Проглотив помидорку черри, улыбнулась.
— Ты решила показать нам наши достижения, Сугу? — Кирито едва слышно хмыкнул.
— Так вы всё-таки прошли в финал. Поздравляю, Коху-тян, Братик!
Заголовок жирным шрифтом сообщал: «Стал известен список 30 игроков, участвующих в финальной стадии третьего турнира «Золотая пуля» за звание сильнейшего игрока в «GunGale Online».
Под заголовком были выписаны имена участников.
Чистенькое лицо девушки-спортсменки сверкнуло улыбкой.
В нашем, реальном мире она участвует в турнире по кендо среди учениц старших школ, а также в турнире Гёкурюуки[1]. Кроме того, Сугуха играет за фею-мечницу Лифу в высокотехничной игре «ALfheim Online».
Меня познакомили с отцом Кирито, он тогда из Америки в летний отпуск вернулся. Проглотив кусочек салата, мысленно пожала плечами. — И почему всякие девушки из романов, так бояться встречи с родителями жениха?
Сегодня 14 декабря 2025 года, воскресенье. Мы приготовили салат «цезарь», вареные яйца и паэлью с морепродуктами, уселись за стол и энергично набивали рты… пока Сугуха не решила нас поздравить. Вздохнув, та уселась и тоже принялась жевать салат, чувствую себя кроликом.
Я рассказала всё Сугухе по нескольким причинам: во-первых, она должна следить за мной, ну чтобы я там в случае чего от пули Дес Гана не умерла, а во-вторых мне было жалко мои Кинжалы. Да Инь-Янь клинки вновь появились в их первозданном виде, я наконец на них накопила, до этого пользовалась Альфхеймовской версией. Без обид, но мои боевые подруги, мне были чуть-ли не важнее всего Альфхейма.
Так называемая «конвертация» нужна для того, чтобы пользоваться общими функциями VRMMO, построенных на платформе «Семя». При конвертации персонажа из одной игры в другую сохраняется его «игровая сила». Подобную систему еще несколько лет назад и представить себе было нельзя.
Разумеется, система имела ряд ограничений, и главное из них — в новую игру переносится только персонаж, но не деньги и не снаряжение. Так что перенос получается не временным, а постоянным.
Сугуха после моих объяснений поутихла, они были, к слову, наподобие: «Там опять маньяк орудует, плееркиллер, так-что Кирито идёт смело спасать ещё одну игру от краха.» Это — если обобщить.
Человека, который попросил его провести расследование в GGO, зовут Сейдзиро Кикуока. Раньше он работал в Отделе по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO, а сейчас он сотрудник Министерства внутренних дел и коммуникационных технологий, Второго отдела сетей нового поколения — «Виртуального отдела», как его обычно называют.
Неделю назад, тоже в воскресенье, Кикуока встретился с ним и рассказал кое-что странное.
Он сказал, что по улицам GGO бродит аватар, который время от времени начинает вещать другим игрокам о «возмездии», а потом стреляет в них. Это само по себе не более чем шутка. Только вот в реальном мире два игрока умерли сразу же, как только их застрелили, — собственно, и все.
На 90% уверена, что это просто совпадение.
Однако мы не могли отбросить оставшиеся 10% вероятности существования «некоей силы»… И поэтому парень принял опасное предложение Кикуоки и отправился в GGO в надежде встретиться со стрелком, поднявшим эту бучу.
Поскольку времени прокачать новых персонажей у нас не было, мы, чтобы принять участие во вчерашнем предварительном раунде ЗП и привлечь к себе его внимание, вынуждены были сконвертировать Кирито из ALO, Иллин было смертельно жалко, но со скрипом я конвертировалась. Вся эта стрелковая начинка была для меня новинкой, но, к счастью, первый игрок, которого мы встретили и с которым подружились, объяснил нам игровую суть, что и помогло мне пройти отборочный этап турнира; попутно, кстати, мы встретились с человеком, который вполне мог быть тем самым стрелком.
Я так и не поняла, где же его видела… Что-то было знакомое в его красных глазах, будто бы я смотрела ему в эти два зрачка и пыталась убить. Я поняла, что это было в рейде, на Смеющийся Гроб, но так его и не вспомнила. Там было четверо парней: один из них травил кинжалом, другой пользовался Эстоком... Моя специальность — не память на лица, а скорее память ориентирована на боевой стиль, оружие. Этот же парень пока пользовался исключительно пистолетом.
