– Освободи меня… Только ты можешь это сделать, единственный человек, обладающий магической силой и душой, на многие расстояния… – начал хрипеть голос в голове чародейки.
– Кто ты? Что с тобой случилось?
– Ваш народ называет меня Черным Шаком. Не пугайся, я не причиню тебе вреда. Сильный маг закопал меня по колено в кладбищенской земле… Я не могу убежать, и вынужден вечно сторожить этот склеп… Я хочу свободы…
– Ты сказал, что только я обладаю силой, но ведь теперь в округе появился еще один маг… Ты не можешь поговорить с ним?
– Поговорить со своим пленителем… О, ты многого о нем не знаешь… Держись подальше от этого гнусного червя… – казалось, голос наполнился отчаянием.
– Чем ты насолил ему? – спросила девушка, касаясь рукой земли, в которую уходили мохнатые лапы Шака.
– Я расскажу тебе все… Я ошибся… И надеюсь, что уже искупил свою вину… Меня пленили за то, что я охотился на других магических зверей и истреблял их… Я считал, что они ошибка природы, ущербные, мерзкие, недостойные жизни…
– Ты ведь сам магический зверь! Ты ненавидел себя?
– Сейчас я понимаю, что истреблял себе подобных, потому что ненавидел себя… Я не хотел быть таким… но ничего не мог изменить…
– Что же плохого, чтобы быть таким?
– За столько лет одиночества, когда я не мог ничего, кроме как думать и размышлять… Ничего… Да, мы не фейри, и не дварфы, но ничего плохого в этом нет… Я очень жалею, что охотился на своих соплеменников…
– Мне тебя очень жаль, и я тебе сочувствую. Позволь мне подумать над твоим положением и вернуться к тебе. – сказала девушка, уже держа закопанную лапу Шака выше колена.
– Прошу, не бросай меня… Нет сил мучиться…
– Я к тебе вернусь, пожалуйста, жди меня.
Еще раз проведя по мохнатой лапе со спутанной шерстью, девушка спустилась с холма, где по дороге ее нагнал Харлин.
– Какое счастье, что он тебя не тронул и ты цела! Что он тебе втолковывал, я ничего не понял из твоих слов и его рычания!
– Давай обсудим это завтра? Я ужасно вымоталась, еще и рабочий день впереди.
По пути в деревню, компания не столкнулась с приключениями, и дома каждый постарался уснуть хотя бы на пару часов.
После тяжелого трудового дня, друзья традиционно встретились на поляне, где девушка рассказала подробности встречи с Черным Шаком. Пока Харлин хмурился и задавал вопросы, Мари только охала и закрывала рот руками.
– А теперь я вынуждена вас покинуть – пойду к Залктису и поговорю с ним, – подытожила чародейка.
– Что тебе сказал Шак? Что ты многого не знаешь о нем! Если так не терпится вести разговоры, я пойду с тобой, хоть подстрахую! – вскочил юноша.
– Даже не думай, ты уже со мной сходил, – повела бровью юная волшебница.
– Я провожу Мари и догоню тебя, не торопись! – крикнул он вслед.
Чародейка, напротив, ускорилась настолько, что едва не перешла на бег. Едва она потеряла деревню из виду, как заслышала крики раскрасневшегося от бега Харлина.
– Лишь бы он ничего не испортил, – прикусила губу девушка.
Дубовая дверь отворилась, чародейка увидела сгорбленный силуэт мужчины, держащегося за голову рукой. От звука он вскочил со своего места.
Юная волшебница поздоровалась и рассказала о ночном путешествии, желая уже перейти к расспросам. Однако, разнервничавшийся Залктис начал задавать вопросы сам.
– Зачем ты вообще куда-то отправилась ночью, – Он принялся расхаживать по комнате. – Еще и этого с собой взяла. Разве он смог бы тебя защитить?
Его блуждания стали напоминать подготовку дикого зверя к атаке. Девушка опешила.
– Я что, по-твоему, кукла какая-то безвольная, без своего мнения? Вообще-то я тренируюсь и улучшаю свои магические навыки, а Харлин мой друг, а не «этот»!
– Вы с ним общаетесь без году неделя! – мужчина недобро зыркнул глазами, уставившись прямо на ее лицо.
– А с тобой сильно дольше! Я хочу получить ответы на свои вопросы, а не вступать в глупые перепалки!
– Ты никуда не пойдешь и не будешь никого спасать!
– Ну, в таком случае, я просто обязана это сделать! – язвительно ответила девушка и ушла, хлопнув тяжелой дверью.
Растерянный Харлин, до этого молча стоявший недалеко от входа, даже не успел среагировать. Как и не успел отойти от Залктиса, который одним рывком схватил его за грудки и приподнял в воздух.
– Откуда ты вообще взялся? Притягиваешь неприятности, и ее втягиваешь в них! – грозно зашипел мужчина, который был почти на голову выше юноши.
Глава 18
Харлин резко дернулся, выскочив из цепких рук Залктиса.
– Я не знаю историю ваших отношений, но ты ведешь себя с ней, как с маленьким неразумным ребенком.