- Вы пойдете с нами. – прорычал ящер. Их окружили монстры.
- Хорошо. – согласился Ксавье.
- Кто это? – Рен протиснулся вперед и прошептал еле слышно. – Мы можем что-то сделать? Сестре срочно нужна помощь.
Наставник не ответил и просто пошел вслед за ящером.
- Люди, ходят медленно. – проворчал один из них.
- Королева требует их живыми. Топай и не скули. – рявкнул идущий впереди.
Дальнейший путь, прошел спокойно и без приключений. Ящеры терпеливо ждали, пока люди не спеша пересекали овраги, карабкались на холмы. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился шум воды. Растительность была здесь гуще, а воздух еще более влажным. От усталости и липкой жары все вымокли до нитки. Левитана очнулась и очень напугалась, увидев монстров, но Армин и Аврора быстро успокоили ее. День подходил к концу и на лес опустился густой туман.
- Как вы? – обернулся к друзьям Ксавье. За все время в дороге он не издал ни звука. – Мы почти пришли.
Лес закончился неожиданно и впереди показался висячий мост, а шум падающей воды резко усилился. Рен, аккуратно ступая по хлипкой конструкции, оглядывался по сторонам. Сквозь туман и сумерки было видно плохо, но они шли высоко над текущей внизу рекой, а сбоку сплошной стеной ниспадала вода. Другой конец моста был закреплен за полуразрушенную сторожевую башенку, за которой был следующий мост, ведущий к острову, окруженному водопадами. Напрягая глаза, Ренталион разглядел утопающий в зелени белокаменный замок с высокими шпилями и сохранивший местами часть золотых куполов. Стоило сойти с моста, как шум воды стих и туман рассеялся. Рен обернулся, понимая, что это был защтный барьер вокруг замка. Ящеры приблизились к пленникам, мерзко оскалившись, надели каждому на голову мешок и заломив руки куда-то потащили.
- Не сопротивляйтесь. – крикнула Аврора. – их слюна ядовита.
Она и Ксавье остались стоять в сопровождении одного ящера.
- Королева ждет вас. – прорычало существо и повело их в сторону руин, которые некогда были прекрасным дворцом.
Аскорд стоял не совсем на острове, а на уступе огромного водопада, только магия удерживала и спасала его от разрушительной силы воды. Поток опускался ниже к мертвому, разрушенному и затопленному местами городу. К нему теперь было не пробраться – лес год за годом забирал его себе.
Аврору и Ксавье привели в амфитеатр. В окружении ящеров сидела их королева, хозяйка Аскорда. Внешне она была прекрасна, как богиня. Рыжеволосая, локоны собраны в высокую прическу и заколоты украшением с листочками кленового дерева. Она использовала помаду, придающую губам зеленоватый оттенок в тон глазам и платью. Увидев своих гостей хозяйка улыбнулась и поприветствовав усадила рядом с собой. Женщина приказала ящерам подать вино.
- Как же я давно вас не видела! Готовы к представлению?
- Неужели нельзя обойтись без этого? Они же могут пострадать. – возмутилась Аврора.
- Нет, сам создатель наградил меня способностью выявлять страхи других. Вы же прошли это обязательное испытание. – мило улыбнулась хозяйка.
- Мы не планировали нарушить твое уединение, Аклет. – смотря на арену сказал Ксавье.
- Но стоило тебе войти в лес, я уже знала, что ты здесь. Моя власть тут безгранична. Лучше бы сказали спасибо, что спасла от преследователей. – надула губы хозяйка.
- Спасибо. – в один голос ответили пленники.
- Что же, тогда начнем. – снова улыбнулась Аклет.