— Вот эти возьми. Остальные пока не стоит. Вернешь позже, а пока забирай в личное пользование. А сейчас, извини. Тоже отлучусь по делам. Вечером загляну еще раз, посмотрим, что там можно сделать с твоим обучением.
Все так же пребывая в шоке, выдохнула:
— Спасибо, Раэлш…
— Не за что. Обращайся.
Шиаг ушел, а я еще какое-то время стояла посреди комнаты, не в силах поверить, что он действительно пообещал мне помочь. И поможет? Неужели на самом деле поможет?!
Арейш так и не пришел. Наверное, на самом деле был очень занят. Шел по следу теней — нарушителей неведомой границы. Если задуматься, было бы гораздо проще, отправься Арейш за ними сразу же. Но вместо того, чтобы разобраться с тенями, он позаботился обо мне. Приятно! Удивительно…
Быть может, я по-настоящему стала ему дорога?
Впрочем, на размышления времени было не так уж много. Во-первых, нужно собрать вещи, чтобы с утра не бегать впопыхах. Во-вторых, ближе к вечеру Дейдра освободилась от своего ухажера и начала приставать с расспросами, которые вгоняли меня в краску. Отбиться от любопытной подруги оказалось не так-то просто. Ну и в-третьих, я пыталась уговорить себя на один очень опасный, но, если задуматься, полезный шаг.
Пока здесь, в замке, так легко найти тени, их нужно найти! Не те, которые в библиотеке, от тех до сих пор передергивает. Нужно найти какое-нибудь небольшое скопление теней и попытаться установить с ними контакт. Понятное дело, отвечать они мне вряд ли будут, но, может, хоть как-то отреагируют, покажут, что понимают и вообще не считают частью интерьера?
Все упиралось в мой страх. И здравый рассудок, наверное.
Стоило вспомнить искаженное лицо шиага, которого утащили тени, меня бросало в дрожь. Он погиб из-за моей неосторожности. И я не хочу навлечь еще на кого-нибудь смерть. На себя — тоже не хочу. Но шиаги — единственные в нашем мире, кто владеет магией теней. А значит, каким-то образом все же придется научиться управляться с тенями — в этом заключается большая часть их магии.
Стук в дверь прервал размышления. Так и не смогла себя заставить! Но кто знает, может, оно и к лучшему. Может, стоит поискать тени в академии. Может, там они не будут настолько дикими?..
— Ну что, Эвелин, готова? — бодро спросил Раэлш, проходя в комнату.
Я как-то даже растерялась сначала:
— К чему?
— К полезному времяпрепровождению, конечно же. Давай сюда свои книги. Будем учиться. — Посмотрел на стопку. — А эти почему не вернула?
— Ну… я собиралась вернуть… Честно говоря, ходить в библиотеку немного жутковато.
На самом деле, книги не вернула в библиотеку по той же причине. Это прекрасный повод выйти из комнаты и наткнуться на какую-нибудь тень, чтобы по пути с ней пообщаться. Только пока не смогла заставить себя, вот и книги ждали своего часа. Дождались. Похоже, теперь уже поздно.
— Ладно, это не проблема. Разберемся.
Раэлш сдвинул стопку, уселся на диван. Похлопал по сиденью, предлагая присоединиться к нему. Ну, я и устроилась рядом, пока Раэлш в задумчивости пролистывал книгу, выбирая, вероятно, с чего лучше начать.
— Вот, Эвелин, смотри… — Раэлш пододвинулся ко мне и протянул раскрытый фолиант…
Конечно же, нельзя было найти момента лучше. Посреди комнаты взметнулся вихрь черного дыма. Арейш еще ничего не сказал, а я уже почувствовала, что это именно он. Внутри что-то сжалось, дыхание перехватило. Все так же сидя рядом с Раэлшем, медленно подняла взгляд. Не сказать, чтобы Арейш обрадовался представшей взору картине.
— Тебя стучать не учили? — полюбопытствовал Раэлш. — Или ты так вламываешься только к Эвелин?
— А ты — прямо-таки сама учтивость, — усмехнулся Арейш… недобро как-то.
— Конечно. Я уважаю личные границы.
Арейш многозначительно приподнял бровь. Ну да, близко сидим друг к другу. И Раэлш тут очень вовремя о личных границах заговорил.
