Когда Игнатиус вошел, Юан Синг поспешно встал, за ним поднялись Алексей и Энди, которая, чувствуя себя глупо, поспешно дожевывала кусок бутерброда. Игнатиус повернулся к прибывшим.
— Мы не голодны, учитель, — сказал Кристиан, опережая вопрос Хранителя.
Игнатиус приподнял бровь:
— Ты Оракул? Ученик волхвов?
Кристиан кивнул. Алексей внимательно оглядел будущего соперника. Если он Оракул, значит, видит будущее. А если так…
«Видел ли он, кто заменит Игнатиуса на посту Верховного Хранителя?» — задумался Алексей и посмотрел на спутников предсказателя. Рыжий парнишка поставил на пол набитый битком баул, а темноволосая девушка рыскала взглядом по комнате в поисках чего-то или кого-то. Все трое были явно знакомы между собой, судя по напряжению, витающему в воздухе. Или это взгляд синеглазого африканца заряжает пространство отрицательной энергией? Шаман Вуду без стеснений сверлил Алексея глазами-буравчиками.
— Что ж, — протянул Игнатиус, — давайте знакомиться.
— О чем он говорит? — Аланжелита на английском обратилась к парню в черном поло: по лавровому венку (отличительном эмблеме одного британского бренда) она быстро определила, кто может помочь ей с трудностями перевода.
— Игнатиус, кажется, у нас нет языка, который знали бы все, — Алексей гречанку проигнорировал и говорил по-русски. — Учитывая, что четверо из нас говорят исключительно на русском, — Алексей многозначительно посмотрел на Энди и на тройку волхвов, — взаимопонимания мы не достигнем.
— Я знаю бурятский, — скрестив на груди руки, сказал Зак.
— Это нам не поможет, — усмехнулся Алексей.
— Почему все перешли на другой язык? — спросил Аашит, как житель бывшей французской колонии, свободно говорящий на французском языке.
— Эй, говорите хотя бы на английском! — возмутился Юан Синг.
— Я согласна, — сказала Аланжелита, услышав английскую речь.
Молчаливым оставался только Фидель — он не знал ни одного из прозвучавших языков.
— Ты прав, — ответил Игнатиус Алексею на русском и тут же перешел на английский. — Покажи новым ученикам комнаты, пусть расселятся. Потом соберемся в гостиной. Юан, помоги ему.
Юан Синг кивнул и, жестом приглашая следовать за ним, повел юношей и девушек на второй этаж. Алексей неохотно поплелся за ними, оглядываясь на Энди, которая оставалась наедине с Игнатиусом.
— Я хотел поговорить об амулетах, но у тебя же его нет? — спросил Игнатиус у Энди, когда остальные ученики покинули гостиную.
Девушка отрицательно покачала головой. Ничего похожего на Лешин кулон Пандоры у нее не было.
Игнатиус в задумчивости пошевелил пальцами.
— Я дам тебе возможность выбрать его из великих предметов. В этом доме чего только нет — богатое наследие, — сказал он.
Энди благодарно кивнула и опустила глаза, чтобы Хранитель не заметил, как в них мелькнуло ликование: если она выберет вещь, которая служила вместилищем силы какого-нибудь Верховного Хранителя, то ее шансы на прохождение Испытания заметно возрастут.
Игнатиус и Энди вышли в холл. Ступеньки вниз прятались за черным креслом и представляли собой идеально подогнанные друг к другу каменные плиты. Белая винтовая лестница закручивалась вокруг мраморного столба. На стенах горели матовые светильники.
Энди спустилась за Игнатиусом на один пролет. В стене был полукруглый проем. Игнатиус завернул в него с лестницы и повел Энди по прохладному сырому коридору. Энди поежилась — по рукам пробежали мурашки. Коридор заканчивался таким же арочным проемом. А вот после… Энди не поверила своим глазам: посреди просторного светлого зала с широкими колоннами на постаменте возвышалось величавое белое изваяние.
Прекрасная мраморная девушка протягивала правую руку к потолку. На ладони ее застыли высеченные из камня языки пламени, в ногах замерла клубящаяся морская пена, тело было обвито лозой, а длинные волосы струились на несуществующем ветру. Энди поймала себя на мысли, что статуя вот-вот оживет, и на мгновение ей стало стыдно, что она не может придумать какой-нибудь другой метафоры.
«Прямо культ Пандоры», — вспомнив картину, подумала Энди.
— Комнаты Стихий, — объявил Игнатиус, указывая на массивные деревянные двери позади статуи. — В одной из них ты обязательно найдешь талисман для себя. Многие поколения Хранителей находили и создавали волшебные вещи, которые, к счастью, не привязаны к создателю. Большая часть этих бесценных сокровищ спрятана в этом доме, вот только увидеть их, а тем более воспользоваться ими может только тот, кто им приглянулся. Волшебные вещи сами выбирают себе хозяев… скорее — даже спутников. Их невозможно обмануть, нет более беспристрастных и честных судей… А впрочем, я увлекся. Выбирай.