Велене нравился Кристиан. Ей казалось, она влюбилась в него с первого робкого взгляда с лестницы. Благодаря Кристиану раскрылся ее дар, на что отец и не надеялся, напрочь забыв про дочь. В десять лет на Кристиана напал мясник из города за лесом. Мальчик предсказал мужчине со страшным шрамом на лице смерть от руки маленькой девочки. Несчастный от страха развелся с женой и перестал видеться с дочерью. Жизнь его пошла под откос. В каждом проходящем мимо ребенке мясник видел потенциального убийцу. В конце концов, нервы у него сдали, и он приехал поквитаться с мальчишкой, кидающим слова на ветер.
Велена появилась в тот момент, когда тесак почти опустился на маленького Кристиана, прижатого к дереву. Внутри нее будто щелкнул переключатель. Девочка вскрикнула и, выкинув вперед кулаки, побежала на обидчика. Мужчина при виде Велены испытал смешанные чувства: с одной стороны, девочка в длинном мешковатом платье и черными волосами по щиколотку не была вооружена и не могла навредить ему, но с другой…. Что, если это шанс избавиться от проклятья? Вот она — девочка… бежит ему навстречу, босая.
Мясник переключил свое внимание на Велену, выбрав второй вариант. И почувствовал, как ноги его отрываются от земли: мужчину поднимало в воздух. Нож упал на землю, мясник хотел схватиться за Кристиана, но мальчик увернулся. Воздушный шар с заключенным туда мужчиной неумолимо поднимался ввысь. Вот перед глазами мясника мелькнули ветки, вершины деревьев, показалось поле…
Старейшина и все члены общины выбежали к Кристиану, когда застывшая Велена изумленно смотрела на мужчину в вышине. Отец строго окликнул ее, увидев, что маленький Оракул сидит на земле, испуганно сжавшись. Велена виновато опустила голову и спрятала руки за спину. А только Старейшина открыл рот, чтобы отчитать дочь, перед них рухнуло тело мясника, приходившего к ним год назад за предсказанием. На Велену кричали, ее наказывали, лишили завтраков и ужинов. Убедить взрослых в невиновности девочки у Кристиана получилось нескоро. Все же смерть человека была страшным пятном на репутации волхвов. Но над Веленой сжалились и позволили стать телохранителем Оракула, которому в будущем могли угрожать похожие опасности.
Пять лет Велена без устали трудилась: училась обращаться с метательным оружием (тогда же ее амулетом стал один из любимых ножей), стрелять из лука, охотиться (если вдруг придется жить с Кристианом в лесу) и развивала свои силы. Высвободить дар Велене помог минутный всплеск гнева, и она легко швырнула вверх взрослого мужчину, а на то, чтобы научиться запирать в воздушную оболочку простую ромашку, у девочки ушел месяц. Предметы потяжелее она освоила через полгода.
Служение Оракулу подошло к концу, когда Кристиану вручили книжку — теперь он мог сам о себе позаботится. Юноша совершал обряды наравне с другими волхвами, присутствовал на каждом собрании общины и продолжал изрекать пророчества.
Велена же к концу пятого года умела практически все. Она сменила имидж, превратившись из миловидной девочки в воительницу. Обрезала волосы по лопатки и стала носить обтягивающую, удобную в бою, иногда излишне смелую одежду. Старейшина, а по совместительству ее отец, поручал девочке всю грязную и пыльную работу. Не сказать, чтобы он ее не любил: просто не видел в ней перспективы. Все внимание главы общины было обращено на Кристиана. Зато Велена освоила все необходимые для ритуалов инструменты, знала, где искать нужные ей травы, и могла, помня все ингредиенты наизусть, сделать любой отвар. Она все ждала, когда отец позволит ей взять хоть одно дело, но люди приходили и уходили, дни тянулись, волхвы принимали дары, а Велена продолжала карабкаться по горам и тренироваться в метании ножей, надеясь на то, что когда-нибудь ее подпустят ближе…
Вчера в поселение пришел мужчина с непонятной болезнью, и сегодня Старейшина готовился провести древний обряд. Для исцеления больных волхвы связывались со Стихиями, призывали на помощь духов и силы природы, использовали заговоры и заклинания. Отец поручил Велене подготовить все необходимое для обряда и пообещал, что в этот раз точно даст дочке шанс проявить себя.
Велена проснулась ранним утром. Настолько ранним, что она назвала бы это ночью. Ей было поручено принести чашу воды из Байкала до того, как первые лучи солнца коснутся озера. Чистейшая, холодная пресная вода была основой ритуала. Плутать по горным тропам не хотелось. Заспанная девушка тепло оделась и перенеслась к ледяным глыбам — озеро начнет оттаивать только в мае, и Велене предстояло отколоть кусок льда, завернуть его в плотную ткань и доставить домой. Основная загвоздка была в дороге обратно. Сила, проснувшаяся у Велены, помогала ей перемещаться, растворяясь в пространстве в одной точке и появляясь в другой, но предметы дочка Старейшины перемещать не могла. Только заключать их в воздушные оболочки и двигать в поле своего зрения.