Они долго странствовали с планеты на планету, пока им не встретилась странная женщина — не человек, не богиня, не демон. Кожа её была чернее мрака, лишённого звёзд, а глаза сияли нежнейшей голубизной небес. Она представилась путникам как Одинокая Гадалка. Она рассказала о том, что где-то на краю вселенной, в мире, где нарушаются все физические законы, живёт Дракон. Он является вторым существом, рождённым в этой вселенной. Поскольку первое существо невозможно найти, ибо оно невидимо, то ради исполнения всех желаний надо искать Дракона. Если пройти испытания, он может позволить заглянуть в Зеркало Времён, где отражаются все события прошлого и будущего. Древо Вечности, растущее в его владениях, способно наделить ищущего невероятной силой. У каждого Древнего были свои желания, и ради их исполнения они решили идти к Дракону. Стоило четверым вступить на путь, как пятый присоединился к ним.
В мире, где три крошечных солнца вращались вокруг скованной льдом огромной планеты, Разрушитель Звёзд явился к путникам и заявил, что разделит с ними тяготы пути и предстоящее испытание. Бог Пламени и Маленькая Богиня высказались против того, чтобы брать его с собой, однако Разрушитель Звёзд всё равно продолжал следовать за ними, как тень. И однажды он помог Маленькой Богине не сорваться в пропасть, когда на одной из планет путников догнал разрывающий на части смерч.
А потом была планета, где странников едва не захватили в плен невидимые монстры, но Разрушитель Звёзд заставил их показаться на глаза и бесстрашно сразился с ними. И как миновать пояс ядовитых астероидов, не позволявших никому ни пробраться сквозь них, ни телепортироваться, тоже подсказал он. И как сражаться с теми, кто владел способностью замещать чужое сознание, придумал Разрушитель Звёзд.
Бог Пламени искренне не понимал, как вышло, что враг вдруг стал союзником, но Разрушитель Звёзд лишь с усмешкой заметил: «Когда достигнем цели, снова станем врагами, если не отдашь мне сердце». Но Бог Пламени по-прежнему считал, что сила огня, рождённого из недр вселенной, не должна принадлежать Разрушителю. Так они шли дальше, минуя бесплодные земли и опасные миры, пока не добрались до обители Дракона. Так странно было видеть и впереди, и позади одно и то же пространство, одни и те же звёзды, словно мир отразился в зеркале.
Перед путниками явился Дракон и объявил испытание для тех, кто посмел потревожить его покой: выстоять против хранителя Древа Вечности и принести священный плод, не касаясь его. «Таким образом, я испытаю не только вашу сплочённость и силу, но и мудрость», — сказал Дракон.
Пока все думали, как пройти это испытание, Разрушитель Звёзд промолвил, чтобы слышали все: «Если это испытание на сплочённость, силу и мудрость, нам всем необходимо иметь несокрушимое намерение устоять против хранителя Древа. Если сумеем, показав тем самым внутреннюю силу, плод придёт в руки сам. Он — результат наших стараний».
Боги вняли словам Разрушителя Звёзд, их сердца исполнились решимости. И как бы ни старался серебристый дракон, обвившийся вокруг ствола Древа Вечности, как ни мешал им приблизиться, Древние шли, поддерживая друг друга, подбадривая, побуждая не отступать. Хранитель Древа пускал в ход жар, холод, страх, боль, иллюзии горя и счастья. Но ничто не могло отвратить путников от цели. И серебристый дракон сдался, пропустив их.
«Вечность уже внутри нас», — промолвил Разрушитель Звёзд, первым подставляя руки под ветви дерева, и золотые плоды упали в его ладони.
Все по очереди забрали подаренную им силу, но только Маленькая Богиня, обернувшись назад в последний момент, заметила вдруг, что Дракон смотрит на неё печальными глазами, а грудь его кровоточит от неизвестно откуда взявшейся раны. Маленькая Богиня забыла про всё и бросилась к нему.
«Кто это сделал?» — спросила она, прикладывая руки, полные золотых плодов к сердцу Дракона.
«Ненависть, — печально ответил Дракон. — Ваши сражения оставляют раны в моём сердце».
«Тогда отныне я желаю быть той, кто исцеляет все недуги, чтобы помочь тебе», — прошептала Маленькая Богиня.
«Да будет так! — ответил Дракон, подавая ей серебряную чашу. — Испей каплю моего огня, и ты станешь Мастером Амулетов. Твоя сила позволит тебе сплести любой талисман, защищающий живых существ, оберегающий их сердца от тьмы. И ещё я дополнительно дарую тебе способность предвидеть ближайшее будущее, чтобы ты могла защитить тех, кого пожелаешь».
