– Амулет! – крикнул он, порываясь вернуться.
– Ты с ума сошел?! Щит сейчас расколется! – закричала девушка.
Стиснув зубы, он крепче сжал руку девушки, и они успели выбраться из болота. Перейдя на ходьбу, они услышали крики болотной девы, которая совсем не имела власти в лесу. У них хватило сил пройти совсем небольшое расстояние, прежде чем упасть на землю от усталости. Харлин собрал все ветки поблизости, и их оказалось достаточно для небольшого костра. Чародейка достала припасы и подготовила места для сна.
– Прости, что я проявил слабость, – тихо проговорил юноша. – Мы чудом выбрались оттуда. Не знаю, что бы со мной было без моих амулетов, если бы не ты.
Девушка молча смотрела на огонь, поедая кусок хлеба.
– Я безмерно благодарен тебе и теперь твой должник. – сказал он. – Только без своих талисманов удачи я совершенно бесполезен.
Девушка хмыкнула, потянувшись за следующим ломтем: – Что-то я не припомню, кидал ли ты монету, когда побежал вытаскивать деревенских из пожара.
– На моей шее всегда был оберег, – возразил юноша.
– Я не так долго живу на свете, и не все знаю, но точно могу сказать, что на удачу мы повлиять не в силах. Кому-то повезло, и они живут во дворце, а кому-то не повезло совсем, – показала она на болота. – Думаю, что твоя жизнь зависит совсем не от удачи. Мы не можем схватить ее за хвост, как бы не старались, но можем выбрать, как провести сегодняшний день, чему научиться и кому помочь.
Они улыбнулись друг другу, и проговорив еще некоторое время, уснули под пляшущие огоньки пламени догорающего костра.
Компанию никто не преследовал, и наутро, грязные и вымотанные, но целые, они вернулись в деревню, где их встретила радостная Мари.
Глава 13
Девушки долго уговаривали Харлина остаться в деревне подольше. В разговоре юноша стоял на своем и уже пообещал чаще навещать их, как вдруг хитрая Мари картинно всплеснула руками:
– А если болотная дева захочет нам отомстить? Вы то справитесь, вы сильные, а как же я? Ты можешь научить меня защищаться, пока она ползет в нашу сторону!
Чародейка не сдержалась и прыснула со смеху. Харлин поочередно смотрел удивленным взглядом то на подбоченившуюся Мари, то на хохочущую волшебницу. Наконец, он улыбнулся и поддавшись их уговорам пообещал задержаться еще на несколько дней.
Ночь была беспокойной. Девушка металась в забытьи, сжимала в пальцах старое тряпье на кровати. Лицо покрылось испариной, глаза беспорядочно двигались под веками.
– Помогиии… – существо, которое она никак не могла различить, протяжно молило. – Приди ко мнеее…
Наутро сон не забылся. «Кому-то нужна моя помощь. Почему моя? Куда мне идти?» – раздумывала чародейка. И лишь с наступлением темноты на один из вопросов был дан ответ.
Она уже возвращалась к дому, но вдруг возле ног поползла, обвиваясь, дымка. Показалось волшебнице или нет - в голове повторился зов из сна. Решив рискнуть, девушка пошла за туманным следом, направляющим ее.
Дым медленно клубился, образовывая видимую тропинку. Следовать за ним было легко. Издалека чародейка приметила очертания усадьбы барона, но ее вели мимо угодий.
В ночной мгле проступили контуры полуразрушенных домов. Девушка подошла ближе, рассматривая старые покосившиеся жилища. Некоторые уже сгнили, поросли мхом и стали местом для грибниц, от других остались лишь стены, тронутые природой. Чародейка не чувствовала страха, оказавшись ночью в заброшенной когда-то деревне. Она медленно прошла вдоль вереницы домиков, осматриваясь, пока дымка активнее клубилась у ног, задевая траву, привлекая идти дальше.
Незаметно начало светать. Издалека за деревьями она увидела рябь. Туман, направляющий чародейку, начал растворяться с каждым новым солнечным лучом, но он не вел к озеру.
– Упустила… – подумала девушка. – Надеюсь, смогу найти того, кто просил о помощи.
На подходе к озеру, волшебница увидела странную картину. Новые солнечные лучи отражались от центра озера, будто ослепительный шар упал на воду. Ей пришлось прикрыть глаза рукой.
Немного привыкнув к ослепительному блеску, чародейка поняла, что она здесь не одна. Очень торопясь и разбрызгивая воду, к центру озера спешила старушка. Девушка быстро убрала руку от лица и поспешила к ней.
То, что предстало перед ее взором, казалось невероятным. Посреди озера был не шар света и не отражение, нет, это была огромная статуя из драгоценного металла. От шока волшебница споткнулась и чуть не упала, создав множество брызг. Старушка даже не обратила внимание, спеша к изваянию. Добравшись до статуи, изображавшей прекрасного мужчину, пожилая женщина начала поливать ее озерной водой. Нагревшееся изваяние громко зашипело от прохладной жидкости.