Щеки не просто горели — полыхали огнем!
Я торопливо подняла платье с пола и натянула на себя. Только убедившись, что я полностью оделась, Арейш рассеял магию вокруг нас и повернулся к Раэлшу.
— Если стену вынесла Эвелин, то есть лишь одно объяснение. Но зачем ты это сделал, Арейш? Как ты мог?
Арейш шагнул к Раэлшу. Шиагов окутала сероватая магия — защита против подслушивания. Вот только, как и в прошлый раз, в бальном зале, я прекрасно слышала. Разговор доносился как будто издалека, чуть приглушенно, однако сероватая дымка не мешала разобрать все слова до единого.
— Я поступил так, как считал нужным, — невозмутимо откликнулся Арейш.
— Но ты хоть понимаешь, чем это грозит? — Раэлш выглядел возмущенным.
— Грозит? На мой взгляд, все как раз наоборот. Никакой угрозы.
— Да ты… ты нарушил правила отбора!
— И что же? Меня теперь казнят?
— Издеваешься?
— Ну почему же? Нарушил правила — казните. Или заточите в темницу. Но после отбора.
— Ты прекрасно понимаешь, что никто этого не сделает.
— Особенно если об этом никто не узнает.
Раэлш открыл было рот и замолк, ошарашено глядя на Арейша.
— Все зависит от того, доложишь ты о моем нарушении Повелителю или нет. — Арейш оставался все так же невозмутим.
— Ты ведь знаешь, что нет… — Раэлш сокрушенно покачал головой. Помолчал немного. А потом его глаза вдруг загорелись. — Арейш, а что если… то, что ты сделал, и есть спасение от…
И тут взгляд Раэлша уткнулся в меня. Брови изумленно поползли вверх.
— Ты нас слышишь?
Проклятье! Только сейчас сообразила, что все это время смотрела на обоих, не отводя взгляда. Попыталась изобразить удивление. И даже на уловку не попалась. Вопрос Раэлш задал тоже из-под прикрытия магии. Значит, и это я услышать не должна. Так что хлопаем ресницами недоуменно, хлопаем.
Арейш снова повернулся ко мне, вперил внимательный взгляд.
— Что-то не так? Вы со мной разговариваете? Ничего не слышу…
— Ну, я тебе… — выдохнул Арейш.
Я даже пискнуть не успела. Он тут же оказался рядом со мной. Обхватив за талию, прижал к себе и накрыл губы поцелуем. Взметнулась черная волна, закрутилась вокруг. Выбитая дверь встала на место, отгораживая гостиную, где мы сейчас находились, от развороченной спальни и Раэлша заодно. Однако на этом магия не рассеялась, продолжала закручиваться вокруг самым настоящим смерчем, пеленой скрывала от посторонних взглядов, если кто вмешается.
А вмешаться, между прочим, могли. Ведь слышали же грохот во всем замке. И Луиза, наверное, скоро заявится, чтобы проверить, что стряслось.
Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Губы Арейша, такие жадные и горячие, не позволяли сосредоточиться больше ни на чем. А потом Арейш так же внезапно, как и поцеловал, отстранился от меня. Долгий, пронзительный взгляд глаза в глаза. Смотрю на него с бешено стучащим сердцем. Кажется, этот стук слышно на всю комнату. Долгое мгновение, очень долгое… но Арейш все же выпускает меня из объятий. Смерч, что закручивается вокруг нас, устремляется к нему черной волной. Еще мгновение — и я в комнате остаюсь совершенно одна.
В первый миг даже пошатнулась. То ли от дуновения магии, то ли эмоции оказались столь сильны, что едва не сбили с ног.
Оказалось, что в дверь уже давно и упорно стучат. Ну не могли бы так нетерпеливо стучать, если бы только что пришли. В коридоре обнаружилась Луиза, да не одна. В компании аж пятерых темноволосых мужчин в одежде местных слуг. В последний момент успела ускользнуть с пути Луизы, ломанувшейся в гостиную. На ходу, не оборачиваясь, женщина бросила:
— Руководством академии Вам велено переехать в другую комнату, пока эту будут восстанавливать. Собирайте, леди, свои вещи.
