Я попыталась что-то сказать, но язык не слушался.
— Этот человек, — Кахур кивнул на тело торговца, которого уже скрутили стражи, — был одержим. Не просто зол. Тёмной магией. И она была направлена на тебя.
Хемиа сделал шаг вперёд. Теперь на его лице была лишь почтительная уверенность служителя, принимающего волю светской власти.
— Номарх, она под защитой храма… и богини. Но твоя мудрость велика. Если ты считаешь, что её безопасность и спокойствие нома требуют иных мер… — он слегка склонил голову, завершая фразу не словом, а жестом согласия. Он не боролся. Он… направлял.
— Её защита теперь — я, — холодно отрезал Кахур, не удостоив взглядом эту формальность. Его взгляд не отрывался от меня. — Ты представляешь угрозу для себя и для порядка в Хет-Ка. Или же ты — ключ к той угрозе, что уже здесь. В любом случае, ты покидаешь храм. Ты будешь под моей защитой и надзором во дворце. Пока мы не выясним, что сегодня произошло. И кто стоит за этим.
Это не было просьбой. Это был приговор.
Хемиа склонил голову глубже, скрывая выражение лица. Он был жрецом, но номарх — светская власть. И сейчас власть говорила твёрже. И, возможно, это было именно то, что в глубине души ему и было нужно.
Кахур повернулся, чтобы уйти, но в последнюю секунду задержал взгляд на мне.
— Соберите её вещи, — бросил он Хемиа. — Она едет со мной. Сейчас.
И вот я стою, все ещё дрожа от адреналина и шока, и понимаю, что только что всё изменилось. Снова. Я не просто «увидела нити».
Я выпустила их наружу. И теперь мой лабораторный журнал пополнился новой записью: «Объект: я сама. Наблюдение: способность к проецированию энергетических нитей в состоянии крайнего стресса. Побочный эффект: привлекла внимание самого главного деспота в округе. Результат: поменяла место жительства с храма на дворец.
Статус эксперимента: вышел из-под контроля. Как и всё в этой чёртовой стране».
Меня окружили стражи. Нефрет, бледная как мел, кивнула мне, обещая собрать мои скудные пожитки.
Я сделала шаг, чтобы идти, и почувствовала, как золотые искры под кожей затихают, уступая место новой, тяжёлой пульсации.
Она билась в такт удаляющимся шагам Кахура.
Эксперимент продолжался. И теперь лаборантом был он…
Глава 6. Пленник во дворце
Моими новыми апартаментами оказалась комната, которую явно готовили для кого-то важного, но нежеланного. Роскошная клетка. Шёлковые покрывала, алебастровые светильники, фрески с пасторальными сценами на стенах. Но окна выходили не на город или Нил, а на глухой внутренний дворик с одним тощим деревом, посаженным, видимо, из чувства долга, а не любви к красоте.
Главная особенность — дверь охраняли два неподвижных стража, чьё присутствие я ощущала даже сквозь резную древесину, как лёгкое давление на виски. «Ничего, Элис, — подумала я, осматривая пространство. — Ты уже научилась распутывать нити судьбы. Распутать пару охранников и схему коридоров — вопрос времени и мотивации. А мотивации у меня, кажется, прибавилось».
Мотивацией был он. Номарх Кахур. Который привёз меня сюда, как неопознанный, тлеющий объект, и бросил на попечение экономки с лицом, как у высохшей рыбы. «Вам не выходить. Вам не беспокоить номарха. Вам ждать». Классика.
Я ждала недолго.
Первым гостем стал не Кахур, а его тень..
В дверь постучали не так, как стучат стражи — негромко, почти мелодично. Вошёл мужчина. На нём была лёгкая льняная туника, а на лице — выражение человека, который пришёл на самое интересное представление в городе.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал он, слегка склонив голову. Его взгляд быстрого оценил комнату, а затем остановился на мне. — Я — Карет.
— Надеюсь, покои вам по нраву, — сказал он. — Вид, конечно, не самый впечатляющий, зато… стратегический. Сбежать незамеченным будет сложно. Если, конечно, вы об этом думали.
— Я думаю о многом, — ответила я, не вставая с ложа. — Например, о том, как местный климат влияет на скорость высыхания красок на фресках. Или о социальной динамике иерархической структуры, построенной на страхе. Побег — пункт где-то в конце списка, после «найти приличный кофе».
Карет рассмеялся, и в этом смехе было искреннее веселье.
— О, вас определённо не хватало здесь. Мне говорили, что вы не из наших краёв, но не уточняли, насколько… отличается ваш взгляд на вещи. Кахур… задумчив. А когда он задумчив, лучше не попадаться ему на пути. Что, впрочем, лучше, чем если бы он сразу решил вас заточить в подземелье. — улыбнулся он.