Не хочу это слушать. Не хочу это знать. Не хочу!
Но все-таки должна.
Сжав кулаки и стиснув зубы, перевела дыхание. Должна!
А Раэлш продолжал:
— Для того же учат делать прически и макияж. Все навыки сохранятся вместе с телом, иначе бы нашим женщинам пришлось заново осваивать эти умения в новом теле. А служанок, которые могли бы помочь женщинам следить за собой, у нас действительно нет. Чужих шиагов мужья к женам стараются не подпускать. Слишком мы… дорожим женщинами, обретшими тела. Потому что для нас это редкость. Так мало женщин с телами и так много тех, что остались призрачными тенями. Слишком большой соблазн для шиагов, потерявших любимых и не желающих наслаждаться простыми человеческими девушками, надевая иллюзии людей. Ты ведь знаешь, что мы иногда это делаем.
— Знаю.
Да, Арейш упоминал. И Халраш демонстрировал, как прекрасно они умеют принимать чужое обличье.
— На отбор идут те шиаги, кому есть кого возвращать. У кого есть любимая, которой нужно тело. Присматривается не только шиаг, но и его настоящая невеста. Оба выбирают, какое тело и с какими талантами хотят заполучить. А когда проходит достаточно времени, когда девушка наполняется нашей магией, душа женщины может проверить совместимость.
Меня передернуло от отвращения. Вспомнились рассказанные девушками сны, которые вовсе не сны.
— Они примеряют тела?
— Да, Эвелин. Примеряют. Ненадолго, — подтвердил Раэлш мрачно.
Но мне наплевать. Наплевать, как он к этому относится. Потому что Раэлш один из них. Потому что посмел так лицемерно изображать дружбу со мной, потому что выбрал Кори, прекрасно зная, что заменит ее на другую, оставив только тело от наивной, доверчивой девушки!
Волна злости снова накатила. Но усилием воли я все же сдержалась.
В конце концов, попытка расцарапать Раэлшу лицо — не лучшее решение.
— И не только примеряют, — добавил Раэлш. — Оставляют частичку собственной магии, чтобы облегчить ритуал и подготовить невесту уже именно к себе. В совместимости кроется еще одна проблема.
— Много девушек умерло?
— Бывали случаи, — уклончиво ответил шиаг. — А теперь послушай меня, Эвелин, особенно внимательно. Сегодня ты видела свадебную церемонию. Вернее, то, во что она превратилась.
— Почему ты не сказал никому, что почувствовал мое присутствие?
— Потому что я не хотел, чтобы кто-то знал. Поверь, заклинание было хорошее. Даже слишком, — Раэлш невесело усмехнулся.
— Слишком для простого человека?
— Да. Дело ведь не только в отсутствии у тебя опыта. Важна также сила. Но у тебя магия шиагов приживается очень хорошо. В этом твоя особенность. И ты… становишься идеальной кандидатурой для моей сестры.
Кажется, я задыхаюсь.
— Для твоей сестры?
— У меня есть сестра. Ее зовут Раиша. Она, как ты понимаешь, тоже лишь призрачная тень. Мы несколько раз пытались найти ей тело. Но девушки погибали…
— Сколько?
Дыши, Эвелин, дыши…
— Трое. Три девушки погибли. Я только сегодня узнал, что на самом деле задумала мама. Она тебя выбрала для Раиши. И отец приказал Арейшу явиться на отбор именно для Раиши. Вселение души в человеческое тело неразрывно связано со свадебным ритуалом и немного, но все-таки зависит от силы жениха. Мать решила, что силы Арейша и твоей будет достаточно, чтобы ты выжила и приняла душу Раиши.
Боль разрывала, но я нашла в себе силы спросить:
— Что с Арейшем? Где он, Раэлш?
В глазах шиага мелькнуло удивление.
— Я думал, ты спросишь, что теперь с тобой будет.
— Где Арейш? Отвечай! — нервы зазвенели почти на пределе, я сорвалась на крик и вскочила с дивана.
— Тише, Эвелин. Успокойся. — Раэлш обхватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на сиденье.
Меня снова колотило мелкой дрожью.
— Я именно поэтому пришел, — сказал Раэлш, продолжая удерживать меня за плечи. — Я не хочу тебе такой же участи, как остальным невестам. Эвелин, пойми. Мне никогда это не нравилось. Мы нашли единственный способ вернуть своих женщин. Моя сестра страдает, я каждый день вижу, как ей плохо. Но я ничего не могу изменить. Я не хотел на отбор. Пошел, потому что отец попросил приглядеть за Арейшем. А здесь ты… И Арейш обратил на тебя внимание. Я тоже присмотрелся. Решил узнать тебя поближе. Сначала — чтобы понять, что Арейш нашел в тебе, насколько это серьезно. И ведь понял. Понял, Эвелин, как ты ему дорога. И мне тоже…
Раэлш перевел дыхание, заглянул мне в глаза.
— Ты можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы в тебя вселили чужую душу, даже если это будет Раиша. Это сложно, но… у нее еще будет шанс, а для тебя все может закончиться в любой момент. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы ты умерла, а в твоем теле жила другая. И… понимаю, что Арейш тоже не хотел для тебя этой участи.
— Что с Арейшем? — спросила я тихо.
Но Раэлш как будто не обратил внимания, продолжал лихорадочно:
— Ты должна бежать. Я помогу тебе скрыться. Помогу сделать так, чтобы по метке никто не смог вычислить, даже мой отец. Мы…
— Раэлш, — перебила я. — Ты ответишь мне на один-единственный вопрос? Я не спрашиваю, что будет со мной. Я спрашиваю только одно. Где Арейш и что с ним?
— Эв… — выдохнул шиаг. — С ним все будет хорошо. Но только в том случае, если ты сбежишь из академии.
— Что с Арейшем?! — вскричала я, отталкивая Раэлша. — Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?!
— Я сказал, успокойся! — тоже прикрикнул шиаг. — У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас.
Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате.
— Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью.
— Это ты меня оттуда вытащил?
— Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. — Раэлш повернулся ко мне. — Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя.
Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди.
— Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем.
— Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают, — Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться.
— Отпусти! — я высвободила руку. — Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?!
— Уходим, Эвелин. Быстро.
— Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?
— А ты можешь что-то изменить? — зло выпалил Раэлш.
— Возможно, удастся что-то придумать.
— Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно!
Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече.
— Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…
Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.
— Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.
Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.
— Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…