Глава 10
Вереница бледных женщин растянулась по дороге. Бывшие узницы были одеты одинаково – длинная закрытые наряды и косынки. Чародейка бросилась к одной из них, дотронулась до плеча женщины, но та резко дернулась и ускорила шаг, не сказав ни слова. Разбредаясь по своим домам, все они молчали.
Начинающая волшебница еще долго не могла прийти в себя от увиденной картины. Наконец, она собралась и отправилась к мальчику.
Кодей был в полном восторге от подарка. Он пообещал чародейке, что обязательно отблагодарит ее. Девушка, как могла, научила его читать, а с книгой в руках он оказался еще более способным учеником. Они много смеялись и замечательно провели остаток дня.
Тем временем, по лесу шел юноша. По его растрепанному виду было понятно, что путешествие это длится не один день. Походка уже была не столь твердой и уверенной, а сапоги, казалось, сейчас разойдутся по швам от любого неосторожного движения. На его спине висела котомка, а в руке был самодельный деревянный посох. Завидев поляну, молодой человек выдохнул, обрадовавшись скорому привалу.
Вдруг он увидел какие-то всполохи. Удивившись, остановился и решил немного понаблюдать. Вспышки не прекращались и только набирали силу. Приглядевшись, юноша обнаружил виновницу магического представления. Молодая чародейка тренировалась в наложении различных пасов. Парень вздохнул, вытащил из-за пазухи причудливую монету и подбросил в воздух. Поймав ее, он внимательно вгляделся в узор, поправил одежду и направился в сторону девушки.
Она привыкла, что в лесу стало спокойно и так увлеклась своим занятием, что не сразу заметила молодого человека, идущего к ней с приветливой улыбкой. Чародейка перестала колдовать и с недоумением посмотрела в сторону юноши.
– Извините, что отвлек, – виновато произнес он. – Меня зовут Харлин.
Стремясь расположить девушку к себе, Харлин рассказал ей, что идет на болота с целью найти огоньки. И что ему очень понадобилась бы помощь чародейки. Юная волшебница внимательно выслушала его и обещала подумать над совместным путешествием. Попрощавшись, она отправилась домой, а парень начал готовить место для отдыха.
На следующее утро чародейка встретилась с Мари и поведала о новом знакомом. Та сразу же потащила ее на поляну.
– Какой симпатичный! – прошептала Мари. Теперь уже они наблюдали за юношей из укрытия. Действительно, в утреннем свете Харлин представал совершенно очаровательным молодым человеком – голубоглазым, стройным, с каштановыми волосами, цвет которых играл на солнце.
Посох юноши был углублен в землю возле его лежанки, и на нем горделиво красовался причудливый амулет из ниток. Харлин разбирал свое спальное место, а с его шеи свисало другое украшение, напоминающее лапку дикого животного.
Завидев приближающихся девушек, он лучезарно улыбнулся. Появление Мари окончательно уверило его в том, что чародейка не таит опасности, и юноша подробнее рассказал свою историю.
Как оказалось, Харлин давно охотится за болотными огоньками, чтобы отомстить за своего отца. Он понял, что эти существа опасны – они незаметно пробираются в ухо человека, сначала один, потом их уже трое, отец парня отрицал их существование. Светляки нашептывали ему – и поддавшись зову, мужчина ушел на болота, попав в лапы к их владычице.
– Я понимаю, что в мести нет ничего достойного. Эти существа, скорее всего, просто выживают таким образом. Возможно, я не прав. Но я бы хотел, чтобы они больше никому не причинили вреда. – С грустью подытожил юноша.
Чародейка предложила найти подходящие заклинания в ее фолиантах.
По дороге к ее дому, Мари спросила парня:
– У тебя так много разных украшений. Это дань памяти твоим предкам, твоя история?
Харлин рассмеялся: – Это амулеты, которые приносят мне удачу. Если бы не они, не знаю, добрался бы я так далеко, или нет.
– То есть, ты полагаешься не на свои силы, а на нечто, которое даже увидеть нельзя? – хмыкнула девушка.
– Удача существует – уверенно ответил парень. Мари пожала плечами, а чародейка лишь улыбнулась им.
Было решено подготовить заклинания «руки помощи», которая при необходимости вытащит их из болота, щита, который действует недолго, но позволит компании защититься от магических чар огоньков и прочего воздействия, и заклинание «благодать потерянного», которое позволит найти выход из леса. Большинством голосов было решено оставить Мари в деревне. Она очень этому противилась, но понимала, что рискует стать обузой в непростом походе.