Некоторое время после того, как Лилиан-сан умолкла, я просто сидел, обдумывая сказанное ею, затем произнёс:
— Если вы не солгали, тогда вам, действительно, необходимо защитить ваше сознание. Чем скорее, тем лучше. Если ваша история, конечно, не выдумка.
— Тацуми-сан, по-вашему, подобное возможно выдумать?
— Это вы мне скажите: можно или нет?
Она подавленно молчала.
— Ладно, предположим вы не солгали. Но в вашей истории всё равно много непонятного, — опять заговорил я. — Например, мне не ясно, чего от вас хотел Саргатанас? Я слышал, как он требовал вызвать душу Цузуки-сан. Зачем?
— В случае победы над моим духом-хранителем он бы стал владельцем Ока.
— Значит, амулет можно заполучить, победив духа-хранителя?
— Судя по словам Саргатанаса, да, хотя отец мне такого не говорил. Или я забыла. Но Саргатанас был уверен, что победа над духом-хранителем дарует ему власть над амулетом. В любом случае я рада, что избавилась от этого жуткого демона, успев в последний момент отдать Асато-кун приказ спасти вас. Надеюсь, если я сумею использовать Тени для построения вокруг себя барьера, то перестану терять память и действовать против собственной воли.
— Как вы живёте среди обычных людей? — продолжал спрашивать я. — Разве никому не кажется подозрительным, что вы не стареете на протяжении целого века? Не поверю, что вы избрали стезю отшельницы: не появляетесь в обществе, не имеете друзей.
Губы Лилиан изогнулись в загадочной улыбке.
— Око может отнять память и у живого человека. Забрать крошечный фрагмент, например, об одном дне или о конкретном событии, но всё остальное останется нетронутым.
— И вы так поступали?! — ужаснулся я. — Забирали чью-то память?!
— Много раз. Вы правы, я не отшельница. Моя жизнь протекает на виду у всех, но только те, кто соприкасается с леди Эшфорд, иногда теряют кусочки воспоминаний, связанные с тем, где и с кем означенная леди училась, дружила, воспитывалась. Моя биография и документы, удостоверяющие личность, меняются ежегодно. Мне всегда по официальным бумагам будет двадцать два года. Никто ничего не заподозрит. Всё, чем располагают люди — документы, хранящиеся в архивах, и собственная память. А мой талисман постоянно вносит необходимые поправки в эти составляющие. По последним данным я родилась в семьдесят пятом году, являюсь дочерью лорда Уильяма Эшфорда и Алисии Эшфорд. Работаю дизайнером интерьеров, держу магазины модельной одежды, ресторан и салоны красоты. Это легенда, хотя и основанная на реальных фактах. Самая большая подтасовка событий заключается в том, что лорд Уильям, лорд Ральф и лорд Ричард Эшфорд — один и тот же человек. Мой отец. Ему пришлось в определённый момент сменить имя и «притвориться» собственным сыном, а посмертно — превратиться в собственного внука, поскольку амулет сделал ему такой же «подарок», как и мне: он практически не старел до смерти. Согласитесь, если бы талисман ничего не предпринимал, подобное вызвало бы у окружающих ненужные вопросы.
— Когда же на самом деле умер лорд Эшфорд?
— Вскоре после окончания Второй мировой войны. В сорок пятом году. Однако по данным, сфабрикованным Оком, сколько бы лет ни прошло, мой отец всегда числится умершим в предыдущем году. Соответствующим образом меняется память людей, общающихся со мной. В течение долгих лет я была вынуждена выслушивать соболезнования в связи с «недавней» кончиной отца. Сначала это причиняло боль, постоянно напоминая об утрате, но потом я привыкла. Порой я думаю, что люди способны привыкнуть абсолютно ко всему.
— И вы никогда не влюблялись, не собирались выйти замуж и родить ребёнка?
— Как видите, не захотела, потому что прекрасно понимала: для меня это невозможно. Я держала всех потенциальных претендентов на расстоянии, как бы они ни стремились сократить дистанцию. Впрочем, некоторым молодым людям изредка удавалось пересечь черту. А потом я стирала им память. Никто из них ничего не помнит обо мне и о наших отношениях, даже если таковые и были.
— Кроме Цузуки-сан?
— С Асато-кун всё иначе. Даже не сравнивайте его с другими!
«Она с такой лёгкостью заявляет о своих чувствах, — с грустью подумал я. — Что ж, Цузуки-сан много лет тому назад стал частью её жизни. Они вместе мечтали об идеальном мире, пусть и недолго… В конце концов, даже заключённый привязывается к своему тюремщику. Какой я идиот! Опять думаю не о том, о чём следует!»
— Вы хотите убедить меня, — медленно проговорил я, — что сейчас ваша главная цель — освободить Цузуки-сан от власти амулета?
— Да, я хочу освободить его! Пусть его мечта исполнится, и он станет в своей новой жизни самым обычным человеком.
Что тут скажешь? Разумеется, пока я не стану раскрывать перед Лилиан свои карты, но начать сотрудничать с ней стоит. В её руках амулет, к которому привязана душа Цузуки из этого мира, и наши с ней цели схожи, если она, конечно, не лжёт. Надо держать её в поле зрения, как Мураки.