— Да, — кивнула Ририка. — Оскорбившись на Аюми за то, что она не послушала его советов, не желая видеть её живущей с «демоном», он решил покинуть Суццу. Но оставшись вдали от неё, без исцеляющего амулета, поддерживавшего в нём хоть какое-то подобие здравого рассудка, он окончательно потерял разум. Однако у Кайоши осталось одно преимущество перед здоровыми людьми: он не мог утратить воспоминания, какими бы спутанными они ни были. Око не способно стирать память безумных. В их рассудке царит хаос. Абсолютный амулет не имеет возможности понять, где какое воспоминание находится. Воспоминания Кайоши уцелели, именно поэтому он имел возможность продолжать рисовать портреты Кэндзиро и Аюми спустя годы после того, как все вокруг забыли их имена и лица. Думаю, тебе не стоит смотреть дальше. Увидишь много грустного.
Но я воспротивился её предупреждению, настояв на продолжении. Наверное, Кадзу-кун отчасти прав: мне нравится причинять себе боль… Око разворачивало передо мной эпизод за эпизодом. Я смотрел на своих родителей, ещё таких юных, доверявших друг другу всецело, утонувших во взаимной любви, не желавших замечать ни чужой ненависти, ни признаков грядущей опасности. Для них не существовало ничего, кроме желания быть вместе. Окружающие боялись Кэндзиро и мечтали сжить его со света. И, похоже, как и в случае с Ру-тян, Энма тоже в немалой степени приложил к этому руку. Повелитель Мейфу желал заполучить Око и искру Мастера Амулетов и ради этого был готов на всё.
Через Око я увидел, как травили моих отца и мать, отказывая им в медицинской помощи, в возможности покупать пищу и одежду и даже проживать в посёлке, как забрасывали палками и провожали громкими проклятиями, когда им доводилось появляться на людях. Кэндзиро всё сносил безропотно, каждый раз закрывая собой жену от ударов. По просьбе Аюми и из любви к ней он не пользовался магией Ока, хотя с самого начала мог бы жестоко отомстить обидчикам. Кэндзиро дал Аюми слово, что как только Садако-сан поправится, а ребёнок родится, они вместе навсегда покинут Суццу. А до того времени Кэндзиро принял решение выстроить небольшой скромный дом за пределами посёлка, закрыть его магическим барьером и спрятать там жену и Садако-сан от тех, кто желал им смерти.
Укрыв жену в новом доме, Кэндзиро стал часто уезжать в Хакодате и брался там за любую работу, лишь бы получить хоть немного денег на лекарства для Садако-сан, на пищу и одежду для беременной Аюми. Трижды он приглашал к больной тёще докторов из соседних городов, отдавая почти всю свою выручку за неделю, но никто не сумел помочь Садако-сан встать на ноги. Амулеты Аюми тоже не помогали, и в конце концов обе женщины смирились, заранее попрощавшись одна с другой, они стали ждать неизбежного финала. Садако загадала про себя лишь одно желание: увидеть своего внука до того, как умрёт. Её желание сбылось.
Око позволило и мне увидеть миг собственного рождения и то, как родилась Ририка. Я видел, как радовались Аюми и Кэндзиро нашему появлению на свет и удивлялись, что их вещие сны сбылись, и нас действительно оказалось двое. Наши глаза с рождения были ярко-фиалковыми, но теперь-то уже я знал после слов Кадзу-кун: вовсе не Око тому причина… Садако-сан к моменту нашего рождения выглядела очень слабой, часто забывала, где находится, и почти не поднималась с постели. Посовещавшись, Кэндзиро и Аюми решили позволить ей уйти из жизни в покое, в том месте, к которому она привыкла. Возможно, они бы передумали, если бы заранее узнали, что Садако-сан, несмотря на свою слабость, протянет до конца лета и, находясь в предсмертном забытьи, погибнет вместе с дочерью от рук обезумевших жителей Суццу.
— Почему мама не отдала нас обоих Акеми-сан? — неожиданно спросил я, снова отрываясь от Ока и поднимая глаза на Ририку. — Когда Аюми ощутила, что приближается опасность, она отдала меня Акеми и попросила убегать как можно дальше от Суццу. Почему подвергла тебя такой опасности?!
Смяв салфетку, Ририка нервно перебирала бумажные складки, пропуская их меж пальцев.
