***
— А потом вы, Николя, плеснули мне в лицо холодной водой. — Закончила рассказ женщина.
— Ну что ж, мне кажется, история интересная. Если вы, Юля... — Николя на мгновенье задумался, — Жюлù³, если вы не против, то я хотел бы вам помочь в вашем расследовании. Как говорят французы "cherchez une femme!".⁴
________
¹ Amuse-bouche (амюс-буш) — блюдо на один укус, комплимент от шеф-повара.
² Dieu merci, en vie! — Слава богу, жива!
³ Жюлù — на французский манер имя Юля.
⁴ Cherchez une femme — ищите женщину.
Глава 2. Николь
Во время разговора русский француз Коля разглядывал Юлю. Для себя мужчина отметил, что женщина ему симпатична.
— Николя, простите меня за такой внезапный визит, но мне уже пора. — Юля встала с кресла и собралась уходить, как мужчина спросил:
— А вам есть куда пойти? То есть, в каком отеле вы становились?
— Из аэропорта я поехала в кафе, где произошло убийство и, к сожалению, не успела... — смутилась женщина.
— Понятно! Вещей у вас с собой нет. — перебил её Николя. — Жюлù, вы можете остановиться у меня. Дом большой.
Юля не заставила себя уговаривать и сразу согласилась, тем более, что Париж она знала только из рассказов сестры.
— Но у меня есть одно условие! — мужчина улыбнулся, — не делайте такое испуганное лицо! Вы сегодня пойдете со мной на ужин, я вас приглашаю.
Испуг Юли сменился на удивлением.
— Да-да, на ужин! Не переживайте, платье мы возьмем в местном прокате, а вот туфли... — Коля посмотрел на белые кеды Юли и задумчиво протянул:
— Туфли придется купить.
***
Особняк модного ресторатора Франса Фурнье готовился распахнуть двери на званый ужин.
После обеда стали съезжаться приглашённые музыканты. На заднем дворе кипела жизнь.
Хозяин особняка, пожилой грузный мужчина, лично контролировал процесс приготовления блюд.
— Сьюз, ты не видела мою племянницу? — спросил Франс старую кухарку заглянув на кухню.
— Мадмуазель Николь? Она час назад уехала на своей машине и еще не вернулась, — ответила женщина, — но думаю к началу ужина вернётся. Она любит застолья.
Последнюю фразу Франс не расслышал.
Голова была занята совершенно другими мыслями. Сегодня он должен познакомить единственную племянницу со своим лучшим другом.
"Может звезды сойдутся и мне удастся выдать замуж Николь." — Франс мечтал пристроить эту бездельницу, которая швырялась деньгами направо и налево, не задумываясь о том, что они могут когда-то закончиться.
***
К дому Фурнье подъезжали машины, из которых выныривали мужчины в дорогих костюмах и дамы в вечерних платьях.
Нанятый дворецкий встречал гостей.
Коля не сводил взгляд с преображенной Жюлù, впрочем, гости тоже обратили внимание на красавицу в сопровождении холостого мужчины.
Официанты носились с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским.
Приглашённые музыканты играли тихую классическую музыку, как вдруг в воздух взвился первый робкий аккорд танго.
— Разрешите пригласить вас на танец? — Николай поклонился и протянул открытую ладонь.
— Но никто не танцует, — больше Юля ничего не успела ответить, как мужчина взял ее ладонь в свою, а второй рукой обнял за талию. Гости расступились, пропуская пару в центр поляны. Николя оказался отличным партнером. Вел он так уверенно и легко, что в какой-то момент Юля полностью растворилась в танце. Подчиняясь мелодии, девушка медленно провела ладонью по затылку партнера, чем вызвала шквал эмоций благодарной публики. Решив подыграть, Николя мягко перехватил ее ладонь и резко отстранил девушку на расстояние вытянутой руки, бережно сжимая ее пальцы в своей ладони. Зеленые глаза Николя лукаво сверкнули в свете ламп и, прежде чем Юля успела опомниться, мужчина резко крутанул ее на себя.
Юля прижалась спиной к груди партнера и, понимая, что отступать ей некуда, неспешно провела свободной ладонью по гладко выбритой щеке. Внезапно партнер положил свою ладонь поверх ее, а затем поднес руку девушки к своим губам. Поцелуй опалил кожу в тот самый миг, когда в воздухе растаял последний аккорд.
Несколько секунд на поляне стояла звенящая тишина, а затем грянули овации.
— Благодарю за представление, мой друг! — Франс подошел ближе. — Может ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?
— Конечно, это моя... — мужчина запнулся, — дальняя родственница, мадмуазель Жюлù Веррè.
Юля протянула руку.
Месье Фурнье слегка склонил колову и, взяв Юлину ладонь, поднес ее к своим губам.
— Я очень рад, нашему знакомству! — сказал он — Надеюсь, вы не откажете старому холостяку, и следующий танец будет мой?
Юля хотела ответить, как вдруг в воздухе повеяло легким ароматом миндаля с нотками цитрусов. Запах заставил девушку забыть обо всем и повернуться.
К ним направлялась блондинка в белом платье.
Месье Фурнье выпустил ладонь Юлии из своих рук и устремился навстречу юной красавице.
— Николь, дорогая моя! Наконец-то ты пришла! — Франс довольно улыбался. — Моя племянница Николь, дорогая, познакомься: это мой лучший друг, доктор Николя Веррè, а это его дальняя родственница — мадмуазель Жюлù.
Блондинка смерила взглядом "новоиспеченную родственницу доктора" и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, процедила:
— Очень приятно. Николь.
— О! Не то слово! Еще приятней будет если Николь и Николя подружатся и тогда... — толстый ресторатор расхохотался, — Впрочем, пока об этом рано говорить. Идемте друзья мои, выпьем за знакомство!
И месье Фурнье помахал рукой одному из официантов.