Пролог
Много лиц у меня, много разных обличий,
Светлый ангел сияющий, демон в огне,
Много разных имен и огромных различий
Разрывают мне сердце, бушуют во мне…
Это история четырех королевств, каждому из которых отведено свое особое место. Когда-то все они были равны, жили в мире и согласии. Но, как и в каждой истории, случилось так, что мир пошатнулся, и виной тому стала любовь.
Давным-давно существовало единое королевство и правил им великий король. Обладал он силой настолько огромной, что создал многие расы магических существ. После долгих веков правитель решил силу свою заключить в камне и расколол его на четыре части. Не имея наследников, король доверил фрагменты своим друзьям и разделил между ними земли. Камни эти стали амулетами и хранили мир от бед, дарили магию земли, воды, огня и воздуха. Злость и жадность сгубили некоторых его поданных: они захотели забрать амулеты себе и убили короля, но заполучить силу так и не смогли. С тех пор прошли столетия и многое было забыто, а три амулета утеряны.
Королевствами правили люди-маги. Магические расы не имели права претендовать на власть над людским родом, но их уважали и не обязывали поклоняться верховным правителям. Расы могли свободно передвигаться через любые земли и со временем все уголки королевств были наполнены ими. Никакие раздоры не мешали им жить вместе с людьми.
Каждое королевство имело свою особенность, ради которой шел выгодный обмен.
На западе, в королевстве Эльвин, хранители амулета земли в горах добывали редкие металлы и драгоценные камни. Лучшие мастера – гномы и гоблины – на заказ изготавливали искусное оружие и украшения. Древние, как мир, драконы, хранители истории и порядка, жили уединенно и редко спускались с гор. На них не действовала магия и это пугало людей.
На юге процветало королевство тепла и света – Фириан, обитель хранителей амулета огня, где среди бескрайних лесов поселились великие целители эльфы. Они собирали лекарственные травы для отваров и зелий, которыми могли излечить даже самые страшные болезни.
Жители королевства Кетхавел – на востоке – славились магией воздуха. Их король был единственным, кто смог сохранить великий дар создателя: стихийный амулет, дарующий безграничную силу его носителю. Они вместе с другими королевствами вдыхали магию в мир, но никогда не использовали ее ради уничтожения.
Северное королевство Нерей было немного отчужденным. О здешних королях слагали легенды: отважны были они и никогда не отказывали в помощи. Так было до исчезновения амулета воды. Ледяные ветры закаляли сердца самых сильных воинов – проживающих среди снежных гор темных эльфов. Они были опорой королевства и его гордостью: им неведом страх и жалость, ими нельзя управлять, нельзя подчинить.
…Все началось в королевстве Кетхавел. Молодой принц Тигран готовился взойти на трон, когда встретил прекрасную, как богиня, девушку Пуму. Она была полукровкой: темная кожа, иссиня-черные волосы и синие, как глубокое озеро, глаза.
«Темные эльфы редко бывают человечными, даже если они полукровки». – говорила королева сыну, но он и слушать не желал: их любовь была сильна. Тигран видел, как ледяные глаза при виде него теплеют, он мечтал о счастье. Однако королева поставила сыну жесткие условия: либо трон, либо Пума.
Как бы не мучился принц, он был единственным наследником и бросить королевство ради женщины не смог. После коронации он заключил крепкий союз с западным королевством, женившись на принцессе Церии. О любви к Пуме пришлось забыть.
Через три года Тигран узнал, что у полуэльфийки родился сын. Темные эльфы приняли ребенка и даровали звериное имя по древним традициям их воинов. Король нашел их и забрал мальчика, пообещав, что тот унаследует трон. Но в сердце Пумы не было прощения и в ответ она поклялась, что Тигран будет страдать всю оставшуюся жизнь.
Король был всесилен, ничто не могло ограничить его власть и он не принял всерьез слова бывшей возлюбленной. Его жена Церия ненавидела мальчика, но взялась за его воспитание, лишив любви и детской радости. Через несколько лет королева поняла, что Тигран готовит бастарда к трону, но была не в силах что-либо изменить. У нее не было сыновей, ей казалось это проклятием, и виной всему был Нерпа, сын Пумы и Тиграна.
Мальчик с детства был с сильным характером, стойкий и выносливый, выросший без любви и заботы, в его душе словно поселился северный холод. Нерпа научился скрывать чувства и прятал свою боль ото всех. К восемнадцати годам он стал лучшим среди придворных воинов и светлых эльфов, много путешествовал с ними, изучал магию и все, что казалось недостижимым для него.