Тут же, тяжело переступая, на тропинку вышла женщина. Нагруженная корзинами с овощами и мукой, она медленно брела к дому. Девушка едва не бросилась к ней навстречу – из-за дерева выскочил второй демон, преградив жене лесоруба путь. Корзины упали на пол. Зверь протяжно завыл, из его рта потекла смрадная слюна. Из дома вышел другой демон. Женщина упала на колени и заплакала навзрыд. Молодая крестьянка тотчас наложила уже привычное заклинание на ближайшего демона, оглушив его. Второй монстр резко обернулся, и начинающая чародейка увидела, что на страшной морде… отсутствовало ухо! Заклинание магической сети не удалось наложить с первого раза. Она крикнула женщине – Спасайтесь! А сама отбежала к дому, в попытке еще раз наложить пас.
Но супруга лесоруба даже не пошевелилась. А рассерженный демон, тем временем, отбросил в сторону ее корзины, мешающие ему нанести страшный удар. Волшебные слова сорвались из уст девушки и, со второй попытки, магическая сеть была наброшена на зверя. Она подхватила под руки заплаканную женщину и отвела ее в дом миссис Магпи.
Охотники, нанятые бароном Вайзом, сегодня чуть раньше вступили на пост. Обсуждая ближайший большой праздник, они не торопясь прогуливались в сторону деревни. – Гляди-ка! – остановился один из них. Волк уже из хаты выходит!
– И не он один, – сплюнул другой мужчина, указав на дом напротив. А возле таверны уже собралась целая стая разъяренных демонов. Охотники растерялись, не зная, с чего начать.
– Это вы! Скорее! – задыхаясь, бросилась к ним девушка.
– Погоди, тут подумать надо, – остановил ее охотник, отодвигая с тропинки. Они скрылись из виду, и чародейка вкратце рассказала о встрече с демонами.
– Есть у меня одна мысль, - сказал охотник. Они спешно развернулись и пошли в обход деревни.
Глава 5
Охотники в компании девушки подошли к небольшой сторожке.
– Чил, открывай! – мужчина глухо постучал по старой двери большим кулачищем.
Был слышен скрип половиц. Через время, с неохотой, но все же отворилась дверь деревенского охотника.
Спустя несколько часов все демоны сидели в медвежьей клетке, пожертвованной мистером Чилом. Их удалось поймать не без помощи магических способностей крестьянки. Кто-то из них ухмылялся нестройными рядами клыков, мигал единственным глазом, тер заплывший нос, но никто из тварей не взмолил о пощаде. Наемные охотники поблагодарили нескольких местных мужиков, пришедших на помощь и осмелевших под защитой, и заступили в ночной караул возле импровизированной тюрьмы.
Не успели лучи солнца коснуться изголовья кровати барона, как его сон уже потревожил испуганный слуга. Взволнованный, раскрасневшийся от бега охотник без промедления доложил страшную весть. В клетку удалось собрать не просто зверей-демонов. К утру они все обернулись крестьянами.
Шокированный барон долго не мог понять, где закончился его сон. Не успев толком очнуться, он уже торопливо одевался, чтобы поскорее отправиться в деревню.
Стук сердца заглушал вой, стоящий на площади. Конечно она заметила схожесть демонов с жителями деревни. Конечно узнала знакомые лица в мордах тварей. Но так не хотела верить. Вспомнились все жертвы, кого она видела, с кем общалась, и с кем пообщаться больше не удастся. Почему те, кто знал, молчали? Почему прикрывали?
Картина открывалась пугающая. Не было уже демонических пастей и страшных когтей. Некоторые жители стояли поодаль, явно шокированные и испуганные. Жены плакали, держась за толстые прутья клетки, оправдывая своих мучителей собственным горем. Но не стерлись щербатые улыбки тех, кому сожаление не ведомо.
– Вы же все знали! – закричала девушка. – Все знали, за руку с ними здоровались!
Она подбежала к мистеру Чилу, толкнув его кулаком в грудь. Он ни слова не сказав, почти перейдя на бег, ушел в сторону своей сторожки.
Никто даже не заметил, как через деревню проехала роскошная карета. Тяжелая, сверкающая, щедро украшенная черными металлическими лилиями. Серые глаза блеснули из окна, наблюдая за развернувшейся трагедией. Быть может, цепкий внимательный взгляд выхватил кого-то еще, кроме заплаканных жен и недостойных мужей.
В компании охотника приехал шокированный барон. Жуткие мысли не удалось уложить в голове, так же сильно пугает и открывшаяся картина. Он почти слетел с лошади и бросился к клетке.