Вечер был в самом разгаре, любители выпить и развлечься сновали по улицам в поисках хорошего места. Возле каждого трактира местная пьянь устраивала потасовки. Рен и Ксавье притормозили у знакомого трактира «Пиковая Дама», в котором часто собираются не только приезжие, но и местные.
В заведении полно народа. Выпивка, карты, женщины. Посетители делятся новостями с дальних уголков королевств, заводят новые знакомства. Сегодня Рен и Ксавье ожидали встретиться кое с кем, поэтому и совершили ночную вылазку.
Друзья перекинулись парой-тройкой слов с местными жителями и уселись за любимый столик у камина. К ним тут же подбежала молоденькая официантка в коротенькой юбочке и, мило улыбаясь, затрещала:
– Здравствуйте, господа! Я тут новенькая, всех посетителей еще не знаю, но, говорят, вы часто тут бываете. Что будете заказывать?
– Принеси нам фруктов, красавица. Лично для меня стакан эля, а для моего друга… - Рен не договорил и, не отводя восхищенного взгляда от девушки, передал слово Ксавье, который закуривал трубку.
– Красного вина. – откинувшись на спинку стула, закончил мужчина.
– Сию минуту, господа! – официантка мило улыбнулась Рену и побежала за заказом.
– Хорошая девчонка. – кивнул Ксавье, пуская кольца дыма.
– Да, но мне ее жаль. Она слишком молода для такой жизни. – вздохнул молодой граф, закуривая свою трубку.
Парень окинул взглядом помещение. Все как всегда, те же лица, давно нет новых приезжих. Тут его внимание привлек человек, сидящий за столиком в самом углу. Неизвестный был один и явно сторонился всех остальных. Темно-зеленый плащ с капюшоном скрывал лицо.
– Посмотри на того, что сидит в углу, похож на бандита.
Ксавье слегка прошелся взглядом и с ленцой в голосе произнес:
– Это наемник.
– Никогда не видел их. Думаешь проездом? – Рен напрягся, стараясь как можно меньше смотреть в сторону неизвестного.
– Кто знает?! – пожал плечами мужчина.
Друзья замолкли, поскольку им принесли заказ. Пожелав приятного вечера официантка удалилась.
– Просто так бы наемник не останавливался в наших краях. Он слишком привлекает внимание. – продолжил разговор Рен.
– Что будешь делать? – Ксавье сделал глоток вина, внимательно наблюдая за молодым графом.
– Пока не знаю. – задумчиво нахмурился парень.
В ответ Ксавье хмыкнул, и неожиданно лицо его озарила улыбка:
– Эльзар, Армин и всегда прекрасная Мэлана! Приветствую!
Подошедшие эльфы величаво поклонились и стали усаживаться за столик. Сделав заказ, они принялись делиться новостями.
– Южные леса процветают – слава эльфам – только мы знаем их тайны! – хвалился Армин.
– А вот на востоке дела не очень хороши. – печально произнес Эльзар.
– То есть? – допивая очередную кружку эля, поинтересовался Рен.
– Они не желали пропускать нас через границу королевств. – пояснил эльф.
– Пришлось удирать, как последним трусам! – вставил слово Армин.
– А что оставалось делать? Пожаловать на обед к Тиграну в качестве нарушителей?! – приглушенно рыкнула Мэлана.
– Что произошло, раз они вас не хотели пускать? – удивился Рен.
– Наверно Мэлана приглянулась им?! – хохотнул Ксавье, за что получил убийственный взгляд эльфийки.
– Дело не в том, что нас не желали пускать. Тигран перестал уважать древние законы. Для него все – враги! Он пользуется магией не для процветания! Война наступает на пятки, он зашел слишком далеко! – коротко и резко высказал мысли Эльзар.
– Надеюсь, правители смогут решить все мирным путем! – поднял кружку Армин и выпил все до дна, остальные последовали его примеру.
Рен обратил внимание, как его наставник и Эльзар обменялись задумчивыми взглядами, словно эльф не договорил самого важного и лишь Ксавье все понял.
– За нами наблюдают. – как бы невзначай произнесла Мэлана.
– Наемник положил на тебя глаз, красавица?! – подмигнул Ксавье.
Вместо ответа эльфийка вытащила короткий нож и резко поднесла его к горлу мужчины.
– Я шучу! – поднимая руки вверх, улыбнулся Ксавье.
– Зато я – нет! – рыкнула она.
– Нельзя не верить ей – опасная женщина! – сдерживая смех добавил Армин. – Но думаю, ты нашла бы с ним общий язык.
– Это ты у нас мастер словарного поноса! Так может тебе лучше попробовать? – холодно улыбнулась эльфийка. Все дружно рассмеялись.
Остаток вечера прошел спокойно. Друзья поглощали выпивку, не забывая промывать друг другу кости.