— Кстати, если вламываться без спроса, можно увидеть что-нибудь не то…
Нет, ну это он зачем сказал?! Я, как ужаленная, вскочила с дивана. И с ужасом посмотрела на Арейша. Но тот вроде бы устраивать с другом разборки не собирался. Только хмыкнул.
— Проваливай, Раэлш.
— Так ты выполняешь обязанности Повелителя Теней? Вместо расследования решил развлечься в приятной компании? — Раэлш мне подмигнул.
— Повторить? Мне не сложно. Повторить могу несколько иначе. Но можешь пожаловаться Повелителю не только на то, как я выполняю обязанности, еще и за то, что врезал его наследнику.
— Но ты же не… понял. Устраняюсь.
Раэлш даже не стал подниматься с дивана. Растворился дымком прямо так, сидя. Дымок этот, к тому же, бережно положил книгу и только после этого покинул комнату, бесследно рассеявшись.
А я… стояла рядом с диваном и смотрела на Арейша, не зная, что говорить. Как же сложно с ним! Кто знает, вдруг он и вправду мог заподозрить, будто мы с Раэлшем не просто так разговаривали? Теперь я понимаю, почему он так относится к женщинам. Почему не доверяет. Почему при первой встрече испытывал ко мне лишь пренебрежение.
Скрестив на груди руки, Арейш внезапно спросил:
— Ты хочешь сбежать?
— Что?.. — я аж поперхнулась. Вот чего не ожидала — так это предположения, будто собираюсь сбежать! А с Раэлшем мы тут план побега обсуждали? Глупости какие.
— Ты хочешь сбежать. Для этого тебе магия?
— Магия? — И тут до меня все же дошло. — Нет! Арейш, я хочу научиться магии, потому что не представляю себе дальнейшей жизни без нее. Я ведь с детства магии училась. А потом ее лишилась. Но вы, шиаги, вливаете в невест свою магию. Что ж, если во мне теперь магия шиагов, значит, я должна научиться ею пользоваться. Потому что не смогу без магии. Просто не смогу. Не представляю, как без магии вообще можно жить. Я… я ведь до сих пор не знаю, что меня ждет после отбора.
Ну вот, сказала. И тут же испуганно замолчала.
Наверное, не стоило говорить об окончании отбора, когда Арейшу все-таки придется сделать выбор, готов он или нет.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я — испуганно и уже жалея о последних сказанных словах. Арейш — в задумчивости. И кто знает, о чем он сейчас размышлял. Наконец Арейш перестал изображать неподвижную статую, шагнул ко мне и произнес:
— Значит, магия. Я сам могу тебе помочь. Обойдемся без Раэлша.
С трудом удержалась от облегченного вздоха. Как будто натянутую внутри меня струну покинуло напряжение.
Арейш пересек комнату, подошел к дивану и поднял книгу, которую до этого просматривал Раэлш. Открыл, перелистнул пару страниц, хмыкнул. И вот что они все хмыкают? Что там в этой книге такого?
Странно. Арейш выглядит как будто усталым. Под глазами залегли темные круги, кожа бледнее обычного. Да и во всем облике чувствуется эта усталость.
— Кстати. Вытащил я того шиага. — Оторвавшись от изучения книги, Арейш снова взглянул на меня.
— Которого утащили тени?
— Да.
— И… что значит «вытащил»? Ты смог его спасти?
Честно говоря, от слова «вытащил» представлялись всякие ужасы. Вытащить можно по-разному. Например, по частям.
— Да, живой. Повезло, что тени сразу его не сожрали, — Арейш как-то странно усмехнулся.
Я осторожно приблизилась к нему. Захотелось вдруг протянуть руку, прикоснуться к лицу. Погладить кончиками пальцев. Но почему-то не решалась. И вообще вдруг ощутила неловкость.
— Спасибо, Арейш. Я… не хотела быть причиной смерти шиага.
— Знаю. Его не казнят. Повелитель учел твои слова о том, что шиаг бросился на защиту.
— Спасибо, — повторила я. — А ты… ты узнал, из-за чего это произошло? Почему тени пересекли границу?
— Узнал.
Арейша сомнения и неловкость не терзали. Он шагнул ко мне, преодолевая оставшееся расстояние, притянул меня к себе и поцеловал. Сердце взорвалось бешеным стуком, пол под ногами подозрительно качнулся. Кто бы мог подумать, что я буду так реагировать всего лишь на поцелуй! А впрочем, уже не только поцелуй… Рука Арейша забралась под юбку и поползла по бедру. Вторая направилась к шнуровке платья.