Чтобы не пугать девушку, Мервил умолчал о том, что если однажды у ее дверей объявится Карнелис, охрана не посмеет его задержать. Он надеялся, что в ближайшие несколько дней у правителя будут дела поважнее. А потом... потом видно будет.
— Но я надеюсь, ты не собираешься... ты же не станешь...
— Я что, по-твоему, похож на насильника? — неподдельно возмутился Мервил, но тут же осекся. — Извини, вопрос снимается как дурацкий.
— Нет, это ты извини, я вовсе не это имела в виду, — Кейси устыдилась своей бестактности. — Ты ведь мог остаться вчера, когда я считала тебя Роем. Но ты этим не воспользовался. И хотя бы за это я тебе благодарна.
На губах Мервила появилась грустная улыбка.
— Бедная девочка, — прошептал он. — Идем.
* * *
— Похоже, у Коннерса с этой девкой серьезно, — заметил Карнелис, наблюдая с балкона за парочкой, неторопливо бредущей по замковому двору по направлению к столовой. Кейси держала Мервила под руку, а он что-то рассказывал ей, оживленно жестикулируя свободной рукой. Девушка слушала его с явным интересом.
Стоящий рядом командир карательного отряда, высокий статный парень примерно одного возраста с Мервилом, заинтересованно присмотрелся.
— Интересно, он сильно расстроится, если с ней что-то случится?
— Не трогай ее, Кейн, девка нам нужна. — Карнелис сделал паузу и уточнил:
— Пока нужна. И вообще, имей совесть. А то моду взял — вперед хозяина без очереди лезть.
Глава 3
Столовая располагалась в длинном двухэтажном кирпичном здании. Справа от входа была раздаточная, за ней находилась кухня. В зале в два ряда стояли простые деревянные столы, за которыми сидели солдаты. При появлении первого помощника и его спутницы за ближними столами наступила тишина. Кейси почти физически ощущала на себе любопытные взгляды.
Мервил кивнул раздатчику и провел Кейси в дальний конец зала. Там, на возвышении, стояло несколько столиков, накрытых скатертью и сервированных. Устроившись за одним из них и усадив Кейси, Мервил подмигнул девушке и прошелся взглядом по залу. Солдаты, с интересом рассматривавшие девушку, встречаясь взглядом с Мервилом, немедленно опускали глаза к тарелкам, но едва Мервил переводил взгляд в другую сторону, снова пялились на его спутницу. Решив немного пошалить, Кейси подмигнула одному из них. Парень поперхнулся, закашлял, чем немедленно обратил на себя внимание Мервила, уткнулся носом в тарелку и в сторону Кейси больше не смотрел.
Обед подали через несколько минут. Кормили здесь без особых изысков, но вкусно. Кейси с удовольствием выпила куриный бульон и съела большой кусок жареной рыбы с салатом, с сожалением отказавшись от соблазнительного, но слишком калорийного гарнира из картофельного пюре.
Когда обед был окончен и Кейси с Мервилом встали из-за стола, к ним на возвышение поднялся высокий симпатичный парень. Впрочем, таковым вновь прибывший казался Кейси ровно до того момента, как его масляный взгляд ощупал ее с головы до пят, заставив девушку почувствовать себя не совсем одетой.
— Добрый день, леди. Мервил, ты не познакомишь меня со свой очаровательной спутницей?
Мервил сделал шаг вперед, заслоняя собой Кейси.
— Леди не хочет знакомиться с тобой, Кейн.
— Да неужели? А может, ты просто опасаешься, что я ей понравлюсь больше, чем ты?
Кейси не видела взгляда Мервила, но по тому, как напряглась его спина, поняла, что нужно вмешаться.
— Не льстите себе, уважаемый, — громко, чтобы услышали в зале, сказала она, беря Мервила под руку. — Мне не нравятся назойливые невоспитанные хамы. И у меня нет ни малейшего желания знакомиться с одним из них.
— Все понял, Кейн? — усмехнулся Мервил, глядя в наливающиеся кровью глаза соперника. — Приятного аппетита.
Не дожидаясь ответа, он вместе с Кейси направился к выходу. Отведя девушку подальше от столовой, где никто не мог их слышать, он произнес:
— Никогда больше так не делай.
— Я должна была дожидаться, пока вы устроите драку? Кстати, кто это был?
— Кейн Уэлли, командир специального карательного отряда. Редкостная сволочь.
— Ну, то, что он сволочь, это я поняла еще в столовой. Но мне казалось, что после Карнелиса ты здесь главный. Или я чего-то не понимаю в здешней субординации?
— Как бы тебе это объяснить... Есть несколько сфер, которые возглавляют разные люди. Служба охраны, служба снабжения, армия, спецотряды... Их начальники формально подчинены первому помощнику, то бишь мне. Фактически же мы общаемся на равных. И не упускаем возможности подгадить друг другу при случае.