До тех пор, пока он не вынет свой козырь, я его отгадать не смогу. Выдохнув, откусила кусок от паэльи; что поделать, я не идеальна.
Зачерпнув большую ложку паэльи, Сугуха сунула ее в рот и там чуть повернула.
— Кстати, братик.
— …Хм?
— Я слышала от Лин-тян, что тебе за эту «работу» много денег дадут?
— Кх-х! — Хитро прищурившись, с ухмылкой пожирала салат, я до сих пор была на специальной диете, это уже начинает надоедать.
Он уверенно похлопал себя по груди:
— О, о, я тебе куплю что попросишь, так что жди моего возвращения!
— Классно! Я всю жизнь мечтала купить нанокарбоновый синай!
Мы еле смогли заснуть, тут не было никакого пошлого подтекста, мы действительно не могли уснуть и шёпотом обсуждали, пытаясь вспомнить, кто это был в маскхалате. Естественно ничего не получилось, но мы хотя бы попытались. Уснули лишь где-то часа в три ночи, я же чуть ли не каждые пару минут просыпалась, потому что вокруг были звуки.
Мой чуткий слух, который всегда был в SAO, как и мой еле заметный сон, вернулись, сказав: «Привет, ты хочешь спать? А вот нет, спать ты не будешь!», поэтому я чувствовала себя собакой, охраняющей своего человека и готовой в любую секунду залаять.
В конечном итоге мы посидели в виртуальном пространстве, пообщались через телефон с Юи, а потом Кирито смог заснуть. Для меня это было просто счастье: ладно я, не спать целый день обычная практика, несмотря на пригляд Киригаи, но Кирито надо было выспаться, чтобы завтра не оплошать. Когда я отошла за водой, а потом вернулась обратно в комнату, Кадзуто метался по кровати и что-то шептал.
Всё что я смогла тогда, — поставить стакан на стол, подбежать и, навалившись сверху, тихо его успокаивать. Успокоился он спустя минуты три, пришлось признать, что выходить мне нельзя.
Полагаю, он до сих пор беспокоится. Убийца, Тень, Собака, Берсерк, Монстр, меня на деле много как именовали, клеймили названиями до тех пор, пока фантазия не кончилась. Я до сих пор осязаю на своей коже эти словесные приговоры, всегда презрительно кривилась, кидая, что выживает сильнейший, когда внутри, смеясь плакала, трогая кровавые разводы оставшиеся после нового «Кровопийца». Они были не в жизни, они оставались на душе, хотя эти слова поросли шрамами, мне показалось, что один из них вскрылся — тот который с гноем и надрывом.
Бешенная Собака.
Нарыв, который заживает вечно, который вскрылся и залечить его, будет до ужаса сложно.
Но я уже смирилась. Люди несправедливы в своём страхе и трусости, люди до ужаса бояться не таких как они, непохожих, других, иных. Неизвестно ведь, что выкинут в следующий раз. Ладно, выкидываем эти мысли, убиваться можно и потом. Перекинув взгляд на уже подключенную амусферу, задумалась…
Что если технология полного погружения таит в себе еще какие-то опасные секреты?
Скажем: что если игроки, убивавшие других в том свихнутом мире SAO, стали излучать некую цифровую «жажду убийства» или «ненависть», которую воспринимает VR-среда? Амусфера превращает это в данные, которые потом отправляются в сеть, попадают в мозг жертвы, вызывает некий сигнал в ее нервной системе… и останавливает сердце.
Если эта гипотеза верна, то, не исключено, атаки Дес Гана в игре действительно могут приводить к настоящей смерти игроков.
И возможно даже, что виртуальная я и правда могу убить. Не только Дес Гана, всех, ведь именно такую жажду источаю и я. Ненависть была со мной везде, она ходила по пятам питаясь страхами и болью, в итоге вышло что-то вроде мгновенного выброса. Я не выбрасывала её, пользовалась не оставляя и секунды.
Всё-таки мы убивали.
Одев амусферу, выкрикнула команду, передо мной развернулась радуга — и засосала меня в себя.