«А мне необходима сила спасать миры от разрушения! — выступил вперёд Бог Пламени. — Если же мой огонь и будет что-то разрушать то только зло, ложь и подлость».
«Бери, — произнёс Дракон, поднося чашу со своим огнём к губам Бога Пламени, и тот тоже сделал глоток. — И если даже пространство и время встанут на твоём пути, у тебя будет сила их преодолеть».
«А я желаю вернуть сердце, отнятое Богом Пламени, кроме того, мне нужна способность повелевать сутью творения!» — потребовал Разрушитель Звёзд.
Дракон задумался.
«Ты высказал два желания, и они оба идут вразрез с намерением Бога Пламени защищать миры от Разрушителей, таких, как ты. В любом случае ты имеешь право потребовать от меня что-то одно. Но, учти, если я исполню первое желание, то взамен заберу часть твоей силы. Получив сердце, ты станешь слабее. А если ты получишь дар повелевать сутью творения, то никогда не вернёшь сердце из пламени. С другой стороны, если ты будешь достаточно мудр, то со временем вырастишь собственное сердце. Возможно, сотканное лишь из тьмы, зато полностью твоё. Выбирай».
Разрушитель Звёзд склонился к Дракону и что-то прошептал ему на ухо. Дракон изумился:
«А ты хитёр! — сказал он. — Что ж, будь по-твоему».
Никто не знал, о чём попросил Дракона Разрушитель Звёзд. Никто, кроме меня. Но я сделал вид, будто ничего не слышал. Я приказал Властителю Судеб притвориться, будто и он не понимает ничего, хотя он осознал всё, ибо снова обрёл связь со мной.
«Не исполняй ни одного из загаданных мною желаний сейчас, но пусть обстоятельства сложатся так, что однажды моя судьба окажется связанной с судьбой Бога Пламени ради защиты одного из миров. Пусть мы вынуждены будем действовать, как одно целое, тогда его пламенное сердце, хочет он того или нет, будет полностью принадлежать мне. Ты не можешь отказать мне, ибо сейчас я прошу лишь возможности помогать ему. Да, по сути своей я — Разрушитель, но пусть я стану тем, кто будет разрушать зло, ложь и подлость, как того желал Бог Пламени. Повелевать же сутью творения мне в любом случае придётся научиться ради исполнения нашей с ним общей задачи».
Дракон подумал и согласился. Он сделал связь душ Бога Пламени и Разрушителя Звёзд настолько крепкой, что куда бы теперь ни отправился один, второй вынужден был идти за ним даже в беспамятстве и забвении. И как бы далеко ни разошлись их пути, волей Дракона эти двое неминуемо должны были встретиться в том мире, которому будет грозить полное разрушение.
Читающему в Сердцах Дракон вернул способность понимать чужие чувства и исцелил его раны. Но юноша также захотел иметь незримую крепкую связь со всеми своими спутниками, кроме Разрушителя Звёзд. Дракон долго думал, как выполнить желание юноши. Душа Читающего в Сердцах напоминала звезду с пятью лучами. Она словно специально была предназначена, чтобы объединить и сплотить всех пятерых. Однако желание прошедшего испытание являлось законом. И тогда Дракон соединил оставшийся невостребованным луч звезды с сердцем Властителя Судеб, именно поэтому связь этих двоих стала крепче всех прочих. И так уж вышло, что от этого «лишнего» луча внутри Властителя Судеб родилось нечто новое — часть, не принадлежащая мне, не запланированная мною. Однако мой осколок, способный запоминать любую информацию из любого отрезка времени, всё ещё находился внутри него. Почувствовав боль других сердец через связь с сердцем юноши, Властитель Судеб пожелал стать хранителем Маленькой Богини, понимая, какую трудную миссию возложила она на себя.
Связи этих пятерых, благодаря загаданным желаниям и воле Дракона, переплелись причудливо, словно изысканная ткань межмирья, ранее сплетаемая только мной. Вернувшись из обители Дракона, все, кроме Разрушителя Звёзд, не смогли оставаться в стороне от продолжающейся войны. То мирным путём, то в ходе битвы четверо Древних, прошедших испытание сердец и впитавших в себя Драконий Огонь, пытались объяснить враждующим, что целостность вселенной дороже, чем любые распри. Однако их не слушал никто.