Пролог
Утро встретило меня россыпью капель на глади панорамного окна, выходящего во двор Старшей Академии Боевых Искусств, которую мы называли просто «Саби». Голова гудела после весёлой ночки в компании моих подруг, чьё сопение мерно раздавалось с соседних постелей.
Я, урожденная миледи Элисса Гринлэйк (а ныне – просто дочь разорившегося помещика), оканчивала второй курс Академии, попутно познавая все прелести студенческой жизни. Вот и вчера, Джекки – смуглая брюнетка, что-то бормочущая во сне справа от меня – достала где-то настойку из синей травы. Последнее воспоминание, что выдавал мой измученный наступающим похмельем мозг – звон стекла и чьи-то сильные, мужские руки, бережно прижимающие меня к своей груди.
Оставив тщетные попытки вспомнить события весёлой пьянки, я приподнялась, неспешно вычерчивая набор рунических символов против похмелья. Голова почти мгновенно прояснилась, впрочем, подробности вчерашнего так и остались загадкой.
Поднявшись с кровати и сладко потянувшись, я подошла к окну и приоткрыла его, впуская в комнату свежий октябрьский воздух, наполненный влажностью ливня.
Взгляд упал на отражение в зеркале, которое с укоризной таращилось на моё уставшее личико. Показав ему язык и старательно не замечая его недовольную гримасу (вот только осуждения зеркальных двойников мне не хватало!), я направилась в ванную комнату, лишь с одним желанием – залезть под холодный душ, чтобы окончательно вернуть мыслям присущую им ясность.
Стоило мне только намагичить идеальную температуру воды, как в дверь постучались. Стук был настолько громкий и агрессивный, что, кажется, разбудил одну из соседок. И, судя по недовольному ворчанию, это была Мелисса.
- Кого, во имя Великой Богини, принесло в такую рань?
Я услышала стремительные шаги, лёгкий звон разбивающегося охранного заклинания и её удивлённый возглас:
- Милорд Крайфорд?
Глава один
Мир затих, что могло означать только одно – кто-то наложил чары аудиенции.
И, как мне подсказывала логика (а у всех магов-боевиков с рунической направленностью, она была развита и усилена амулетами разной степени силы и дороговизны), это был никто иной как Артур Крайфорд, беспардонно ворвавшийся в нашу комнату пару мгновений назад.
Моё беспокойство по поводу нежданного визитёра было усиленно тем, что милорд Крайфорд считался одним из самых сильных и богатых учеников в Саби. Всё в нём – начиная от знатного рода и заканчивая внешностью, сводящей с ума как первокурсниц, так и преподавательниц – делало его героем розовых грёз большей женской части Академии.
Я же не входила в этот фан-клуб.
Наша вражда брала своё начало ещё с первых практических занятий по борьбе, где я, на самом деле абсолютно случайно, положила его на лопатки. С тех пор, в его тёмно-карих глазах, при любом случайном зрительном контакте, я читала если не ненависть, то как минимум неприкрытое раздражение.
И вот, спустя два года \почти\ спокойного сосуществования бок о бок, я стою перед ним в одном коротком полотенце и усиленно краснею. Погодите… Что?
- Какого чёрта ты здесь делаешь? – Вскрикиваю я, усиленно заматываясь в махровый кусочек ткани – Тебя не учили, что нельзя заходить к девушкам без стука? И это как минимум?
- Я постучался. – Тоном, не терпящим возражений, заявил он, абсолютно бесстыже разглядывая мои голые ноги.
Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась прижатой к стене. Неприятный холодок опасности прошёлся по загривку, стоило лишь взглянуть на его лицо, искажённое злобой. Он казался зверем, что не контролирует свои эмоции и действия. Аура вокруг окрасилась бардовым, воздух чуть ли не потрескивал от волн магии, бесконтрольно разливающейся по комнате.
- Что тебе нужно? – Стараясь усмирить дрожащий голос наконец выдавила я.
- Ты помнишь вчерашний вечер? – Ответил вопросом на вопрос он.
Я лишь покачала головой, догадываясь, что произошло нечто поистине ужасное.
Его сильная рука легла мне на шею. Проведя ладонью по выпирающим ключицам и, будто в насмешку, не замечая моё сбившееся дыхание, он подцепил пальцами кулон, висящий на серебряной цепочке.
- Значит, не помнишь. А я напомню. – В голосе его появились угрожающие нотки, соседствующие со злорадством. – Ты. Я. Лестница. Мой амулет, стоящий триста каронов. Точнее, осколки амулета. По всей чёрной лестнице Академии. Амнезия проходит?
Я со стоном сползла по стенке. Вот ведь угораздило вляпаться.