Он родился и вырос в Сингапуре. Один раз был на Сентосе, в парке развлечений. Ему не понравилось: искал что-то большее. Пытаясь найти себе занятие, записывался во всякие кружки, менял их, перескакивал со скалолазания на кулинарные курсы… Да, Юан Синг умел готовить. И в совершенстве знал английский, малайский, путунхуа и тамильский. Не ходил в школу — учился сам, стараясь узнать как можно больше. Дольше всего занимался боевыми искусствами. Одно время даже жил в храме, тренируясь. Но продолжал искать…
Сингапур — многорелигиозная страна. Конечно, больше всего там буддистов. А остальные…. Юан Сингу было семь лет, когда он задумался о выборе конфессии. Даосизм, конфуцианство, древний анимизм (вера в существование души и духов, в одушевленность всей природы), католичество, православие, методизм, пресвитерианство, «спасение через веру» с его проповедями, особенно воскресными. Юан целый год посещал их каждую неделю, но никого отклика не чувствовал. Не было ответа на самый главный вопрос: что за силами он владеет и зачем они ему даны? А силы эти были очень странными.
Сначала, года в четыре, Юан стал видеть «прозрачные сны». Он создавал яркие картинки и управлял своим сном, как художник управляет кистью. Маленькому Юану это нравилось. Он создавал себе драконов, чтобы летать на них, горы, покрытые снегом, и скрытые в этих горах древние города… Он представлял мир со своими правилами, бегал по замкам, купался в горячих источниках и всегда обязательно заводил себе новых друзей.
В реальной жизни друзей у Юан Синга не было. Родители считали его гением, а потому не позволяли маленькому Юану гулять во дворе, заставляя заниматься с репетиторами. Юан не ходил ни в садик, ни в школу.
Когда ему исполнилось семь, он впервые проник сначала в мамины, а потом и папины сны. Родители были измучены, им снились кошмары — и Юан понял, из-за чего они так часто ссорятся. Но он быстро исправил это. Он выгнал засевшие в сознании родителей страхи и подарил им красочный мир драконов, который давно создал в своей голове. В мире Юана, разросшимся за эти годы, было три живущих в согласии и процветании соседних царства, с кучей детей-наследников и постоянными праздниками, вроде Дня воздушных шариков или Праздника шоколада. Они прекрасно заменили родительские кошмары.
Но Юану не понравилось, о чем думают взрослые. Вскоре в сказочном мире высоких гор начались войны. Одно царство было полностью уничтожено, все дети, с каждым из которых Юан успел подружиться, погибли. Победившие судили и казнили побежденных.
Юан стал отдаляться от родителей. Ушел из дома, забрав только любимую игрушку — йо-йо. Силы его множились. Он подружился с Огнем — язычки пламени то и дело мелькали на нитке, когда Юан крутил йо-йо. В одной книге он прочитал, что пламя помогает тем, кто путешествует по чужим сознаниям. Он ночевал в саунах и дешевых отелях, проникая по ночам в сны людей, находящихся поблизости. Вскоре Юан уже мог путешествовать от одного сознания к другому, хитро переплетая их, заставляя людей видеть чужие сны и решать проблемы друг друга.
Все это было забавно. Юан Синг неплохо зарабатывал, помогая разным фондам собирать пожертвования: он убеждал спящих людей сдавать деньги, часть из которых оставлял себе. Но все это не помогало ему ответить на главный вопрос.
До этого дня…
Сегодня впервые сердце Юан Синга дрогнуло, он засомневался и, открыв дверь полутемного подвала в Чайна-тауне — районе Сингапура, где живут обычные люди, спустился к поклонникам темных сил. Плохо освещенное помещение с красными ленточками под потолком и демоническими символами на стенах вмещало не больше десяти человек. Юан застал троих. Самый взрослый из них — на вид ему было лет тридцать — стоял перед какой-то трухлявой дощечкой в углу и, закрыв глаза, шевелил губами.
Юан хотел спросить у девушки его возраста, что мужчина делает, но она шикнула на него.
— Это призывающий ритуал, — тихо пояснил мальчик, сидящий на низком табурете рядом с девочкой; третьему демонопоклоннику едва ли исполнилось десять. — Он делает это раз в неделю.
— Это ваш отец? — на всякий случай спросил Юан Синг, оценивающе окидывая взглядом всю компанию.
— Тихо вы! — еще раз шикнула кареглазая девушка.
— Да, — ответил мальчик рядом с ней.
— Зачем? — спросил Юан Синг, в котором проснулось любопытство.
Ответ пришел с хрустом ломающейся деревяшки. В центр комнаты, в начерченный красной краской круг, из тьмы шагнул… демон.