Он долго рассматривал изысканные бутылки (чего только у Хранителя не было!) и выбрал себе уже кем-то начатое (наверняка — им самим) виски.
— Ты уже надевала мой подарок? — спросил он.
— Какой? — растерянно спросила Энди.
— Мое кольцо. То, что я подкинул тебе в комнате Земли, — пояснил Дионий.
— Нет, — Энди непроизвольно прикоснулась к карману, где лежало кольцо. — Я думала, что сама нашла его.
Дионий мельком вспомнил, как появился в Чертоге Земли: кольцо было при нем, он всю ночь путешествовал с ним. Дионий собирался отдать его Энди, но она обнаружила его первой… Он откупорил бутыль и сделал глоток.
— Когда сила достается просто так, грех не воспользоваться ею. Подумай об этом… — сказал он и покинул гостиную.
Нудную лекцию об особенностях каждой Стихии и их связи между собой Алексей отсидел еле-еле. Рана на руке кровоточила, и он устал ловить на себе частые взгляды Энди. Дионий же откровенно издевался, подкалывая его между делом, что такой подготовленный и самоуверенный тип не смог справиться с девчонкой.
Завтрашний урок назначили на раннее утро, а потому все ученики отправились спать. Алексей ушел в комнату первым. Энди пошла следом.
Велена подмигнула остальным, напоминая об уговоре, который она успела заключить, пока Аланжелита придавала их комнате жилой вид. Кстати, у нее получилось. В закруглении башни с длинными узкими окнами она соорудила широкий подоконник и закидала его подушками. По мнению Аланжелиты, это было идеальное место для чтения. Кровати она придумала поставить рядом, они были одинаковыми: небольшие, неброские, но очень удобные. Еще в комнате появился ковер, шкаф, две тумбочки и две пары тапочек. Аланжелита стала последней, кого Велена посвятила в свои планы. Она коротко кивнула, давая понять, что поняла намек Велены.
Через десять минут темное, затхлое и захламленное старой мебелью помещение впервые за долгие годы принимало так много гостей. Всю эту мебель видела Энди в том сарае, куда переместил ее Хранитель из гостиницы. Теперь же хлам находился на третьем нижнем этаже дома — в комнате, которую выбрали для встречи семь учеников. Они долго рассаживалась — каждый хотел оказаться как можно дальше от другого. Место за барной стойкой досталось Фиделю.
— Так говоришь, Игнатиус назвал его Избранным? — обратилась Велена к настороженно озирающемуся по сторонам Юан Сингу.
Юноше явно не нравилось, что они спустились в самый низ дома и сидят в темноте, в которой видны разве что только очертания людей. Он вытащил йо-йо и раскрутил его на нитке — шарик засветился, и Юан Синг подкинул его в воздух. Теперь комнату озарял тусклый свет.
— Он сказал, что его амулет может найти лишь Избранный, — самый младший из претендентов на пост Верховного Хранителя заметно нервничал. — Так что да.
— А ты у нас руководишь сознанием…
— Я ловец снов, — поправил ее Юан Синг.
— Использовал свою силу на нем? Вы, кажется, прибыли в этот дом первыми и ночевали одну ночь до нашего появления? — Велена вела себя как лидер. Ее тревожил амулет Пандоры и раздражало то, что демон покровительствовал глупой золотоволосой девчонке. И она правильно оценивала силы. Велена собрала всех своих соперников, чтобы сделать из них временных союзников.
— Я пробовал, но… у него хорошая защита, — пожал плечами Юан Синг. — Зато видели бы вы, что снится Энди, м-м-м-м, — он мечтательно закатил глаза. — Романтика… Средневековье… Она… Дионий…
— Что?! — воскликнула пораженная Велена. — Ей снится любовь с Повелителем Пустынных Земель? Нет, он, конечно, хорош собой, — с этими словами она глянула на Кристиана, чтобы увидеть его реакцию, — но он опаснейший демон! Я бы предпочла, чтобы он не крутился возле Верховного Хранителя и вообще не появлялся в доме, который служит сейчас пристанищем… — она обвела взглядом всех присутствующих. — У всех у вас пятые ступени? — ребята молчали.
Ответил за всех Кристиан, который мог видеть круги человеческой души даже в темноте.
— Да. У всех нас пятые. У этого выскочки-Избранного — шестая, у Энди — седьмая. В сумме сорок восемь.
— Пристанищем сорока восьми ступеням яркости… — продолжила Велена, про себя отметив седьмую ступень, чтобы вернуться к этому, — которые способны подкормить легионы изголодавшихся демонов на примерно полторы тысячи лет! Вы думаете, Дионий не позаботится о своих? А этой девчонке он снится в роли ухажера?!