Они оказались на каменной площадке, на которой был нарисован огромный свернувшийся кольцами дракон. Вокруг возвышались горы. Просторная плита с рисунком была надежно скрыта от людских глаз. Краска со временем поблекла, но дракон по-прежнему извергал языки пламени, а шипастая чешуя была иссиня-черной.
— Смерть существует, чтобы подвести итог прожитого времени. Понять, что мы сделали и чего не успели свершить, — Дионий пошаркал по драконьей голове ногой. — С этого и начнем. Вспоминай свои деяния, — с легкой усмешкой, но вполне серьезно сказал демон, поднимая на Алексея взгляд.
— Да как-то не хочется еще умирать, — отказался Алексей, стоящий с другой стороны площадки.
— Что ж, тогда приступим, — юноша с удивлением увидел, как Дионий материализовал в руке тот самый кинжал, которым ему нанесли рану. — Не хочешь узнать, почему обычная царапина не заживает уже вторые сутки? — на ладони Диония вспыхнул огонь.
— Может, это из-за этого кинжала? — съязвил Алексей.
— Это, — Дионий посмотрел на изогнутый клинок, — моя вещь. У меня таких десять: по одному на каждый из людских грехов. Этот отвечает за ложь. Интересно, почему он решил появиться рядом с тобой?
Алексей не ответил.
— Твое прошлое кем-то отлично скрыто от меня, — продолжил Дионий, подбрасывая на руке огненный шарик.
Алексей напрягся, ожидая броска.
— Облегчи свою душу, и рана уйдет сама, — предложил демон, с издевкой глядя на юношу.
— Мне нечего скрывать, — вызывающе ответил Леша.
— Ты уверен? — как бы давая ему второй шанс, спросил Дионий. — Не думаю, что принудительный способ избавления от порока этого кинжала тебе понравится.
Дионий ждал, пока мальчишка раскроет ему свою тайну, но тот молчал. Устав ждать, демон переложил кинжал в ладонь с огнем. Сталь моментально раскалилась добела, но не расплавилась. Вокруг раскаленного лезвия заструился горячий воздух. Через секунду Дионий стоял вплотную к Алексею.
— Как думаешь, — спросил он, — это больнее, чем молниеносное ощущение входящей в тело пули?
И не дожидаясь, пока Алексей осознает его вопрос и поймет, что от Диония не укрылся и его ночной кошмар, Дионий воткнул кинжал через бинты прямо в рану. Алексей подался вперед, теряя равновесие от нахлынувшей боли, но демон удержал его за плечо. Прокрутив кинжал, он пустил по ладони линию огня, не давая стали охладиться кровью тела.
— Таким образом я закрою всю твою рану, — оскалился демон и продвинул кинжал немного вверх.
Алексей терпел адскую боль, стараясь не заорать и не потерять сознание.
— Отчего такая злость? — тратя на каждое слово неимоверные силы, спросил он.
— Злость? — Дионий продвинул кинжал еще выше. — Ты мне просто не нравишься.
— Ты мне тоже как-то не очень, — признался Алексей и закашлялся.
— Какая взаимность. Помню, Игнатиус тоже так говорил.
— Когда Верховным Хранителем стану я, тебе не поздоровится.
— В ход пошли угрозы? — засмеялся демон и резким движением вытащил нож. — Кажется, у меня появилось желание помочь тебе с атакой на твою ауру. Что ты там видишь, когда начинаешь засыпать? — Дионий отошел на пару шагов назад.
— Летящую на меня пулю, — ответил крайне удивленный таким отношением к себе Алексей.
Момента, когда демон оказался на другом конце драконьей площадки и материализовал израильский 108-миллиметровый Bul Cherokee, Алексей не заметил. Не долетев до его лба нескольких сантиметров, пуля остановилась и упала на землю. Сердце екнуло. Алексей ошарашено моргнул.
— Либо у тебя плохо с реакцией, либо ты не понял, что я стрелял, — задумчиво протянул Дионий. — На случай второго варианта попробуем еще раз. И предупреждаю: то, что я остановил первую пулю, совсем меня не радует.
Готовясь к следующей атаке и зная, что ничтожное расстояние в десять метров будет преодолено за долю секунды, Алексей присел. Не выстреливший еще демон усмехнулся.
— Смешно, — оценил он и, зная, что ущемленный в чувствах Алексей сейчас же подскочит, выстрелил.
И снова пуля остановилась в нескольких сантиметрах от лица. Не разглагольствуя, Дионий сделал еще один выстрел. Все, что успел Алексей, это закрыть лицо руками.
— С третьей попытки выработалась хоть какая-то реакция, но мозги, смотрю, так и не включились, — заключил Повелитель Пустынных Земель.
— В каком смысле? — отнимая руки от лица, поинтересовался Алексей.
Дионий кивком указал куда-то вниз. Переведя взгляд на свою грудь, Алексей увидел зависшую в сантиметре от солнечного сплетения пулю. Только показав всю глупость, которую совершил юноша, заслонив руками лицо, демон позволил пуле упасть. Та облегченно и глухо звякнула.