— Мама не могла отдать нас обоих, во-первых, потому что это замедлило бы Акеми. Убегать через лес с двумя полугодовалыми младенцами на руках далеко не то же самое, что с одним. Но кроме этого, было ещё кое-что… Я не могла находиться на руках кого-то, кроме отца и матери. У меня начинались судороги и приступы удушья. Эта моя особенность выяснилась именно в те дни, когда Акеми-сан гостила у нас. Когда убийцы матери, расправившись с ней и с бабушкой, схватили меня и пытались сжечь заживо, называя «дочерью ведьмы», я долго кричала и билась в их руках, затем потеряла сознание. Если бы отец не спас меня в последний момент, сняв с охапки дров, на вершину которой меня возложили «добрые люди», продолжая спорить о наилучшем способе избавления от «отродья ведьмы», я бы, наверное, так и умерла, не придя в себя. Ещё раз такое со мной случилось на корабле, когда отец увозил меня в Англию. Я расплакалась, лёжа в деревянной люльке, а кто-то из пассажиров вдруг решил утешить меня, взяв на руки. Надо ли говорить, что от чужого вмешательства мне стало только хуже? Отец потом рассказывал: он едва удержался от желания убить того человека, посмевшего без разрешения коснуться меня. К счастью, он быстро усмирил свой гнев и ограничился тем, что стёр ему память. От использования силы Ока после гибели мамы отца уже ничего не удерживало, а мои болезненные симптомы бесследно прошли, когда мне исполнился год.
— Но отчего это с тобой происходило? Ты спрашивала у Ока?
Ририка пожала плечами.
— Физиологическая реакция, возможно, обусловленная тем, что я — «пустой осколок», по словам Сейитиро. Видимо, мне не хватало собственной энергии, а получать недостающее я могла только через родителей. Другие люди жизненных сил мне дать не могли.
— Не называй себя так! — возмутился я. — Ты — никакой не осколок, а замечательная, сильная, красивая и умная женщина!
— Боюсь, Сейитиро прав, — она выглядела удивительно спокойной. — К чему обижаться или негодовать на правду? Асато, меня не должно быть на этом свете. Око создало меня, чтобы подчинить себе твою душу… Наверное, когда миры изменятся, я не буду рождена.
— Нет, — я крепко схватил её за руку. — Даю слово, мы опять родимся вместе!
— Мне достаточно того, что вы с Асато беспокоитесь обо мне, — её лицо озарилось мягким светом. — Большего мне и не нужно.
— Знаешь, — я не хотел заставлять её вспоминать о неприятном, но эти мучившие меня вопросы сами всплывали один за другим, — я уже давно хотел спросить, но не решался… Тацуми однажды обмолвился в разговоре, что встречал ещё одну женщину, помнившую тебя. Когда вы приехали в Камакуру, чтобы расследовать дело о краже денег из дома господина Куросаки, мать Руй-сан, госпожа Казухико, набросилась на тебя и кричала что-то странное. Я подумал, если, как ты сказала, у безумцев даже Око не может стереть память, стало быть, Казухико что-то знает о тебе, не известное больше никому?
Ририка откинулась на спинку стула, быстро высвободив свою ладонь.
— Если тебе об этом неприятно говорить, тогда не надо, — примирительно добавил я, опасаясь, что следуя своему безмерному любопытству, причинил Ририке боль.
Заметно было, как она размышляет, терзаясь сомнениями: сказать или нет. Наконец, желание довериться победило.
— Тот случай с Казухико произошёл, потому что я много лет тому назад вздумала сделать не то, за чем меня отправили в Камакуру.
— Кто тебя туда отправил? И зачем?!
— Другая Ририка. В пятьдесят пятом. Она требовала, чтобы я забрала искру Мастера Амулетов и поместила её в тёмный сосуд — артефакт, с незапамятных времён хранящийся в Даремском замке, и, видимо, некогда принадлежавший предкам семьи Эшфорд, внесшим первые крохи тьмы в нашу с тобой кровь. Запечатать искру Мастера Амулетов возможно лишь в тот миг, когда она покидает тело одного носителя и пытается войти в другого. Особенно если этот другой — слабый ребёнок, не способный мгновенно дать пристанище душе богини. Вторая возможность изъять искру, уже вошедшую в тело младенца — убить ребёнка в течение последующих тридцати дней, пока искра полностью не укоренилась в нём. Прежде чем искра вернётся обратно в тело предыдущего владельца или найдёт нового, она некоторое время будет беспомощно парить в пространстве. Силы Ока и магии тёмного сосуда вполне достаточно, чтобы её поймать. На то и рассчитывала твоя сестра. В том мире, откуда ты родом, господин Куросаки Нагарэ женился на Касанэ-сан, уже являвшейся носительницей искры. Девушка получила её от своей матери вскоре после рождения. Ни Казухико-сан, ни Касанэ-сан никогда не пользовались своим даром Мастера Амулетов. Внутри обеих женщин искра спала, именно поэтому Энме-Дай-О-сама потребовались годы, чтобы распознать, где искать частицу души Маленькой Богини, потерянную после спланированного им убийства Руки-сан. Повелитель Мейфу и подумать не мог, что однажды леди Эшфорд выйдет из-под его контроля, поэтому он доверил ей важную миссию — похищение и хранение искры. О судьбе Касанэ из твоего мира ты знаешь. Пожалуй, не известно тебе одно: в какой момент времени искра досталась Ририке, и как частица души Маленькой Богини попала в семью Куросаки. Когда Оку ничего не мешает, для него нет границ. Скажи, ты готов снова увидеть нечто очень горькое, лишь бы узнать всю правду об искре Мастера Амулетов?