Логан сплюнул и посмотрел на существо, появившееся в центре круга. Огромное, волосатое, с острыми клыками, выпирающими из пасти, и маленькими красными глазками, горящими злобой и голодом. Острые уши, как у кота, вздрагивали и без конца двигались, улавливая малейший шорох.
– Звали? – прорычал кутруб и огляделся. – Где человек? Он?
Логан замер, когда когтистая лапа потянулась к нему. Но едва монстр собрался выйти из круга, как на дне рва вспыхнуло пламя, взметнулось к потолку, отрезая путь кутрубу. Тварь заревела и отпрыгнула в центр круга.
– Дайте! – рявкнул кутруб. – Хочу его!
Логан почувствовал себя куропаткой на тарелке, и по спине пробежали мурашки. Жрецы смотрели на него с мрачной решимостью, и сзади уже стали подталкивать ближе к твари.
– Выбирай, – сказал Ронан. – Или приносишь клятву верности и возвращаешься на ферму драконов. Или кутруб тобой полакомится.
– Я выбираю третье, – ответил Логан, нервно поведя плечами, очень уж неуютно было чувствовать на себе голодный взгляд твари, а в спину ощущая тычки острых копий. – Куда мне девать это кольцо? Не себе же брать, чтобы навлечь на свою голову дождь из лягушек. Если найду кольцо, принесу вам. А если не найду, то все равно пропаду в проклятом городе.
– Дайте! – рявкнул кутруб и снова попытался дотянуться до жертвы. Зашипело пламя вокруг монстра, отгоняя его назад.
Логан понимал, что рискует. Он был слишком уставший и испуганный, чтобы придумать доводы поубедительнее, но приносить клятву верности жрицам аспида – значило отдаться душой и телом в полную их власть. А это похуже рабства на ферме драконов.
– Поймите, – торопливо убеждал он жрецов, – я просто не знаю, что делать с таким мощным артефактом! Мне не справиться с ним одному!
Его все подталкивали и подталкивали. Радостно порыкивал кутруб, разевая зубастую пасть, а с клыков капала слюна.
– Да поймите же, клятва верности ничего не решит! – уже кричал Логан. – Будет лучше, если я буду свободен!
– Стойте! – распорядился вдруг Ронан. – Может, ты и прав. Хорошо, будем считать, что мы договорились. Ты пойдешь в проклятый город, найдешь камень мрака и отдашь его нам.
– Договорились! – облегченно выдохнул Логан, все еще не веря, что получилось и не пришлось произносить клятву верности.
«Что-то в последнее время мне не везет с клятвами верности, – усмехнулся парень. – Одни неприятности от них».
– Тебя проводят на ферму, – сказал Ронан. – Если выполнишь работу – увидимся. За кольцо получишь богатую награду. Ну а если не сможешь найти…
Логан направился прочь из подвала, а в спину ему ударил рев кутруба и шипение огня.
Шел и представлял удивленный взгляд Ремми, когда он увидит парня, которого уже считал мертвым.
Усмехнулся, подумав, какие кислые рожи будут у троицы щербатых. И вздохнул с облегчением, когда затих вопль твари, бесновавшейся в огненном круге.
Только-только занимался рассвет. Логан проснулся от грохота в стойлах драконов. Рядом испуганно переговаривались люди, вставали, но двери барака были заперты, и никто не спешил выпускать невольников.
– Что случилось? – спросил Логан у прошедшего парня. Тот посмотрел на него круглыми от ужаса глазами и поспешил к дверям. Там уже вовсю стучали люди, сбивая кулаки в кровь.
– Да что случилось?!
Ответить никто не успел.
Где-то зарычали драконы, слышно было, как наездники торопливо выводят зверей из загонов, послышались хлопки крыльев.
Пол под ногами качнулся. Люди закричали, кто-то попытался схватиться за стены и ворота. Логан упал, и по нему пробежались испуганные люди. Он крякнул от ударов ног и свернулся калачиком.
– Землетрясение! – закричали люди. Запертые в бараках невольники бездумно метались, сталкивались, падали, через них спотыкались и с проклятиями падали рядом.
Пол снова качнулся, на этот раз сильнее. Заскрипели стены, затрещала крыша, и на головы людей посыпались щепки.
Снова качнуло.
С грохотом посыпались камни из стен, в лица людей ударил солнечный свет из появившихся дыр, полетели бревна и солома из крыши.
Вопли людей слились в один многоголосый рев, смешался с грохотом обвалившихся стен и крыши.
Логан, как мог, избегал сыплющихся бревен и камней. Но рухнувший обломок задел его по плечу, и парень зашипел, отпрыгнул, но натолкнулся на кричащего мужика, прижатого огромным осколком стены.
– Помогите! – вопил мужик, но его никто не слушал. Люди кидались в дыры в стенах, но застревали по двое-трое, не желая пропускать друг друга, им на головы сыпались камни, и вскоре бедняги замолкали, обливаясь кровью.
Логана толкнули, и он споткнулся обо что-то, взмахнул руками и упал. Закричал, закрываясь от падающего бревна.