Ковбой-NPC выкрикнул: «Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!» и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра «3»; тут же она со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» и, как только высветился «0», турникет открылся.
— Ну-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-р-р-р-р-р-я-а-а-а-а-а-а-а! — поморщившись пробормотала стоящей рядом синеволоске
— Я узнала кое-что новое.
— И что-же? — С азартом переспросила меня девушка.
— Даже парни могут издавать странные звуки…
Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг – расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.
«Что еще за танец?» мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под слева подмышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.
— Это вот и была та линия?.. — прошептал Кирито, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:
— Да. Уклонение, благодаря Линии пули.
Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед.
Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет – зеленый свет».
Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру».
До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.
Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.
— Лин? — Кивнув, я подошла и приложила руку к столбику кассы.
— Так в неё веришь? — Улыбнувшись, парень туманно ответил:
— Она лучшая в плане уклонений.
Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук.
То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица. Хихикнув, размяла руки, Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулась и впрыгнула на площадку.
Я успела сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу.
Едва я это ощутила, как со всей силы прыгнула вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулась от пола правой ногой и вернулась на середину. Это было по истине будоражащее, будто в тебя стреляют на поле сразу несколько людей. Распластав по лицу улыбку, я периодически мигала тенями, создавая эффект нахождения сразу в нескольких местах.
В ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся, без исключений.
NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был.
Я неотрывно глядела в глаза ковбоя – не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовала, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекала беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивалась для следующего прыжка.
Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошла десятиметровую отсечку – раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышала. Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды, действительно, читерская скорость перезарядки, и вот оружие уже вновь наведено на меня.
Следующая атака была уже не монотонной очередью из трех пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулась от нерегулярного набора из двух, одной и трех пуль и проскочила еще пять метров. Вновь короткий звук фанфары. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка револьвера.
Осталось пять метров, я была уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчетливо видела, как бородатое лицо сложилось в омерзительную гримасу.
Глаза под десятигаллонной шляпой забегали, взгляд опустился на уровень моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросилась вниз, проскользнув по металлическим плиткам пола. Я прошмыгнула под шестью пулями, выпущенными как из пулемета, и приблизилась уже на два с половиной метра.
У врага не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне бы этого времени хватило.
Я вскочила на ноги и тут мне показалось, что в глазах ковбоя я увидела злорадную усмешку. Ну, такое было чувство.
Чисто на рефлексе я применила тени, тут же оказываясь за спиной ковбоя и притрагиваясь к нему, уже было хотела вынуть клинки, чтобы добить, но вспомнила, что это игра. Так что успокоившись, спрыгнула со ступенек и, приняв награду, побежала к Кирито, тот погладил меня по голове, сказав спасибо.
Открыв меню, я отдала почти всё Кирито на меч, сама же… осмотрев шокированных людей, быстренько взяла нашу проводницу за руку и потащила в отдел.
Кирито, как и положено Мечнику взял меч, а вот я всё-же притронулась к рекомендациям и купила легко скрываемый пистолет и Антитеррор. Два ножа удобно ложились в руки и будто нехотя их покидали, маленький пистолетик занял своё место у меня в кобуре.
Покрасовавшись немного, исполнила парочку трюков, и мне в голову пришла идея, я тут же принялась её исполнять.
— Кирито, а давай сразимся. — Тот, хмыкнув, сощурил глаза и, сняв меч с креплений на поясе, кивнул.
— Тут по-серьёзному не получиться, так-что давай как раньше – на пятых уровнях. — Поморщив носик, вынула оба ножа, беря их привычным хватом.
— Так низко? Давай – как на двадцатых?
— Мы не сможем тут всё разнести, как в тот раз в донжонах, даже не мечтай, – максимум пятнадцатый.
— Голубки, у нас кончается время, сразитесь в финале. — Недовольно переведя взгляд на Синон, как она нам недавно представилась, потянула ручки, уже без кинжалов, в молчаливой просьбе меня понести.
Так, почему у меня проскочила шальная мысль, что я трап? На ногах были короткие шортики, с чулками; всё что было помимо них, это длинная, будто роба, свободная, куртка. Всё… ну и майка, чёрная.
Покатавшись на байке и вдоволь повизжав, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я могла разглядеть диск, смахивающий на антенну радара.
— Это Президентская вилла, обычно ее называют «мостиком». Игру ты начала в «Мемориальном зале», он на другом краю.