- Где твой брат и Кобольт? – решив оставить нагоняй на потом, спросил мужчина.
- Последний раз я видел, как Элиан прикрывал Кобольта возле поместья графа.
- Веди нас туда. – приказал Ксавье.
Все бегом направились за взлетевшим Эвелином, по пути осматривая, что осталось от жилых домов. Наемники потрудились на славу – кругом разруха, мертвые тела, среди которых были женщины и дети. Рен внутренне похолодел, но сильнее сжал меч и злобно закричал, увидев впереди еще отряд воинов, зажавших мирных жителей в угол. Шиншила, словно огненный вихрь, сносила всех вокруг, только ее красные волосы мелькали. Ксавье не отставал от нее по скорости – его черные мечи свистели, разрубая человеческую плоть. Кира с Реном прикрывали спины друг другу, маг иногда откидывал врагов сильным вихрем в сторону горящих зданий.
- Чем же вы тут занимались, пока нас не было? – прокричал Кира Эвелину, который снова перевоплотился в человека. – Врагов еще так много.
- Мы спасали тех, кого могли увести подальше, и кэтхавельцев вправду много. Пока я с братом отбивал их напор и отрезал пути, Кобольт вывел большинство жителей – они прятались в доме графа.
Друзья вышли на главную площадь перед поместьем, где шел ожесточенный бой. Уже почти стемнело и повсюду полыхал огонь. Графа с его отрядом взяли в кольцо, Кобольт был с ними и рыча грыз врагов, словно дикий зверь, весь измазавшись в крови и грязи. Ксавье бросился пробивать путь к нему. Эвелин, обернувшись, полетел на поиски Элиана и остальных. Рен дрался, представляя, что это могло быть и его графство, отчего он больше злился и рубил мечом направо и налево. Он не сразу заметил, что враги начали в страхе разбегаться – рядом появился Демьен с красным блеском глаз и холодной решимостью. С другой стороны огромная волчица громко рыча грызла чье-то горло. Рен огляделся по сторонам. Левитана и Аврора осторожно перетаскивали раненых, а близнецы прикрывали их спины.
- Кобольт, стой! – раздался окрик, но дикий маахес не слышал его и умчался догонять врагов.
Ксавье, выругавшись, оглядел всю площадь и, заметив, что все целы и никто больше не убежал, задержал взгляд на Ренталионе и побежал за Кобольтом. Рен и не понял, как последовал за ним. В городе все опустело, лишь треск огня кое-где и мертвая тишина. Парень крутил головой во все стороны, пытаясь найти Ксавье, но невдалеке заметил маахеса, тот сражался с шестью наемниками. Граф поспешил к нему, но не успел – один из наемников, стоящих где-то за углом, выпустил подряд три стрелы с алмазным наконечником, которые пробили толстую шкуру Кобольта в груди насквозь. Остальные наемники возликовали и попытались добить его мечами, но маахес был все так же опасен. Рен закричал, но наемников привлекло другое – спасшего их лучника выбросило из-за дома, где тот прятался. Воины поглядели на поломанный труп и потом на вышедшего к ним Ксавье. В темноте Рен, споткнувшись, упал, и подняв голову увидел, как наставник безжалостно рубит кэтхавельцев – вокруг него словно металась темная аура. Ренталион помотал головой и потер глаза рукой – может это блики в темноте от огня. Он снова посмотрел в ту сторону. Наставник стоял возле трупов, от него словно шел жар, а тела были расплавлены. Ксавье убрал мечи за спину и приподнял голову Кобольта, захлебывающегося кровью. Поднявшись, Рен побежал за помощью.
- Тихо, друг, тихо, Аврора наверняка почувствовала, сейчас она прибудет. – Ксавье затрясло.
- Нет... – закашлялся Кобольт. – Отпусти меня. Я славно сегодня сражался и многих спас. В дальнейшем пути я не смогу тебе помочь.
- Перестань, куда я без тебя? Потерпи чуть-чуть. – в черных глазах Ксавье стояли слезы.
- Прощай, мой друг. – прохрипел маахес.
- Нет, не смей! – вскричал мужчина.
Подбежали остальные друзья. Аврора села рядом и взяла маахеса за руку. Ксавье с надеждой посмотрел на нее, но маг лишь покачала головой и прикрыла глаза Кобольта.
Вия упала на колени рядом и зарыдала. Левитана терла глаза, пытаясь успокоить катящиеся слезы, Армин приобнял ее, прижав лицом к груди. Все молча столпились вокруг тела.
- Простите нас. Это все из-за того, что мы не послушались... – хлюпая носом пробормотал Элиан.
- Нет. Если бы не вы, мы бы нашли мертвый, разграбленный город. – ответила Шиншила.
- Она права! – сказал хозяин здешних земель. Он и уцелевшие солдаты приблизились к странному отряду, так неожиданно спасшему их город. – Нам жаль вашего друга, он – достойный воин. Я не успел поблагодарить его. Спасибо, что помогли нам. – граф и его воины поклонились.
- Это ненадолго. Кэтхавел пришлет новых наемников и не только сюда, но и в другие графства. Так что собирайте выживших и уходите, по пути постарайтесь донести и другим, что пощады не будет. – Ксавье поднялся и подошел к нему.