Залктис что-то вложил в руку чародейки, но она не смогла отвести взгляд от его горящих серых глаз. Медленно продвигаясь руками, сначала к плечам девушки, затем, к спине, мужчина окольцевал ее объятьем. Кисть с врученным предметом оказалась прижата к сердцу. Наклонившись, он прошептал:
– Ты – прекрасное создание…
Девушка почувствовала вкус первого поцелуя на своих губах. Легкого и нежного, невинного, под стать ей. Из самых пяток к груди поднялся робкий трепет, мечущийся в клетке крохотный птах.
Глава 22
Она стояла в растерянности. В дымке ощущений, чародейка не сразу обратила внимание на предмет в своих руках. Неосознанно пробежав пальцами по длине, сжала каменный лепесток. Хрупкая деталь рассыпалась в сверкающий прах прямо в ее руках. Ахнув, девушка легко перехватила каменную розу, лишившуюся лепестка. Неспешно осмотрела ее, думая совсем о другом. Что она почувствовала? Ей нужно было время, чтобы осознать.
Девушка еще не знала, что ей подарили все время мира. Когда она пришла к пристанищу Залктиса, в поисках встречи, роскошный сад казался оставленным. В башне было не закрыто окно, и тяжелая бархатная ткань трепетала на ветру. Со шкафа были наскоро выхвачены несколько книг, задеты и сброшены соседние, на полках, между корешками, уже осел тонкий седой слой пыли. Тяжелый сундук для одежды был распахнут, а на краю остался висеть небрежно наброшенный теплый дублет. Свечи давно погасли. Лицезрея эту картину, она провела пальцами по сырой замковой стене, наконец, сжав руку в кулак.
Стоя на каменном полу башни, сперва она почувствовала… пустоту? Не нужно было думать ни о чем, потому что в помещении никого не было. Не нужно было подбирать слова, думать, как начать разговор, о чем промолчать и как подобрать самую изящную очередность реплик. Следующим пробрался холодный, липкий до омерзения страх. Что произошло? Зачем так? Где он, в конце концов? После этого она вспомнила, по какой причине оказалась здесь. Ее привела тоска. Тоска по человеку, который, внезапно появившись в ее жизни, открыл так много, так много привнес. Вдруг, по одному ее желанию, он не появился, как делал всегда. Не напомнил о себе сам, увлекая ее в очередную прогулку. Не встретился внезапно, исправляя ошибки. В его убежище, которое по ее ощущениям, уже срослось с мужчиной, никого нет.
Чародейка не стала рассказывать друзьям о первом настоящем рандеву в своей жизни. Мари быстро дистанцировалась от своих душевных терзаний, мгновенно уловив настроение подруги. Когда простодушный Харлин хотел было начать расспросы, она ловко пнула его по колену, так, что даже юная волшебница, погруженная в свои размышления, не заметила, как он сполз по стене, скривившись.
Постепенно, чародейка вернулась к своим тренировкам. Однако, что-то изменилось. В один прекрасный день Харлин увязался за ней, попросив провести дружеское состязание – магия против посоха. Поначалу девушка как могла отказывалась – не знала она, как научить юношу отражать атаки без помощи волшебной силы, да и занятия были для нее не только возможностью развить свои навыки, но и способом ненадолго забыться. Она смогла отказаться раз, другой, но однажды и сама не заметила, как одиночные тренировки переросли в шутливый парный бой. Сперва неумелый Харлин получал увесистые оплеухи и синяки от легких усилий волшебницы. Но постепенно, он все чаще и чаще уворачивался, уклонялся и избегал атак чародейки, заставляя ее напрячься, чтобы достать себя. Так же незаметно для девушки, он все чаще он стал помогать ей с заказами: каждый раз, как в первый, виновато улыбаясь, забирал у нее тяжелую корзинку.
Все больше времени они проводили наедине. Однажды, когда Мари в очередной раз предложила сходить по ягоды всем вместе, в голове чародейки промелькнуло:
«Пусть не мешает».
Ей вдруг захотелось, чтобы подруга отвязалась, оставила их с Харлином в покое, ей ведь и так весело сейчас.
Алым блеском моргнул амулет на шее. Она не сразу обратила внимание на сияние.
«Как бы так спровадить ее, чтобы мне доставалось больше внимания» – словно из напряженного, дрожащего вокруг нее воздуха появились эти слова.
Однако, мигнув второй раз, амулет словно вывел ее из транса.
«Что за чертовщина…» – подумала девушка, схватившись за украшение, которое раньше не сияло так ослепительно.
Коснувшись пальцами камня, она ощутила необычное жжение на пальцах:
«Странно…»
Она попыталась снять его, но амулет вдруг налился свинцовой тяжестью, будто неземной силой притянувшись к коже девушки.
«Так, кажется, все ясно» – продолжила она разговор с самой собой, начиная распаляться все сильнее.