Через несколько часов владыка король Доминион, одетый и напомаженный, лениво восседал на троне. Ему казалось, что день тянулся несоизмеримо долго. Советник тенью отделился от общей массы свиты и приблизился к уху короля. Как только он закончил нашептывать, король вскочил со своего трона так резво, что парик едва не соскользнул с его плешивой головы.
– Да как вы смеете! По-вашему, я ничего не контролирую?! – взревел он, как котелок со скачущей крышкой.
– Ни монетки! Вы не получите от меня ни монетки! – продолжил он бушевать.
Весь двор испуганно смотрел на раскрасневшегося взбешенного правителя. Подданные замерли, будто задержав дыхание. Король махнул полой своей мантии и рассерженно топая вышел из тронного зала.
К вечеру в особой комнате правителя, возле камина, возник небольшой совет. Епископ, герцог Праулер, герцог Форджер и сам светлейший государь. Неуклюже балансируя у очага, в одной руке держа кубок с горячительным напитком и размахивая другой рукой, король втолковывал своему преданному кругу, что слушать не хочет ни о каких волках, демонах и ни о чем подобном.
– Несогласных высечь! Будут возмущаться – убить! Нет у нас никаких тварей! Жадные крестьяне, они хотят уклониться от налогов!
Больше в тот вечер король не сказал ни слова.
Глава 4
Молодой барон недвижимо сидел в кресле напротив очага. Его мысли лихорадочно переплетались, не образуя ни одной достойной идеи.
Девушка вышла из дома в приподнятом настроении. Сегодня заказов было не так много, можно было уйти на полянку и заниматься магическими практиками. По дороге в пекарню ее остановил корчмарь, попросив заодно отнести несколько свежих яиц своей соседке. Добродушно поблагодарив, он как мог расплылся в улыбке, несмотря на синее лицо и сломанный нос, и бодрой походкой направился обратно к таверне. Не успев развернуться, девушка заметила деревенского охотника, который опустил глаза и уже хотел уйти, но его остановил лесоруб, схватив за плечо. Крупный мужчина, владевший только одним ухом, что-то сказал охотнику, весело улыбнулся и похлопал его по спине. Охотник махнул на него рукой и ушел в противоположном направлении, так и не взглянув на девушку.
– Странная картина, – удивилась она. – Мистер Чил сегодня явно не в духе.
После двух ночей, проведенных в деревне, наемные охотники вновь приехали к барону с отчетом. Собрав всю информацию, он решил лично посетить деревню и поговорить с жителями. Вайз не взял с собой слуг, отправившись в дорогу на простой закрытой повозке, в компании одного из охотников.
Народ в деревне был занят каждый своей работой, поэтому барон отправился прямо на рынок, где есть возможность остановить кого-то из крестьян и побеседовать. Ему удалось поговорить с несколькими женщинами, которые с неохотой отвечали на вопросы, оттягивая и без того длинные рукава одежд. Когда Вайз обернулся в поисках более сговорчивого собеседника, на него внезапно налетела старуха. Она начала громко ругать барона, привлекая внимание других жителей.
– Нечего приезжать и лезть к нам со своими порядками, уезжай обратно! почти с кулаками бросилась она на него.
Барон растерянно оглянулся. Вдруг порыв старухи подхватила другая торговка: – Овощей захотел, так покупай, чего просто так здесь шляться! Хватит тут людей расспрашивать!
– Надысь град пшеницу побил, так что же ты не приехал, милсдарь, – подтянулась еще одна торговка. – решил бы эту проблему, чтобы град к нам не захаживал!
Рассерженные женщины обступили молодого барона с требованиями, одно абсурднее другого. Одним было необходимо, чтобы дождь шел на полях каждые два дня, а возле дома его не было, другие хотели, чтобы зимой тоже было тепло и можно было сажать овощи. И все без исключения желали, чтобы он как можно быстрее убрался из деревни и не беспокоил жителей.
Девушка вдоволь попрактиковала магические пасы и уже направилась домой неторопливой походкой. Однако, что-то привлекло ее внимание и заставило остановиться. В наступающих сумерках возле таверны блеснули желтые глаза. Девушка огляделась в поисках других деревенских, но вокруг никого не было. Как только демон вышел из сарая, она последовала за ним. Монстр двигался как зверь и как тень, скользящими рывками отрывая эфемерные лапы от земли. Она едва поспевала за ним, присматриваясь, не следит ли кто за ней самой. Волк оказался возле небольшой сторожки лесоруба. Как только он зашел внутрь, девушка бросилась к поленнице под окном и прислушалась. Стояла оглушительная тишина, и даже дыхания зверя не было слышно. – Жены лесоруба нет дома», – догадалась она.