— Но… у вас, похоже, очень хорошие отношения?
— Я знаю его в реале, он мой одноклассник, не более того.
— Э, это здорово, наверное, играть в VRMMO с одноклассниками…
— Ну, вообще-то, есть и недостатки. Не дает забыть о такой штуке, как домашка.
— Ха-ха-ха, это верно.
Так, болтая, они шли по улице. Время от времени им навстречу попадались другие игроки-сильфы; всякий раз, едва завидев черные волосы Кирито, они глядели изумленно, но, заметив рядом с ним Лифу, оставляли свои мысли при себе и проходили мимо.
Наконец они добрались до маленького, уютного бара под названием «Павильон долинной лилии». Я просто молча удалилась в Тень под взволнованный взгляд Юи, которую я вернула Кирито. Наверно она переживает, что я стану такой-же не разговорчивой как раньше. Да, Юи, кроме тебя и Киригаи никто не хочет слушать и слышать.
Открыв дверь и заглянули внутрь, там сидит лишь пара игроков. В реальном мире близился вечер, и скоро здесь станет шумно. Многие игроки захотят пропустить пару стаканчиков после возвращения с охоты.
Они уселись лицом друг к другу в укромном уголке возле окна.
— Я угощаю, так что заказывай все, что хочешь.
— Ну… если, тебе это нормально. Лин, вылезай, попей чего-нибудь хотя-бы. Я понимаю, ты обиделась, но давай поговорим об этом дома. — Скорбно вздохнув, соткалась буквально из ничего за спиной Мечника под немного шокированный взгляд Сильфиды.
— Она… с особым навыком, если коротко. — Лифа понятливо кивнула.
— Только не ешь сейчас слишком много, а то пожалеешь, когда придет время разлогиниться и идти ужинать, — предупредила она, разглядывая вкусняшки в меню.
Это было очень странное явление. Когда игрок ест в ALO, у него формируется ложное ощущение сытости, и почему-то это ощущение не исчезает сразу же после возвращения в реальный мир.
Наконец Лифа кликнула по меню и заказала баварский фруктовый торт. Кирито заказал кусок фруктового пирога и бутылку вина с пряностями. Юи же, потребовала творожный бисквит. Я заказала глинтвейн и печенья с кусочками шоколада. Официантка-NPC немедленно принесла заказ и расставила тарелки перед нами.
— Ну, еще раз хочу поблагодарить вас за то, что меня спасли.
Чокнувшись с Кирито бокалами, с таинственным, зеленого цвета вином, Лифа выпила прохладный напиток одним глотком и ощутила, как жидкость смачивает ее пересохшее горло. Я тихонько потягивала свой напиток, Кирито тоже осушил свой бокал одним глотком и, застенчиво рассмеявшись, ответил:
— Да нет, это было естественно. Однако, они были довольно агрессивны, правда? Такого рода компании плееркиллеров здесь часто встречаются?
— А, между сильфами и саламандрами изначально были плохие отношения. Наши территории по соседству, так что мы обычно конкурируем за ресурсы на одних и те же нейтральных землях. Неудивительно, что постепенно вражда усиливалась, и сейчас наши расы практически в состоянии войны. Правда, такого организованного плееркиллерства совсем недавно еще не было. Я уверена, они собираются скоро атаковать Древо Мира.
— Вот, я хочу, чтобы ты мне рассказала про Древо Мира.
— Ах, да, ты что-то об этом уже говорил. Но зачем тебе?
— Я хочу добраться до вершины Древа Мира.
Удивленная, Лифа заглянула Кирито в лицо. Глаза его смотрели серьезно; он явно не шутил. Она молча перевела взгляд на меня. Твёрдо кивнув, я откусила кусочек печенья
— Этого все игроки хотят, по крайней мере, я так думаю. Это главный квест в ALO.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, что есть предел дальности полета, да? Примерно десять минут для любой расы. Но раса, которая первой доберется до «Небесного города» над Древом Мира, получит аудиенцию с королем фей Обероном и переродится в высшую расу, «альвов». У этой расы фей не будет ограничений на время полета, они смогут свободно летать по небу вечно, если захотят.