Честно говоря, я опасалась, что дверь, приставленная Арейшем на место, сразу вывалится, стоит попытаться ее отворить. Как ни странно, Луизу не пришибло. Дверь спокойно открылась, даже не скрипнула. И вываливаться не собиралась. Но что самое удивительное — это моя спальня. Обыкновенная такая спальня с четырьмя стенами, как будто не было там никакого взрыва! Луиза потрясенно замерла на пороге. Я с осторожностью остановилась за ней, заглядывая в комнату.
Стены на месте, мебель на месте. Пыли, после взрыва покрывавшей все вокруг, тоже нет. Неужели Раэлш постарался? Ведь Арейш-то… занят был.
— Кхм… ну что же… — пробормотала Луиза. — Значит, остаетесь здесь.
Развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу. Вслед за ней ушли слуги. Я снова осталась одна. Заглянула на всякий случай еще раз в спальню, всю комнату обошла, осмотрела. И вправду как будто вообще не было взрыва. Надо будет обязательно поблагодарить Раэлша. Ну а пока…
Боги, да я не представляю, что теперь делать!
Рухнула на кровать, схватившись за голову. Как, вот как можно оставаться спокойной, когда поцелуи Арейша буквально сводят с ума? Когда тело охватывает дрожь предвкушения, когда хочется ощутить его прикосновения так сильно, что все внутри сжимается и переворачивается.
Но Арейш ушел. Посмотрел мне в глаза и ушел. Неужели на самом деле мои слова — не пустой звук для него? Неужели на самом деле задумался?
Хорошо, что сейчас ничего не произошло. Хорошо, что Арейш ушел до того, как я окончательно потеряла голову, забыв обо всем. Забыв о том, за что так упорно боролась. Кто бы мог подумать, что это будет так сложно!
Нельзя поддаваться. Если Арейш не поменяет свое отношение, если все так же будет считать годной лишь для постельных утех, вряд ли можно рассчитывать на счастливое совместное будущее. А значит, нужно твердо стоять на своем, пока он не примет решение.
Дело ведь даже не в постели до свадьбы. Это вполне можно принять, если свадьба все-таки будет. Если Арейш сочтет меня достойной, а не выкинет, как испробованную, надоевшую игрушку. Потому что по его мнению женщины не достойны ни уважения, ни доверия.
Но о чем он недавно говорил? «Ты не знаешь, что значит стать женой шиага». Он все еще надеется избежать навязанной свадьбы? Что ждет меня тогда? Стану женой другого шиага? Арейш на самом деле сможет отдать меня кому-то другому? Или… отпустит на свободу?
Эта мысль напугала, ошеломила. Но еще сильнее потрясла другая. Без Арейша свобода мне не нужна. Да, именно так. Я не хочу убегать, не хочу на свободу. Я хочу остаться с ним.
Весь остаток дня ходила сама не своя. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же. А вечером… когда я после купания в озере вернулась к себе в комнату, снова появился Арейш. И по его взгляду я поняла. Он принял решение.
Дыхание перехватило. Я замерла, глядя на него в ожидании. Глаза Арейша заинтересованно скользили по фигуре. Тонкое платье для купаний почти ничего не скрывало — сквозь полупрозрачную ткань прекрасно видны все изгибы. И под этим взглядом, в этом платье, свободно расходящемся свободной волной от самой груди, я чувствовала себя почти обнаженной. А еще — желанной до поблескивающего в глазах, затаенного до поры до времени пламени.
Арейш шагнул ко мне. В руках что-то блеснуло.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Кольцо? На самом деле кольцо?!
Арейш поймал меня за руку, заставил раскрыть ладонь и положил на нее серебряное колечко. Тонкое, изящное. В центре — многогранный сапфир глубокого синего цвета, как будто светящийся изнутри. Вокруг — затейливая вязь серебряных узоров с россыпью мелких, словно крошка, сапфиров. Невероятно красиво, волшебно. Затаив дыхание, я подняла глаза и споткнулась о странный взгляд Арейша.
— Довольна? — с насмешкой спросил он. Обхватил за талию, по-хозяйски притянул к себе. — Надеюсь, теперь мы можем…
— Что?..
Арейш подарил мне кольцо, чтобы я наконец заткнулась и перестала требовать всякие глупости?!
Он уже собирался меня поцеловать, но я отвернулась. Губы мазнули по щеке. Упершись в его грудь, оттолкнула шиага.
— Что на этот раз не так? — спросил он мрачнея.