— Тацуми-сан, а знаете, если передержать нитрат серебра на волосах, они станут фиолетовыми! Я как-то раз передержал. Получилось шикарно.
Мне так не казалось, но я тактично промолчал.
— А знаете, если положить на язык гальку, высотная болезнь отступит? Так учат шерпы амдо*, последователи религии бон**.
«И зачем мне это знать? — невольно подумал я. — Мы оба синигами, нам высотная болезнь не грозит».
— А знаете, что чаще всего причиной появления призраков по ночам становится банальное отравление дымом от домашнего очага? Угарный газ, скапливаясь в доме, вызывает зрительные и слуховые галлюцинации. В Японии это редко случается, а вот в других странах — очень даже часто.
«Бесполезно, но забавно».
— А знаете, что если кто-то жалуется на появление «кровавого» озера или водопада, то в воде, скорее всего, просто образовалась повышенная концентрация двухвалетного железа. Эх, в нашей жизни чертовски мало мистики! Вам это не кажется скучным, Тацуми-сан?
А потом я привык к таким разговорам, поначалу казавшимся бессмысленными. С ним невозможно было заскучать. Он знал так много и всегда мог найти новую тему для беседы, но никогда не кичился этим. Как-то раз я сказал ему, что ко мне можно обращаться на «ты» и предложил стать друзьями. Такеши с радостью согласился.
Во время наших вылазок на землю и сражений с магами или расшалившимися духами, он всегда помогал мне сориентироваться в ситуации и прикрывал меня. Его Тени становились непроходимым барьером и одновременно сетью для потерянных душ. Так же эффективно они ловили тех, кто намеренно не желал уходить из мира живых после физической смерти. В конце концов, я перестал бояться Теней, не раз спасавших мою жизнь, и вот тогда Такеши рискнул приступить к обучению. Увы, я оказался далеко не таким умелым учеником, как Лилиан-химэ. Все этапы становления Повелителем Теней она прошла с первой попытки. Я же на каждом этапе застревал на несколько месяцев. Вызвав небытийную первооснову, едва не угробил себя и Такеши, и он очень долго готовился к повторению эксперимента, боясь, что во второй раз мы оба аннигилируемся из-за моей неповоротливости.
Я чуть не разнёс половину Мэйфу, когда моя душа подверглась испытанию собственным мраком. Тени пытались вытянуть из меня всю подноготную, но заклинание Энмы не позволяло им пробиться слишком глубоко. Внутренняя борьба истерзала и их, и меня. И Такеши заодно. Он впервые грустно пробормотал после очередной моей проваленной попытки пройти второй этап обучения: «Возможно, мне на роду написано не научить тебя…» Однако я был упрям и, стиснув зубы, просил о повторении. Снова и снова. Не знаю, чего я желал: наверное доказать своему другу, что я не безнадёжен. Внезапно после какой-то отчаянной попытки из-под магического барьера, оберегающего мою память, выскользнул клубок тьмы, похожий на чёрную медузу. Заурчав, Тени поглотили его, впитав в себя. Они признали эту вытащенную из моего сознания темноту родственной им. Так я стал Повелителем Теней.
В то утро, когда я стал Мастером, мы с Такеши стояли бок о бок, любуясь лепестками сакур, кружащимися в воздухе. Наши Тени переплелись, создавая единый барьер, общий для двоих. Неожиданно перед нами возник Энма-Дай-О-сама. Он одобрительно улыбнулся, заметив, что я, наконец, оправдал его ожидания.
— Вы прекрасны, — он откровенно любовался нами, словно художник законченной картиной. — Отныне, думаю, никто вам противостоять не сможет. Приятно видеть, что сила Повелителя Теней теперь есть у двоих. Возможно, однажды она появится и у остальных синигами.
— Остальных? — слабо удивился мой напарник.
— Да, отдел Сёкан непременно будет пополняться. Конечно, вы оба настолько хороши, что на данный момент мне вполне хватает вас, однако вскоре работы станет намного больше! Мир меняется, и главные изменения наступят спустя четыре десятка лет. Грядёт кровопролитная война, она охватит почти всю землю. А дальше… Развитие двинется вперёд семимильными шагами. Нас ждут необыкновенные события и великие изобретения.
Его странные речи нас тогда сильно удивили. Энма-Дай-О-сама говорил о будущем не предположительно, а с полной уверенностью.
