С громким стуком револьвер упал на стол. Барк опускается на стул. Несколько глубоких вдохов и лёгкие Сыщика снова работают. Юноша облегчённо вздыхает и чувствует, как слабеют ноги.
Друзья молча смотрят в глаза друг другу. Барк не может говорить после воздействия магии. Олас осознает, что сегодня мог лишиться единственного близкого человека и потрясён.
Наконец, юноша овладел с чувствами:
— Да, господин неверующий, только что вы подверглись воздействию магии, невозможность которой горячо отстаивали пару часов назад. Об этом мы поболтаем дома, когда у вас восстановиться возможность говорить.
Глава 6. Город на окраине Англии
Город не может похвастаться размерами, но и маленьким его не назовёшь. Порт, женский монастырь, тюрьма для отпетых негодяев, клиника для сумасшедших вот и весь перечень достопримечательностей.
Широкая прямая улица делит город пополам. От неё в разных направлениях разбегаются улочки поменьше, и каждая ведёт в особое место. К примеру, вот эта, на углу которой обосновался бар "Пьяный моряк", доставит к торговой площади. Говорят, что при наличии достаточной суммы и желания там можно купить всё что угодно.
А эта, со свежевыкрашенным забором, приведёт усталого путника к гостинице господина Томпсона. А если страннику надо не только отдохнуть, но и развлечься? Пусть идёт по этой дорожке, он попадёт в бар "Шальная пуля". Карты, выпивка и весёлые подружки примут его как родного. Но если будет мухлевать в карты или обижать девочек, то ребята Дикого Фрэда намнут бока, посчитают кости или прочистят дымоход. Это как повезёт.
Город находится на окраине Англии, ему триста лет и носит он гордое имя Осборн. В честь знаменитого основателя.
Тощая кляча тянет брек (английский 4-х колёсный рессорный охотничий экипаж с козлами для кучера и двумя продольными скамейками для пассажиров) к центру города. Уже глубокая ночь. Кучер привык к ночным поездкам и в этот поздний час сохраняет бодрость. Да и места здесь не хорошие. Шалят лихие людишки. Расслабляться нельзя. Но это здесь, на окраине, а в городе тишина и покой. Констебли дежурят всю ночь.
Неказистая лошадёнка миновала пригород и приближается к городскому кладбищу. Бывшее на окраине, теперь оно крепко прижато к середине широким кольцом, пристроившихся позднее, домов и домиков всех мастей. Среди простеньких строений можно разглядеть и зажиточные дворы, но таких не много. Хаотичную пристройку домов к городу остановила широкая река. Добротный мост перекинулся на другой берег. Дорога от моста ведёт к тюрьме.
Копыта высекают из каменной мостовой ленивую череду звуков, не способных разогнать котов на обочине. Уличные фонари расставлены друг от друга на приличном расстоянии, но островки света по всему городу с лёгкостью сдерживают натиск темноты. Летний тёплый ветерок вяло гоняет мусор. Кладбище, клиника для душевно больных и несколько богатых усадьб остались позади. Редкие встречные экипажи не дают заскучать кучеру и пассажирам. Бродячие собаки, осмелевшие с наступлением темноты, пугают громким лаем запоздалых горожан.
Невзрачная лошадка остановилась у старого двухэтажного дома на тесной тихой улочке. Через дорогу от него расположена табачная лавка.
Полноватый неуклюжий Барк передвигается с трудом. Он очень медленно, к недовольству кучера, выбирается из брека. Сыщику помогает Олас, поддерживая его под руку. Юноша старается уберечь друга от падения и с горем пополам ему это удаётся. Широко раскрытая дверь впустила припозднившихся друзей.
Одной рукой Олас поддерживает Барка, который ещё не отошёл от воздействия магии и двигается не совсем уверенно, другой опирается на шершавую стену. Друзьям предстоит подъём по крутой деревянной лестнице на второй этаж в квартиру Барка.
Соседка с большим носом в застиранном халате, видя эту картину, злорадно произносит:
— Опять за старое.
Барк пытается оправдаться, хочет что-то сказать, но забыл о проблемах с речью, и из его уст вместо объяснений вырывается невнятное мычание. Соседка осуждающе качает головой. На первой же ступеньке Барк теряет равновесие и медленно начинает заваливаться назад. Маленький Олас с неимоверным трудом спасает друга от падения. Барк нашёл решение проблемы, он упал на четвереньки и героически продолжает восхождение. Олас подталкивает его сзади. Соседка плюёт им вслед и скрывается за дверью.