Сиффака Верро прищурился, разглядывая стоящего перед ним мужчину:
- Ты ничуть не изменился, Ксавье. Что привело тебя сюда, в столь небезопасное место, еще и с людьми. Хотя, дай угадаю? Запахло жаренным и ты пришел просить моей помощи?
Ксавье коротко кивнул.
- Глупый мальчишка. – буркнул владыка и наконец взгляд его немного потеплел. – Здесь много ушей, пойдем в мой кабинет. – Сиффака кивнул на неприметную дверь слева от трона.
Внутри небольшого кабинета было тепло, в камине потрескивали дрова, на полу лежали шкуры, приятно согревая ноги. Вдоль стен стояли полки, снизу до верху забитые книгами, свитками и картами. Стол у окна завален бумагами и еще не распечатанными письмами. Рядом с камином стояли два мягких кресла, между ними столик с крепким алкоголем.
Владыка пригласил гостя присесть ближе к огню. Скинув по пути свою белоснежную меховую шубу, он устало плюхнулся в кресло. Ксавье не сводил взгляда с владыки. За последние годы тот сильно постарел, морщины стали глубже, тело похудело, некогда сильный воин превратился в дряблого старика, лишь ясные глаза выдавали былую силу. Он был человеком, единственным, кого признали эльфы. Его жена была последней наследницей темных эльфов, ее убили в те времена, когда Тигран искал своего сына. Сиффака Верро смог восстановиться после утраты любимой и поднял город вновь.
Владыка заметил изучающий взгляд Ксавье:
- Что, разглядываешь старика? Прикидываешь, когда я умру?
- Дедушка! – отшатнулся тот.
Сиффака Верро хрипло рассмеялся, но потом посерьезнел:
- Давно я не слышал этого слова, но забудь его, я не твой дед. Несмотря на то, что меня уважают и берегут, находятся и те, кто хочет меня быстрее сместить. Но эту войну я планирую пережить и закончить. Так что не торопись на трон.
- Мне не нужен трон, Владыка. Я не гожусь для этого. Вы – самый великий правитель. – Ксавье опустил взгляд и склонил голову.
- Ты много натворил дел, мальчишка. Думаю, тебя хотят убить сильнее, чем меня. – усмехнулся старик. – Расскажи мне все. – потребовал Сиффака, протягивая руку к графину с темно вишневой жидкостью. Наполнив бокалы, владыка подал один гостю.
Ксавье вдохнул аромат вина и, немного пригубив, ответил:
– Что же, последние пять лет я жил и служил графу Сатину, занимаясь безопасностью и обучением его сына, был управляющим. – мужчина сделал паузу, еще глотнув вина, вспоминая доброго графа и его жену, а владыка молча ждал продолжения. – До недавнего времени все было спокойно, я получал известия со всех королевств и ждал, когда придет время покинуть графство. Эльзар приносил все более недобрые вести, но наемник Пумы опередил меня. Я ожидал, что меня будут искать, но был удивлен тем, что наемник явился не по мою душу. Графа и его жену убили – это нарушило мои планы и пришлось все пересмотреть. В его вещах я обнаружил письмо. Сатин оказался одним их хаджей. – при этих словах Сиффака Верро напрягся, что не укрылось от Ксавье. – Ты слышал о них, верно?
- Когда-нибудь ты должен был об этом узнать. Они спасли одного из сыновей королевы Церии. Сначала я не поверил в это, а потом стал искать тех, кто с ними связан. Но хаджи хорошо запутали все ниточки, ведущие к наследнику.
- Я найду принца, он сможет занять свое законное место – трон Кэтхавелла. Только так можно остановить Тиграна и Пуму. Их истории пришла пора закончиться.
- Ты уверен? Пума убьет его, если сможет добраться. С чего ты вообще взял, что наследник согласится?
Ксавье задумчиво почесал подбородок и кивнул:
- Я не допущу этого. До этого я просто хотел расправиться с ними по одному, собрал для этого достаточно существ и сил. Но теперь, видимо, придется вести игру по другому пути. Тем более, есть у меня мысли о наследнике, которые не дают мне покоя, и я должен с этим разобраться. Вы смогли найти главу хаджей?
- Я не уверен, Ксавье. Могу лишь рассказать все, что знаю. Надеюсь это поможет тебе. – владыка хотел сказать о чем-то еще, но не успел: в дверь постучали. – Войдите! – гаркнул Сиффака.
В кабинет вошел могучий эльф: темнокожий, высокий, мускулистый, белоснежные волосы собраны длинный хвост, брови и ресницы тоже белые, как снег, обрамляли серебристые глаза.
- Кондор, ты как раз вовремя. – правитель приветственно кивнул.
Эльф приблизился, пытаясь разглядеть собеседника владыки. Его лицо закаменело при виде Ксавье и он скрестил руки на груди, бросая злобные взгляды на гостя.
- Хитрая змея вылезла из норы. – невозмутимо произнес Кондор.
Сиффака Верро закатил глаза, вздыхая и предчувствуя словесную перепалку этих двоих, но на лице Ксавье не дрогнул ни один мускул. Он молниеносно поднялся с кресла, вытянув один из своих коротких мечей, и приставил его к горлу военачальника. Все замерли на мгновение, в воздухе повисло напряжение. Ксавье и Кондор буравили друг друга взглядами.