— Повелитель Мэйфу знает нечто важное не только о грядущем столетии, но и о нас с тобой, — вымолвил как-то Такеши, когда мы с ним сидели в выходной в его комнате и наслаждались мягким, утончённым ароматом каматри***, — и этой информации, поверь, нет даже в наших досье. Скорее всего, её можно вытащить только из Хрустального Шара, если бы имелся доступ.
— Я не хочу знать подробностей, — перебил его я, вспоминая боль, испытанную при прочтении краткой справки о себе: «Родился двадцать седьмого декабря. Отец покинул семью спустя двенадцать лет после рождения сына. Младшая сестра погибла насильственной смертью в возрасте семнадцати лет. Обвиняемый на посмертном суде чистосердечно сознался в заранее спланированном убийстве матери и в случайных убийствах тысяч незнакомых людей. Отправлен в Сёкан по собственному желанию. От сохранения воспоминаний о прошлой жизни отказался. Рекомендации начальнику отдела Сёкан: двойной красный уровень опасности, держать под постоянным наблюдением».
— Неужели? — рыжеватые крапинки в глазах, казалось, жили собственной жизнью.
— Мне довольно уже прочитанного.
— А я бы хотел узнать о себе больше, — Такеши откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. — Мне оставили все знания из прошлой жизни, но саму жизнь стёрли. А я хотел бы знать многое…
— Но в твоём досье было что-то указано?
— Да. Я занимался запрещёнными опытами, смешивая науку с магией и размывая грань между миром живых и мёртвых. Я изобрёл какие-то собственные способы для этого, не пользуясь никакими чужими книгами. Благодаря своим опытам я стал Повелителем Теней. Однако прежде чем я окончательно овладел контролем над ними, одним из своих неудачных опытов я уничтожил близких. Однажды ночью Тени задушили их. Я не успел спасти ни мать, ни отца, ни брата. Выжила только младшая сестра, Мива-тян, которую взяли на воспитание соседи, но Тени вскоре отправили и меня на тот свет за попытку спасти её. Миве-тян тогда было тринадцать. Сейчас она уже выросла, вышла замуж и воспитывает четверых сыновей. Младшего Ютакой назвали. Милый мальчик, любознательный. На меня похож.
Когда он рассказывал это, в моей памяти шевельнулось нечто… Но я так и не смог осознать до конца, что это за странное ощущение. Я и сейчас ничего не понял бы, не будь я Властителем Вне Времени. Однако мне как Древнему богу теперь стала доступна вся информация из прошлого и будущего вселенной. Какая ирония судьбы! Курода Мива-сан являлась одновременно матерью и прапрабабушкой Ватари Ютаки, дважды родившегося в одной и той же семье и дважды получившего при рождении одно и то же имя. По вине брата в возрасте тринадцати лет душа Мивы-сан побывала на грани между жизнью и смертью и обрела некие способности, передавшиеся её младшему сыну, а затем и праправнуку, сделав его гением среди людей. Но тогда я ничего не помнил даже о себе, поэтому не мог рассказать Такеши о том, что его племянник и далёкий потомок однажды совершит невозможное — изобретёт машину времени и разделит единый мир пополам, стремясь спасти его.
Мой напарник не оставлял попыток докопаться до собственного прошлого, и в конце концов он придумал способ добраться до Хрустального Шара с помощью Теней, но ему не оставили шанса исполнить задуманное. Второго апреля одна тысяча восемьсот девяносто девятого года, когда Коноэ Кэндзиро вытащил из тоннеля под горой Око, Такеши отправили на расследование сложного дела на Кюсю. Энма знал, что он там погибнет. Одолеть сразу трёх тёмных магов, забиравших души людей, в одиночку он бы не смог. Ему удалось одолеть двоих, но третий взял Такеши в плен, сумев справиться даже с действием Теней. У моего учителя и напарника был выход: позволить магу сбежать, а потом снова искать его вместе со мной и совместными силами победить, или вызвать Тоду и принести себя в жертву вместе с пленившим его преступником. Опасаясь новых смертей невинных людей, Такеши выбрал Тоду и самоубийство. Когда, выполнив задание Энмы, я явился в Фукуоку, то застал там картину, подобную которой уже видел в прошлом. И её же мне ещё предстояло увидеть в будущем.