— Вот как… — Кирито откусил от фруктового пирога и кивнул.
— Да, звучит потрясающе. И ты знаешь, как именно добраться до вершины дерева?
— Внутри Древа Мира его корни образуют огромный купол. Вход в небесный город — наверху этого купола, но чтобы туда добраться, надо пройти целую армию стражей-NPC. Уже многие расы пытались послать туда свои отряды, но всех их быстро выносили. Саламандры сейчас самая сильная раса, в последнее время они добывают много денег и скупают множество шмоток и прочего снаряжения. Думаю, они будут следующими, кто пойдет в атаку на Древо Мира.
— А стражи что, правда такие крутые?
— Офигенно крутые. Сам подумай, ALO вышла год назад. Что это за квест, который нельзя пройти за год?
— Это да…
— По правде говоря, прошлой осенью один очень известный сайт, посвященный ALO, направил в «РЕКТО Прогресс» петицию с просьбой подрегулировать игровой баланс.
— Ух-ты, и что?
— Ну разумеется, они получили обычный ответ. «Игровой баланс в настоящее время оптимален», бла-бла-бла. В последнее время появилось мнение, что Древо Мира нынешними методами не взять.
— Может, вы проглядели какой-то важный элемент этого квеста, или же Древо Мира невозможно взять усилиями одной расы?
Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито.
— О, а это мысль. Если мы проглядели какой-то дополнительный квест, мы это узнаем. Но вот второе, что ты предположил, исключено.
— Исключено?
— Кое-что противоречит этой идее. «Лишь первая раса, которая достигнет». Думаешь, расы будут совместно воевать с Древом Мира на таких условиях? — А почему это должна быть вся раса? Ведь каждая фея является отдельной расой, может это было создано лишь для одного человека. Да и это похоже больше на сказочку, или, что более возможно, на стимул улучшаться.
Возможно в будущем, конечно, этот самый квест действительно создадут, но пока это всего-лишь даже не одноразовая игрушка. Типа, каждый может попробовать, не стесняйтесь. Это как те лохотроны в парках и в магазинах, где механической граблей надо схватить игрушку, а она падает всегда. Или в тех-же самых, будьте к чёрту помянуты, парках, где ты вроде как нашёл место куда стрелять, а две из банок не летят – двойной скотч, или песок внутри? Что только не сделаешь ради денег, ужас-ужас.
Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито.
— Стало быть, это значит – забраться на Древо Мира практически невозможно?
— Похоже, что так. Кроме того, есть еще много других квестов, прокачка навыков для создания вещей лучшего качества, и все такое прочее. Но я ни за что не сдамся, иначе нам не видать радости настоящего полета. Поэтому, даже если на это понадобится много лет, обязательно…
— Да, но это будет слишком поздно! — приглушенным голосом выкрикнул Кирито. Брови Кирито были нахмурены, зубы сжаты так сильно, что его едва не шатало. Я, нахмурившись, залезла к нему на колени, молча держа за руку, которая лежала на столе.
— Папа…
Пикси, державшая творожный бисквит обеими руками и откусывавшая маленькие кусочки, прекратила жевать и отложила еду. Она взлетела Кирито на плечо и прижалась к его щеке, пытаясь утешить. Некоторое время спустя напряжение ушло из тела Кирито.
— Прости, но нам действительно очень туда надо. — Молча кивнув, не сподобилась слезть с колен Спригана, мне так было немного, но легче понимать, что с ним всё в норме.
Лифа спросила:
— Зачем вам нужно в такую даль?
— Мы ищем кое-кого.
— В смысле?
— Ищем… предположительно, Золотую Птицу, что в клетке заперта на верхушке Древа Мира. Не Птица, правда, это — Человек. — усмехнулась, пропев это, внезапно была подхвачена на руки. Кирито встал со словами:
— Лифа, спасибо тебе, твои уроки нам здорово помогли. И за еду спасибо, очень вкусно. Я рад, что ты была первой, с кем мы здесь познакомились.
Лифа машинально схватила его за запястье.