Рен молча любовался этой прекрасной воительницей. Языки пламени блестели в ее шоколадных глазах, красные волосы собраны в высокий хвост, лишь длинная челка обрамляла лицо. Шина рассказала ему историю своей долгой жизни. Он никогда, наверное, не поймет, почему она выбрала его, юнца. Ее суровый взгляд смягчился, девушка села рядом на его расстрелянный плащ и обняла.
- Понимаю тебя. – сказала она. – Но не смогла отпустить одного.
- Прости. Я бездумно отправился в Аскорд. – Рен тяжело вздохнул.
- Ты – будущий король, тебе предстоит много трудных решений. – печально улыбнулась Шина.
- Я не смею о том просить, но останешься ли ты со мной? – он смущенно отстранился, заглядывая в глаза девушке, и неторопливо, подбирая слова, заговорил дальше. – Я бы хотел, чтобы ты стала моей королевой. Осталась не как воин, а как моя жена, подруга, советница. Я люблю тебя и не представляю жизни без твоего присутствия. Сможешь ли ты отказаться от бессмертия ради меня?
- Да. – без тени сомнения ответила Шина. – Но пока я останусь с тобой как воин. Нам еще многое предстоит сделать. Я полюбила тебя еще до того, как ты стал принцем, и не оставлю тебя на таком сложном пути.
Оба заулыбались, глядя друг на друга, и Рен страстно поцеловал ее. После нескольких минут они прервались, поужинали, болтая на разные темы, обсуждали варианты правления и налаживания торговых путей. На утро путь продолжили вдвоем. Вековой темный лес приближался и Рен старался унять легкую дрожь. Лошадей отпустили, зная, что те сами дойдут до храма Голдин. В лесу их ждала все та же гнетущая тишина, спертый воздух. На мгновение они остановились, Шина взяла Рена за руку и повела дальше. Им предстояло пройти два болота, кольцом окружающие древний город.
48 глава
Ксавье оставил Варана в Аль-Эвзире, попрощался с угасающим Сифакка-Верро, заверив, что трон владыки займет достойный приемник, и вместе с Эвелином направился в Аскорд. Эта гниль должна быть вырвана с корнем, необходимо очистить оскверненные земли золотого города.
- Почему ты пошел со мной? – спросил Ксавье, входя под своды векового леса.
- Как я могу бросить своего друга одного? – заулыбался Эвелин. – Кто-то должен прикрыть твою спину, тем более – это последнее наше совместное путешествие.
Они переглянулись, шагая неспешно, словно на прогулке.
- Ты должен наводить порядок в кланах драконов, занимать положенное тебе место. – произнес Ксавье.
- Жизнь дракона очень длинна, успею, пусть пока понервничают. – сморщился, как от неприятного запаха, Эвелин. Внешне он почти не изменился – все такой же щуплый, белокурый мальчишка, но в золотых глаза не было искры веселья, лишь собранность, серьезность и опыт лет, несмотря на молодой возраст. – Драконы одичали за последние годы, почти не выползают с гор и своих пещер. Наверное, я с братом... – при упоминании Элиана парень запнулся и помрачнел, но потом все же взял себя в руки и продолжил. – Мы единственные, кто осмелился пойти против всех и уйти в королевства людей. И я никогда не жалел об этом.
- Тогда всех чешуйчатых ждет основательная встряска. – довольно хмыкнул Ксавье, хлопнув Эвелина по плечу, и посмотрел вперед, где их ждало первое болото.
- Ты начнешь отсюда или... – решил поинтересоваться дракон.
- Начнем с Аклет. – серьезно заговорил мужчина – Вся гниль ползет из центра. Пойдем.
Эвелин скривился, вспоминая их прошлый переход, но, собравшись, бесстрашно последовал за Ксавье. Оба болота миновали без приключений и долгое время шли, оглядываясь и вслушиваясь в мертвую тишину, но прислужников Аклет не было видно.
- Где ящеры? – прошептал дракон.
- Думаю, охраняют королеву и ждут нас. – в полный голос произнес Ксавье. – Поспешим, нехорошо заставлять так долго ждать.
На лес опустилась ночь, когда насквозь мокрые от удушливого воздуха путники вышли к горящим факелам на мосту. Их встречали ящеры, скаля свои мерзкие морды, но нападать не решались, молча пропуская путников вперед. Аклет ожидала их как и в прошлый раз на ее излюбленной арене, только теперь в центре стояла она, гордо взирая на приближающихся, ящеры, все как смогли, встали вокруг. Эвелин остановился у края, Ксавье приблизился один.
- Давно не виделись. Я принес кое-что. – Мужчина дернул цепочку на шее и из-под рубашки показался амулет. – Нехорошо просить о такой услуге монаха, заведомо зная, что он проиграет мне.
- Ах... – по лицу Аклет пошла волна удивления и непонимания. Она неотрывно смотрела на амулет и неспешно, словно боясь спугнуть наваждение, протянула к нему руки.