– Что вы сделали? – он посмотрел распахнутыми глазами на тех, кто принес в деревню страх и боль, но в ответ получил лишь гнусные улыбки.
– Их прокляли! Это проклятье! – рыдает одна из жен, так и не нашедшая в себе сил оторваться от клетки.
– Проклятье? – еле слышно повторил барон.
Тут узники не выдержали. Постепенно клетку начал заполнять смех. Пугающий, опасный смех. И, пожалуй, самое страшное было в том, что он был не демоническим, а самым обыкновенным смехом людей, которые ничего не боятся.
Последующие попытки допросить узников ни к чему не привели. На все вопросы барона Вайза они лишь смеялись, за день больше не проронив ни слова.
Не сменив платья, не дождавшись приглашения, барон на всех парах помчался к виконту Сюпайну. Долгих обсуждений не последовало. Несмотря на помятый вид барона и его неожиданный визит, виконт отправил гонца к графу.
Еще никогда виконт не получал ответ так быстро. Лениво вскрыв письмо, он увидел строки:
«…Скажи спасибо, что не отрубил голову твоему гонцу. Даже думать забудь о своих указах, демонах, и крестьяне пусть не смеют возмущаться. Не станет король отправлять свое войско защищать чернь…»
В ожидании ответа виконта, барон заплатил охотникам за несколько дополнительных дней службы по охране деревни.
Скорбь жен сменилась гневом. Они решили добраться до самого короля, чтобы лично потребовать у него выпустить своих мужей.
Крестьянки дошли бы и до самого тронного зала, но стража, завидев кричащих женщин, воинственно размахивающих руками, стройными рядами ринулась к ним, помня о приказах короля, и о том, что бывает, если им не подчиниться. Сложно сказать, когда жены плакали громче, возле клетки с мужьями, или, когда каждую вели под руки сразу два стражника, чаще всего, еще и под наблюдением третьего. Шествие было окончено в темнице.
Гулко раздавались шаги в стенах длинного коридора королевского замка. Виновником звука была высокая фигура. Горделивая осанка, длинные черные волосы и один предмет в руках. Это был подписанный указ об охране деревни.
Глава 6
После передачи указа лично в руки глашатая, черноволосый мужчина остановился возле окна. На миг его мысли будто застила пелена. Свет отражался в серой радужке его глаз и на острых чертах лица проступило выражение усмешки. Быстро развернувшись, он дальше проследовал по коридору своей горделивой поступью.
Утро выдалось пасмурным. Девушка двигалась вдоль реки, неся овощи для очередного заказчика. Вода тихо журчала, а птицы, казалось, уже были готовы к проливному дождю. Вдруг, начинающая чародейка заметила движение возле воды. Блеснули светлые локоны волос, которые незнакомка пыталась вымыть в реке.
– Давай я помогу, – влекомая внезапным порывом, обратилась чародейка. Незнакомка вздрогнула и открыто, искренне улыбнулась. Простое грязное платье, выпачканное мхом, глина и ветви в волосах совсем не умаляли ее шарма и грации.
– Спасибо, – одарила еще одной улыбкой незнакомка.
Что-то в ее движениях не подходило бедным одеждам. За утренним приключением девушки познакомились. Мари, как представилась незнакомка, рассказала о том, что сбежала от родителей, когда те пытались выдать ее замуж. Свой рассказ она дополняла заливистым смехом, казалось, бойкая девушка только рада испытаниям, предстоящим вдали от дома. Юная чародейка рассказала о своей жизни, и так, в беседах и прогулках от заказчика к заказчику и закончился их день. Девушка попросила хозяйку помочь с жилищем и работой для Мари, а поспрашивав местных, смогла и сама найти для нее временную работенку.
На следующий вечер чародейка снова смогла уделить время магическим практикам. Настроение было прекрасным, основательно подготовившись, она уже собиралась сотворить новое заклинание. Но что-то мешало, и она никак не могла собраться с духом. Слова и знаки начали путаться в голове и окончательно превратились в неразбериху. Она снова и снова перечитывала пожелтевшие хрупкие страницы, которые никак не помогали ей сосредоточиться. С наступлением полночи она побрела домой, так и не сумев выдать ни одного заклинания.
Пройдя мимо патруля стражи, который теперь выдвигался на пост каждый вечер, она пришла домой и провалилась в глубокий сон. Во сне, как в бреду, мелькали знаки, письмена, руны, но как ни старалась, она не могла поймать их.
Встать на следующий день было еще труднее, чем обычно. Сумрак за окном заставлял покрепче вжаться в старую кровать. По дороге в булочную она решила зайти к Мари, которой дал приют кузнец по соседству. Болтливая и радостная, новая подруга весь путь щебетала о новом доме и предстоящем дне.