По лестнице Энди спускалась бегом.
— А вот и я, — объявила она громко, влетая в тренировочный зал и нарушая тишину, царившую в нем.
Игнатиус прервал свою речь и с укором посмотрел на Энди.
— Встань уже куда-нибудь, — шикнула на нее Аланжелита.
Энди спустилась со ступенек и примостилась у стены, к которой статуя Пандоры стояла полубоком. Энди отчетливо различала отставленную в сторону мраморную ногу, обвитую морской пеной. Она поискала глазами Алексея — вот он, присел на пьедестал прямо перед Игнатиусом.
«Выбрал лучшее место, чтобы ничего не пропустить», — отметила про себя Энди. Отсюда ей было не видно, что делает Игнатиус, но зато она заметила, что все четыре двери сейчас открыты. По залу разносились слова, громко произносимые Игнатиусом. До слуха Энди доносилось часто встречающееся: «придите», «силы», «руны», «взываю»… Энди не обратила бы на эту тарабарщину внимания, если бы не разговор стоящих впереди Аланжелиты и Фиделя.
— Языковой барьер вроде снят, а я все равно не понимаю, что он говорит, — шепотом сказал Фидель, наклонившись к гречанке.
— Видимо, язык, на котором призывает Стихии Верховный Хранитель, давно мертв или не переводится в принципе, — предположила Аланжелита, теребя лямки платья.
На шее у нее ничего не было. Жемчужные бусы куда-то исчезли. Так же, как и амулеты всех учеников. Никто не знал, как Игнатиусу удалось проникнуть в их комнаты и вытащить их. Фидель вообще на ночь запрятал пистолет под подушку. С утра его там не оказалось. Энди ощупала карманы комбинезона — кольца не было. Энди забыла его в шортах, если оно, конечно, не пропало и оттуда.
Энди почувствовала сильный порыв воздуха. Ветер взъерошил ее волосы и, заполнив весь зал, разлетелся по этажам. Ученики пошатнулись. Энди откинуло к стене.
— Что это? — обернулся Игнатиус.
— Ой, это наверно я, — Аланжелита подняла руку; лишившись амулета, она перестала так хорошо контролировать стихийные силы.
Энди уперлась спиной в холодный камень и смотрела на все как в тумане. Ее соперники постепенно начали расходиться. Игнатиус исчез сразу же после того, как выпустил силы комнат на свободу.
«Скомканное начало», — подумала Энди, наблюдая за тем, как создаются тройки учеников, продумывающих свою тактику. Велена с Кристианом разделились. Аланжелита с Фиделем объединились в одной тройке с учеником волхвов. К Велене присоединились Зак и Юан Синг. Аашит тихо направился за Алексеем, куртка которого, как заметила Энди, выискивая его глазами, уже скрывалась на уходящей на нижние этажи лестнице. Энди оттолкнулась от стены, потрясла головой, приходя в себя, и двинулась за Аашитом, который спускался вслед за Алексеем.
Энди еще не была на двух оставшихся нижних этажах. Видимо, Алексей решил изучить сначала подземелье дома, а потом уже подняться в холл и на второй этаж (если, конечно, он не найдет свой амулет раньше), исследуя комнаты, которых очень много и каждая из которых должна была приготовить какое-то свое, особенное испытание. Так что начать с нижних этажей, чтобы потом не бегать туда-обратно, казалось логичным. По крайней мере — для Энди и Аашита. Остальные поднимались наверх, решив, что начать необходимо оттуда.
Пока что ничего особенного, кроме пронесшегося в самом начале ветра, Энди не заметила. Но она помнила, что Игнатиус предупреждал их: этаж с тренировочными комнатами — это старт, пустая площадка для отдыха, отделяющая нижние этажи от верхних. Девушка дошла до лестницы, с опаской шагнула на первую ступеньку. Ничего не произошло. Энди начала спускаться, стараясь идти тихо и не привлекать внимания Аашита, который собирался зайти в один из коридоров, идущих со второго нижнего этажа. В какую сторону свернул Алексей, Энди не знала, но хотела пойти в противоположный от Аашита коридор. Не хватало еще, чтобы на нее напал шаман-вудист. Аашита Энди боялась. Он казался иногда открытым, улыбался, но на дне его души, Энди была уверена, плескались собственные демоны.
Энди посмотрела налево — в коридоре тускло горели настенные масляные лампы, и Аашита уже не было видно. Направо — тоже пустота. Энди подумала немного и осторожно сделала шаг в коридор. И услышала шум приближающейся воды. Прямо на нее из коридора несся шумный поток, смывая все на своем пути. Энди зажмурилась, застыла как вкопанная. Секунда, две… Сейчас поток снесет ее! Энди продолжала ждать. Затем неуверенно приоткрыла один глаз и увидела, что вода исчезла или пронеслась сквозь нее. Это была иллюзия! Энди убрала ногу, решив не идти в злосчастный коридор, и стала спускаться, держа руку на столбе, вокруг которого закручивалась лестница.