Мари с Кодеем отправились опробовать новую игру мальчика, оставив чародейку и Харлина почти наедине. Юноша получил новый походный мешок и плащ, искусно сделанный крепкий посох и зачарованный медальон, который всегда поможет найти друзей.
– Я думаю, этот подарок взаимно полезный, – улыбнулась девушка. – Ты всегда будешь знать, где мы.
Они обнялись и, взяв девушку за теплую ладонь, Харлин сердечно поблагодарил ее.
Открыв маленькую коробочку, Залктис не ожидал увидеть созданную из эфира точную копию крошечной птицы из его мира снов. Птичка едва осязаемо села на плечо мужчины, и неземным голоском пропела одному ему понятную песню.
Юноша и девушка еще немного посидели вместе, беседуя, пока не услышали звук шагов Залктиса. Быстро взглянув на него, чародейка поняла, что что-то в его взгляде изменилось.
Хозяин приема пригласил гостей за стол. Беседы стали оживленнее, дополняемые талантливо созданными блюдами.
– Дерево, которое мы с вами наряжали сегодня, является символом праздника, во многих местах, где я побывал. Люди рассказывали, что украшать и лицезреть его - едва ли не единственное, что дарит им ощущение счастья. Особенно детям. – Залктис впервые за вечер ласково посмотрел на мальчика.
Он рассказал, что видел ели, украшенные огромными сферами, золотыми звездами, будто спустившимися с небес, и самыми сверкающими драгоценностями, которые ему только удалось видеть. Подойдя к дереву, он махнул рукой, и на нем загорелось огромное количество огоньков. Пораженные гости захлопали. Кодей не удержался и дотронулся до огонька. Он не обжигал, только сверкал и переливался в руке ребенка.
Так и продолжился вечер, полный разговоров, смеха и воспоминаний. Чародейка посмотрела на Харлина. На его лица отражалась счастливая улыбка. Переведя взор на Залктиса, который тотчас перехватил взгляд, она увидела неподдельную радость, которую не получилось скрыть. За окном пошел снег.
Глава 16
На его лице постепенно стали сгущаться краски беспокойства. Уже знакомые морщинки начали превращаться в сжатые пружины. Он молчал, не пытаясь высказать что-то, уговорить, двинуться. Просто застыл в позе, с протянутой рукой.
Пока юная чародейка смотрела на Залктиса, в ее голове проносились десятки мыслей:
«Амулет однозначно волшебный, я чувствую от него уловимые магические вибрации. Как реагировать на такой подарок? Что следует за этим? Я буду обязана сделать что-то? Обижу ли я его отказом? Почему я вдруг испугалась мысли, что могу обидеть его? Это подарок ученице? Или нечто большее…» – она тут же одернула себя на этой мысли.
Наконец, девушка промолвила:
– Не хочу, чтобы моя реакция показалась тебе грубой и заранее прошу прощения. Мне никогда не делали подобных подарков, я не уверена, что правильно понимаю его значение. Я не могу принять его. – Она мягко закрыла ладонь мужчины и слегка отодвинула его руку.
Залктис внимательно слушал ее, а после приоткрыл пересохшие губы и на секунду замер.
Затем его лицо преобразилось. Он откинул голову наверх и мелодично рассмеялся. Вернул взгляд уже человек с другими глазами – в них читались искренняя забота, внимание, и еще что-то, что ей не удалось уловить.
– Прошу, не думай слишком много. Ты мне совершенно ничего не должна и не обязана. Клянусь. Я лишь буду рад, если ты его возьмешь. Только и всего. – он уверенно взял ее ладонь и вложил амулет.
– Я не могу ничего дать тебе взамен, – тихо проговорила девушка.
– Ты считаешь, что если взяла амулет, значит, продала мне душу в вечное пользование? Или согласилась прислуживать? Ты сама каждый раз приходишь ко мне, когда не справляешься, а сейчас доверие испарилось? – изящные мужские руки нетерпеливо вцепились в скамейку. Он дернулся, будто хотел уйти прочь, но остался возле чародейки.
– Хорошо, я тебе поверю. – она встала, не произнеся больше ни слова.
Он поднялся сразу за ней и вышел чуть вперед, периодически поглядывая, идет ли девушка следом. Спутники подошли к порталу и Залктис галантно помог ей зайти, хотя его лицо сохраняло хмурое и растерянное выражение.
При выходе из портала ее снова слегка пошатнуло. Мужчина придержал юную волшебницу, но уже через миг она уверенно отправилась к лестнице. Он хотел проводить ее и едва поспевал. Уже в саду он тихо вымолвил ей вслед:
– Я просто хотел бы быть ближе к тебе…
Девушка ограничилась коротким кивком и поспешила выйти на тропинку. По пути чародейка задумалась о своей реакции и о том, что думает о Залктисе:
«Он не так близок мне, как Мари. Но я не могу назвать его чужим человеком. Залктис не обидел меня, мне с ним спокойно, он дал мне доступ к знаниям, постичь которые мне вряд ли удалось бы самой. Не могу разобраться со своими чувствами…»