Наконец поток проклятий, призываемых на голову бывшего подчиненного, иссяк. Карнелис вышел из комнаты, на ходу бросив начальнику охраны:
— Кейна и Лекса ко мне немедленно. А Мервила хоть из-под земли достать.
* * *
— И все-таки, почему мы поехали этой дорогой? — спросила Сайна.
Весь день они гнали лошадей вперед, делая лишь короткие передышки и подкрепляясь бутербродами, которыми Мервил хозяйственно разжился на солдатской кухне. И только вечером остановились на привал в небольшой ивовой роще у реки. Пока Мервил занимался лошадьми, Сайна собрала хворост для костра.
— А что именно тебя смущает?
— Мы могли бы проехать мимо моей деревни, а на развилке свернуть на северную дорогу. Я знаю в тех местах две «дыры» в границе. Да и таможня там неподалеку. Мы могли бы в это время уже быть на территории Судьи.
— Если бы мы выбрали этот маршрут, то были бы сейчас не на территории Судьи, а возвращались под конвоем в замок, — ответил Мервил, помешивая булькающую в походном котелке вкусно пахнущую кашу. — На северной дороге, на таможне и вдоль границы сейчас развлекается Кейн со своими отморозками. «Дыры» закрыты, очень строгий пропускной режим, всех проходящих досматривают по полной программе. Разведка сообщила о готовящейся диверсии, вот Карнелис и отрядил комитет по встрече. И поверь мне, наше присутствие было бы там совершенно неуместным.
— Согласна. Я этого не знала. А что ты говорил насчет порталов?
— Природные порталы — это нечто вроде стационарных телепортов в другие миры или внутри одного мира. Существует несколько разновидностей таких порталов. Например, альфа-порталы — двусторонние стационарные. Они действуют непрерывно, работают в режиме входа-выхода и привязаны к одной строго определенной точке. Пока понятно?
— Да вроде ничего сложного. По сути, такой портал — просто открытая дверь в нужное место.
— Точно. Дальше немного сложнее. Бета-порталы работают исключительно на вход или на выход и тоже только на одну точку, а гамма-порталы имеют несколько точек входов-выходов и периодически между ними переключаются.
— То есть бета — это фактически два связанных между собой портала. Здесь вошел, там вышел, но в точку выхода обратно войти нельзя. А гамма — это целая сеть порталов с несколькими входами и выходами. Грубо говоря, два входа — пять выходов. И при входе в один из них можно выйти в любой из этих пяти точек, правильно?
— Именно. Там своя система, когда именно конкретный вход работает на конкретную точку выхода, но в целом все правильно. Еще есть дельта-порталы — своего рода помесь беты и гаммы. Они тоже работают на несколько точек, причем вход может становиться выходом, и наоборот. А еще существуют сигма-порталы, но это очень редкое явление. Такие порталы работают хаотично, безо всякой системы, и никогда заранее не знаешь, когда этот портал активируется и куда тебя забросит. В свою очередь, каждый вид порталов подразделяется на несколько типов в зависимости от пропускной способности и по принципу «местный — иномирский», «постоянный — периодический». Но это уже специфика, которая тебе вряд ли будет интересна. Кстати, ужин уже готов, — и Мервил протянул Сайне миску с густой горячей кашей, исходящей ароматным паром.
— О, спасибо! — девушка с наслаждением втянула пар носом. — Ммм, вкуснотища! И мы едем к одному из таких порталов?
— Именно.
— Мервил, может, я чего-то не понимаю, но разве такие порталы не должны усиленно охраняться?
Мервил кивнул, наполняя свою миску.
— Они и охраняются. Но охрана ставится исходя из опасности того или иного портала. Например, возле крупных альфа-порталов и бета-выходов стоит небольшая армия в режиме постоянной боевой готовности. Впрочем, на территории Карнелиса таких мест всего три, причем реальную угрозу представляет только одно. А вот местные бета-входы охраняются чисто символически, а то и вовсе стоят пустыми. Какой смысл ставить там усиленный пропускной пункт, если этими порталами пользуются только свои? Конечно, есть небольшая вероятность, что через портал удерет вражеский шпион, но вряд ли он потащится к порталу, до которого надо добираться неделю, рискуя засветиться на каждой внутренней таможне.
— А наш портал? Какой он?
— По сложившемуся мнению, наш портал не представляет ни какой-либо ценности, ни опасности. Пропускная способность у него очень низкая — не более четырех человек в сутки. Работает он только на вход, активен либо десять часов в сутки, либо до превышения лимита входящих. Точка выхода находится в зоне прямой видимости Дома Судьи и давно и хорошо известна. Прибывающие оказываются под пуленепробиваемым колпаком и попадают прямо в руки сотрудников службы безопасности. Шпионы этим порталом, понятное дело, не пользуются, а редкие дезертиры предпочитают «дыры» в границе.