- А я помню, как мы впервые встретились с ним. Нам тогда было около сорока лет. Еще совсем детишки. Он был молодым и хмурым, жил один глубоко в горах. Маахесы почти все ушли в дикие земли – так говорили старшие драконы. А Кобольт пришел к нам просить проводить его в Аль-Эвзир, сказал, что устал и хочет найти славную смерть в бою. – грустно начал Эвелин.
- А мы еще тогда пошутили над ним, сказав, что все враги разбегутся завидев его лохматую физиономию. – шмыгнул носом Элиан.
- Да, для вас это было самое простое первое задание, но, между тем, с этого и начались ваши странствия. – зачерпывая ложкой похлебку, произнес Кира. – знали бы ваши сородичи, сколько дел вы наворотили за столько лет.
В ответ Элиан скорчил гримасу.
- Каждый из нас наворотил, за что мы сейчас и платим своими жизнями. – произнес Ксавье. Взгляд его был опущен на бокал, он почти не ел, лишь играя вином. – Нам придется смириться с тем, что мы можем потерять многих. – он поднял взгляд, посмотрев на каждого, и все нахмурено отворачивались. Огонь из камина плясал в черных глазах, каждый ощутил в них силу. Варан попытался вновь взглянуть в эту бездну, но почему-то не мог. Волоски на теле встали дыбом, он ощущал почти благоговейный ужас. Не понимая, почему его так тревожит Ксавье, Варан вскочил и пошел на улицу.
Довольные чистые женщины вернулись где-то через час, и выгнав мужчин из-за стола в баню, сели поужинать и выпить. Наконец к полуночи все отправились спать, радуясь возможности отдохнуть в кровати.
За ними явились засветло, и всей компанией они направились в поместье графини.
- Ксавье, что будем делать, если мы ошиблись? – осторожно спросил Рен. Он заметно нервничал и без конца хрустел пальцами.
- У нас нет права на ошибку и я доверяю владыке Аль-Эвзира. – хмурясь ответил Ксавье. Он тревожно озирался по сторонам. Что-то беспокоило его. Казалось, невидимый враг наблюдает за ними.
Графиня была красивой статной женщиной средних лет. Жила она одна, муж погиб, а дети были на службе у короля. При виде Ренталиона она немного нервно поправила свою прическу и стряхнула снежинки с рукавов шубы.
- Графиня Ия, приветствую вас. – парень слегка склонил голову и поцеловал подставленную дамой руку.
- Рада видеть вас и вашу сестру живыми. Все очень скорбели по вашей утрате. – печально ответила графиня. – Прошу, проходите. Вы сразу со всеми спутниками? – хозяйка настороженно посмотрела на компанию за спиной Рена.
- Мы ненадолго к вам. Думаю, забот из-за войны у вас хватает, а нам предстоит двигаться дальше. – ответил Ренталион. Слуги приняли у гостей верхнюю одежду, попутно осматривая на наличие оружия.
Графиня провела всех в столовую:
- Полагаю, вы еще не завтракали? Прошу к столу.
После обмена любезностями и начала трапезы, графиня все так же нервно рассматривала спутников Ренталиона.
- Ты не представишь мне своих друзей? – мило улыбнулась она.
- Ну, мою сестру Левитану вы помните. – повернувшись, Рен начал представлять остальных, и каждый почтительно кивал головой. – А это мой друг и наставник Ксавье. – наконец закончил он и обернулся к хозяйке поместья. При упоминании имени последнего, приветливая улыбка сползла с лица графини и в глазах промелькнул испуг, но она тут же взяла себя в руки.
- Ренталион, могу ли я узнать о вашем путешествии? Вы оставили свое графство, можно сказать, без защиты. – улыбка снова тронула губы графини Ии.
Граф бросил взгляд в сторону Ксавье и тот едва заметно кивнул.
- Из за хаджей. Мой отец был одним из них, и я отправился выяснить, чем он занимался. – Рен судорожно вздохнул, снова переносясь в тот день, когда, вернувшись домой, обнаружил тела родителей.
Графиня крепко сжала в руках бокал с вином и серьезно спросила:
- И твой путь привел сюда? Как же, позволь узнать?
Но ей ответил Ксавье:
- За хаджами давно идет охота и об этом хорошо известно в Аль-Эвзире. Не только Пума пыталась их найти.
- Откуда вам такое может быть известно? – графиня изогнула бровь.
- Владыка Сифака Верро указал нам путь до вас. Нам известно о наследнике Кэтхавела и мы с благородной целью ищем его – посадить на трон и закончить войну. – Рен все таки взял себя в руки, он старался держаться как положено графу.
- Боюсь, тут я вам помочь не смогу, мне ничего не известно. – графиня развела руками, все стали растерянно переглядываться – Но, думаю, стоит выпить всем нам, чтобы ваше путешествие увенчалось успехом. До дна! – она встала и подняла бокал, гости поддержали ее и выпили.