Когда девушка, наконец, добралась до старушки, стоя по колено в воде, та все еще продолжала обливать статую. Чародейка мягко коснулась локтя женщины.
Вечером девушка и старушка, которая все еще не могла отдышаться, сидели на берегу водоема.
– Дети выросли, разъехались по другим деревням. Осталась я одна. Не могу его бросить, – кивнула в сторону статуи пожилая женщина. – Моя избушка кое-как стоит, а остальные дома совсем разрушились от времени. Не было у меня сил следить за деревней, я за ним ухаживала.
Маленькая сухонькая уставшая женщина с тоской смотрела на прекрасную статую. Она была рада встретить живого человека за долгие годы одиночества. Старушка поведала девушке свою историю:
– Мы с супругом знакомы с детства. Выросли, поженились, родились дети. Мы всегда были вместе, вместе занимались гончарным делом. Какие кувшины он лепил! – мечтательно рассказывала пожилая женщина. – Наше счастье не раздражало соседей, мы дружно жили. Пока к нам в деревню не приехала чужеземная красавица. Сразу положила она глаз на моего мужа, начала всячески его завлекать, а он ее отверг. Тогда она подкараулила, когда он уйдет в лавку и пришла к нам домой. Красавица оказалась колдуньей и хотела избавиться от меня, но Орвилл как почувствовал что-то, вернулся домой и в последний миг заслонил меня. Ведьма обезумела от горя, когда поняла, что натворила. Превратив моего супруга в статую, она зашвырнула его в самый центр озера, чтобы каждый новый день приносил ему нечеловеческие муки. Солнечные лучи беспощадно жгут его, как он там мучается! – заплакала старушка.
Женщина закончила свой рассказ. Каждый день, стараясь успеть к рассвету, она спешит к статуе своего дорогого Орвилла, пытаясь хоть как-то уберечь его от жары.
– Как давно это случилось? – спросила чародейка.
– Уже и не вспомнить, дочка. Только запомнила, как король Георг выслушал мою мольбу, велел найти и наказать ведьму, – проговорила уставшая старушка.
«Король Георг… он скончался больше ста лет назад» – волшебница прикрыла рот, пытаясь скрыть удивление.
– Простите, мне нужно бежать, – вскочила она на ноги, совершенно забыв, что по случайности привело ее к озеру. – Я вас еще навещу!
Глава 14
Желтые глаза светились в тумане, с тоской глядя на убегающий силуэт девушки…
Чародейка бежала без остановки, пока не увидела белые шпили дворцовых башен. Устав, она, слегка замедлившись, пересекла сад и поднялась по ступеням самой старой из них.
Едва она приблизилась к тяжелой громоздкой двери, та раскрылась сама по себе. Девушка увидела высокий стройный силуэт Залктиса, стоящего спиной к двери. Холодный воздух потянулся к ступеням, и девушка почувствовала уже знакомые запахи диких трав, кожи и книжной пыли.
Замерев на миг, мужчина резко обернулся, и при взгляде на девушку его напряженное лицо смягчилось, заиграло улыбкой, а морщинки затанцевали.
– Как здорово, что ты меня посетила, – протянул он ей обе руки.
– Мне не обойтись без твоей помощи, – вместо приветствия сказала раскрасневшаяся от бега юная волшебница.
Когда встревоженный Залктис усадил ее на стул, чародейка коротко поведала о судьбе старушки, которая живет в заброшенной деревне. Она рассказала и о ведьме, и о страшном превращении, и огромной жертве. С каждым ее словом брови мужчины все быстрее приближались друг к другу:
– Мне нужно поразмыслить над этим, но есть одно дело, которое не терпит отлагательств.
Он присел так, что ей была видна лишь половина его лица.
– Однажды я создал измерение и условно назвал его спящим миром. Мне нужно отправиться туда и проведать одного очень дорогого мне человека. Я бы хотел пригласить тебя с собой.
На этих словах он протянул ей руку.
Чародейка немного опешила, но решила рискнуть и отправиться с ним.
– Мы легко сможем вернуться оттуда?
– Да, как только ты захочешь.
Залктис подошел к огромному книжному шкафу, упирающемуся в потолок. Из какого-то потайного отсека он достал мешочек с травами, или снадобьями, разобрать было сложно. Подойдя к другому краю шкафа, он достал старую книгу, из которой, как из тайника вытащил несколько разномастных кристаллов. Прошептав неизвестные юной волшебнице заклинания, он прикоснулся раскаленным пальцем к деревянным стенкам шкафа. Выжигая одному ему известные знаки, он расставлял на полках напротив них свои артефакты. Как только был водружен последний кристалл, в пределах границ, выжженных мужчиной, появилась неизвестная, зыбкая материя. От неожиданности и страха чародейка подскочила на месте и прикрыла рот рукой. Полость мерцала и переливаясь, искажая свет и воздух, находящиеся возле нее.