– Это портал. Он не причинит тебе вреда, особенно, когда я рядом. Попробуй прикоснуться к нему.
Она нерешительно подошла ближе. Завораживающая игра пространства шокировала. Чародейка прежде не видела ничего подобного, это явление нельзя было сравнить ни с водной озерной гладью, ни с бурлящим течением горной реки, ни с ночным небом, на котором мигали мириады звезд, ни с чем, что она только могла видеть в своей жизни.
– Позволишь?
Она дала ему руку, и Залктис мягко поднес ее к пространству. Воздух вокруг портала задвигался, завибрировал, будто издалека почувствовал приближение человеческого тела.
Девушка стояла широко раскрыв глаза, будто завороженная игрой портала. Ей хотелось дотронуться и погрузиться, но одновременно с этим, чародейке казалось, что волшебный костер спалит ее дотла.
Мужчина не торопил и не раздражался от ее реакции. Он внимательно наблюдал и мягко помогал привыкнуть, а его лицо выражало полную сосредоточенность.
Наконец, она решилась и резко погрузила руку в портал. И сразу же ее вытащила. Кожа будто покрылась крохотными иголочками, а на руке остались сияющие искры, которые исчезли через миг.
– Ты готова?
– Да.
Придерживая девушку за талию, он первым шагнул в портал, утянув ее за собой.
Яркая вспышка ослепила ее. Она чуть не упала, но повисла на руках Залктиса. Через пару минут зрение девушки восстановилось, и она увидела взволнованное лицо мужчины.
– Ты в порядке? – Прошептал он.
Она закивала головой.
Чародейка не сразу поняла, что такое «измерение» и где она находится. Везде струился бледно-голубой свет, он одновременно был осязаем и нет. Подняв руку ближе к лицу, она увидела, как этот свет скользит и переливается между пальцев, будто был субстанцией, совмещающей воздух и воду. Она взяла Залктиса под руку и сделала неуверенный шаг, чуть не споткнувшись.
– Ты привыкнешь, для этого нужна определенная сноровка, – сказал он серьезно.
Осматриваясь по сторонам, чародейка заметила впереди крошечную точку, отличающуюся от окружающей материи. По мере того, как они ступали, точка увеличивалась, пока не превратилась в огромную черную башню, которая, казалось, не знала конца.
– Путь будет долгим, – склонив голову к девушке, Залктис слегка улыбнулся.
Так началась бесконечная череда ступеней, по сравнению с которыми лестницы замка казались песчинками на шее великана. Начав бодро шагать, девушка быстро устала, и не могла осознать, будет ли конец этим поворотам. Мужчина тут же подхватил ее на руки, и они продолжили путь в привычном темпе.
– Надеюсь, я не обижу тебя такой помощью? – спросил он с лукавой улыбкой.
Чародейка ничего не ответила, лишь отвела глаза, считая бесконечные ступени.
Наконец, Залктис поставил ее на ноги возле огромных дверей из красного дерева. На них были вставки, изображающие две диковинные головы животных. Мужчина взмахнул рукой и головы проснулись, замигали светящимися камнями - глазами, заговорили.
– Кто прибыл? Пароль! – тряхнул длинной шерстью вокруг морды один из зверей.
Залктис наклонился к металлическому уху и нашептал стражу какие-то слова.
– Я не скрываю пароль от тебя, но он не должен попасть к кое-кому другому, – обернулся он к девушке. – Ничего не бойся и держись рядом со мной, что бы не случилось.
Он посмотрел прямо в глаза чародейке, она кивнула. Громадная дверь начала медленно открываться, издавая жуткие звуки.
Глава 15
Первое, что увидела девушка – это зеленоватые языки огня, вспыхивающие то тут, то там в помещении. Одна из вспышек осветила сгорбленный силуэт пожилого человека.
– Явился? Ты привел мне жертву?
Залктис спокойно подошел к фигуре старика и мягко положил руку на его плечо.
– Присядьте, мастер.
– Что ты меня сажаешь? Как ты со мной разговариваешь? – дернулся старик.
Чародейка стояла возле дверей, не смея пошевелиться.
Раздраженный старик через некоторое время все-таки присел в мягкое кресло. Девушка боязливо осмотрелась по сторонам. Полки, уставленные полупрозрачными разноцветными флаконами, упирались в высокие сводчатые потолки башни. Возле кресла громоздился величественный древний камин, переливающийся зеленоватым огнем, ему вторили множество напольных факелов, украшенных богатой лепниной. На камине стояла роскошная картина, изображающая молодого мужчину в дорогих одеждах. Взгляд картины, казалось, смотрел прямо на нее, следил за каждым ее шагом.