Он выпрямился, будто мгновенно заняв все пространство немаленькой комнаты. Слегка склонился, грациозно предложив ей руку:
– Я выведу тебя из замка.
Он открыл тяжелую дубовую дверь и кивнул стражникам, видимо, держащим караул по обе стороны от нее. Небольшую руку чародейки он положил на свое предплечье, и они начали спускаться по извилистой лестнице, которой будто не было конца. Он словно подстраивал свои шаги под ее короткие, ступал неспешно, с достоинством. Сырые стены, тусклый блеск огня в лампах и расшитая золотом объемная шелковая манжета под рукой. Девушка не позволила себе разглядывать дорогой наряд Залктиса, предпочитая аккуратно исследовать узор легким касанием пальцев.
Наконец, он открыл следующую дверь. Юная чародейка впала в ступор. Прямо перед девушкой простирался безграничный заброшенный сад. Там все шло своим чередом. На густых неухоженных ветвях сидели птицы, которые ни разу не долетали до деревни. Прямо на нее маленьким глазом-бусинкой смотрела небольшая пестрая птица. Чуть дальше, под деревьями, важно выхаживало крупное пернатое создание с черным хвостом-веером. Негромкий щебет наполнял воздух, и невозможно было сосчитать, сколько еще жителей прячутся в этом саду.
Она совершенно забыла о том, что старалась держать лицо. Проходя вслед за мужчиной, девушка поразилась огромному дереву с широким стволом и розовыми душистыми цветами. Тонких зеленых листьев совершенно не было видно за этим ароматным облаком. Казалось, что оно парит на могучих корнях, а его пыльца сверкает в воздухе.
Залктис мягко направил ее дальше по тропинке, будто знал, куда идти. Остановившись на миг возле неприметного кустарника, он сорвал из глубины одну единственную розу. Чародейке показалось, что, когда мужчина ее подарил, в его глазах на полсекунды сверкнула искорка.
Шок от великолепия нетронутого уголка природы прошел.
– Кто эти звери? – Ей не хватило умения удержать легкое волнение, которое выдал голос. Вопрос, который она так хотела задать с первого появления нового знакомого.
– Боюсь, правда о них тебя шокирует. Вернемся к этому позже. – Ответил мужчина.
Он вывел ее к протоптанной дорожке, откуда уже виднелись смутные очертания деревни.
– У тебя есть способности к колдовству. Я бы хотел показать тебе фолианты, которые будут полезны начинающим магам. – Он слегка наклонил голову в знак прощания, развернулся, а его плащ расправился, словно черное крыло.
Девушка проводила его взглядом и посмотрела наверх. Там возвышалась белая башня, одна из множества дворцовых. Больше других она была увита плющом и вьюнками, похоже, что это крыло действительно было оставлено на долгое время. На выходе из замка и сада не было стражи. Она осмотрелась и уже было направилась в деревню, но вдруг обернулась на миг, взглянув на башню. Внезапно ладонь пронзила резкая боль – острый шип розы проткнул тонкую кожу чародейки, выпустив несколько капель крови. Она выронила цветок, сжала руку и ушла по тропинке.
– Какое счастье, что ты жива! – Мари будто почувствовала ее и побежала навстречу. Она вся залилась слезами. – Я думала, тебя уже нет! – всхлипывала девушка, размазывая горькие капли по лицу. Побежала за тобой, увидела этот обрыв… – от страшных воспоминаний ее плечи начали вздрагивать.
– Зачем ты побежала за мной, одна? – встревожилась чародейка. – Тебе могли навредить эти звери!
– Я думала, вы упали вместе в обрыв! – Остановилась Мари. – Зверей там не было!
Глава 8
– Как не было? Ты уверена? – сглотнув, спросила чародейка.
– Я добралась до обрыва, но там уже никого не было. Монстров легко вычислить по следам, но обратно они не возвращались.
– Если только не взлетели… – задумалась девушка. – Но крыльев я не разглядела.
– Я пошла в деревню за подмогой, звери туда больше не заявлялись. – ответила Мари, широко раскрыв испуганные глаза.
Чародейка постаралась вспомнить все в мельчайших подробностях. Когда она шагнула к Залктису, преследователи рычали, стоя возле обрыва.
– Я не знаю, что это за существа, и на что они способны. – начала рассказ юная волшебница.
Она вкратце поведала подруге о том, как развивались события. Слезы Мари давно высохли, чародейка только и успевала следить за переменами в выражениях ее лица. Особое внимание в рассказе девушка уделила прекрасному саду, надеясь однажды привести туда собеседницу.
– Ты его не боишься? – спросила Мари.
– Не то чтобы боюсь, но и не доверяю. – Девушки продолжили прогулку в сторону деревни.
– Сомневаюсь, что Залктис всегда спасает тех, кому грозит опасность недалеко от него. Тут лес рядом – волки, медведи, в конце концов, можно споткнуться через корягу и не добраться до дома, – размышляла чародейка.