— О, вот и озеро! — мысли прервал голос Кирито. Подняв голову, я увидела, что каменистая горная дорога выравнивается и переходит в выложенную каменной плиткой; стены пещеры раздвигаются, и впереди слабо светятся темно-зеленые воды озера.
Прямо посередине озеро пересекает каменный мост, а сразу за мостом стоят колоссальные ворота, упирающиеся в свод пещеры. Это и есть вход в город Ругер. За воротами – победа в их игре в кошки-мышки. Беглецы еще быстрее припустили по каменной мостовой. Когда они взбежали на мост, вокруг сразу заметно похолодало. Они мчались по мосту, рассекая насыщенный влагой воздух.
— Кажется, мы спасены.
— Не расслабляйся. В воде живет большой монстр. — обмениваясь фразами, Лифа и Кирито добежали до круглой смотровой площадки, расположенной посередине моста, как вдруг...
Откуда-то сзади сквозь мрак пронеслись две светящиеся точки. Сопровождающие их световой и звуковой эффекты дали понять, что эти точки магические. Наверняка это был подарочек от преследующих их саламандр, но точность оставляла желать лучшего.
Точки должны были упасть на мост прямо перед беглецами, так что им нужно было всего лишь немного сбавить скорость. Что они и сделали, огоньки приземлились метрах в десяти впереди.
Как и ожидалось, огоньки взорвались, и Лифа закрыла лицо правой рукой, но вот дальше произошло нечто абсолютно непредвиденное. Свист! И прямо из моста вверх рванулась громадная каменная стена, проход оказался полностью перекрыт. Лифа нахмурилась, глядя на неожиданное препятствие, и ругнулась:
— Паршиво.
— Что? — Кирито распахнул глаза, но не остановился; на бегу он вытащил меч, явно намереваясь рубануть стену. Эй-эй, там враги! Губы скривились в сумасшедшей улыбке, скинув плащ я спрыгнула на твёрдую землю, размявшись, заняла выжидательную позицию, иногда подёргивая растрёпанную косу.
— Ай, Кирито-кун!.. — Слово «бесполезно» так и не успело сорваться с ее губ. Меч Кирито врезался в каменную стену. «Бдзын-нь!» Раздался звук удара, и сила отдачи усадила Кирито на мост. На бурой каменной стене не осталось ни царапины.
— Это бесполезно, — произнесла-таки Лифа, подбежав к Кирито и остановившись рядом с ним. Юный спригган встал и посмотрел на нее укоризненно.
— Могла бы и раньше сказать.
— Быстрый ты слишком. Это магический барьер, магия земли, физические воздействия ничего с ним не сделают. Его можно разрушить только сильными магическими атаками.
— На это у нас нет времени. — они одновременно развернулись; к мосту подходила группа людей, облаченных в сияющие кроваво-красным светом доспехи. Меня начинало трясти всё сильнее.
— Облететь ее невозможно, хех. Как насчет прыгнуть в озеро? — Лифа покачала головой на предложение Кирито.
— Нельзя. Я говорила уже, в озере вроде как живет водяной дракон, он очень крут. Без помощи ундин сражаться в воде чистое самоубийство.
— Стало быть, у нас нет выбора, кроме как драться, да? — Украдкой взглянув на меня, Кирито встал в позу, Лифа закусила губу и кивнула.
— У нас нет выбора, и это паршиво. Если саламандры применяют такую сильную магию земли, у них должен быть очень крутой маг.
Мост неширок, так что худшего варианта – окружения можно было не опасаться. Но даже несмотря на это, двенадцать против двух – это очень нехорошее соотношение, а здесь ведь еще и летать нельзя. Так что превосходство Лифы в воздушных боях бесполезно.
— Все теперь зависит от боевой эффективности врага.
Бормоча про себя, Лифа встала рядом с Кирито и извлекла катану. Приближающийся враг был уже отлично виден, а издаваемый ими металлический лязг еще лучше слышен. Впереди шли три огромных саламандры, облаченные в более тяжелые доспехи, чем те, с которыми Лифа дралась вчера. В левой руке каждый из них держал палицу или другое одноручное оружие, в правой – огромный металлический щит.
При виде этого Лифа на мгновение обалдела. Доминирующая рука в ALO такая же, как в реале, так что персонажей-левшей было сравнительно немного. Не успела Лифа высказать свои сомнения, как Кирито повернул к ней голову и произнес:
— Не пойми меня неправильно, но не согласишься быть моей поддержкой?
— Э? — Надеюсь, ты будешь оставаться сзади и подлечивать меня. Тогда я смогу драться, ни о чем не думая.
— А… Лин? — Пожав плечами, подошла ближе.
— Я умею подстраиваться под его действия, если что, у меня есть Тени. Они точно смогут их сожрать. — Кирито, подойдя ко мне, положил руку на волосы и спросил:
— Помнишь какой откат? — прикусив губу кивнула, да… Одна из моих способностей «Пожирающие Тьму», они забирают около пятидесяти процентов хп противника вне зависимости от брони, уровня или прочего; да эта способность довольна обширна, было бы правильно сказать, что этот навык создан чтобы бороться с армией. Но последствия использования его довольно… неприятны. Я буду потихоньку терять своё здоровье. В итоге я потеряю столько же хп, сколько нанесу урона этой способностью, просто это растянется по времени. И этот эффект – неснимаемый. Придется потом несколько часов глотать лечилки. И ещё могу случайно выйти в режим берсерка. Тогда меня мало кто остановит, но приятного в этом тоже немного.
— Мне надо просто дрежать себя в узде. — на мои слова парень засмеялся и покачал головой.
— Убей их всех Лин, я разрешаю, помоги мне моя Тень. — Расширив в удивлении глаза, засмеялась. Я видела со стороны, как вокруг расстилается тьма, я видела как моё желание убивать испугало Лифу, я чувствовала, как я дала себе свободу.
Кирито пригнулся и отвел меч назад. Он как будто психологически давил на саламандр. Кирито обладал отнюдь не богатырским телосложением, так что вперед он двигался почти беззвучно. Глаза его горели, словно накапливая в себе энергию. Лифа наблюдала, как расстояние между ним и врагами сокращалось. Сощурив свои светящиеся глаза, я встала на край моста и, идя по нему, смеялась. Я смогу! Один короткий выдох, левая нога Кирито ступила вперед, и он рубанул горизонтально по шеренге воинов в темно-красном; рванулся поток синих искр спецэффекта. Звук рассекаемого воздуха, потом мост содрогнулся; это был самый сильный удар, который Лифа видела когда-либо. Все трое врагов отвели оружие назад, а щиты выдвинули вперед, спрятавшись, таким образом, за стеной железа.
Я скрылась в Тени, и аккуратно проскользнула по самому краешку моста мимо танков, приготовившихся отражать удар Кирито. Оказавшись позади этих троих, достав клинок быстрым ударом под шлем в шею нанесла ближайшему критический удар, хп у него изрядно сократились. Меч Кирито с громовым звоном ударил по всем трем щитам, оставив на них горизонтальные царапины. Воздух задрожал, по поверхности озера пошла волна. Но трио тяжелобронированных воинов лишь отшатнулось, полностью сблокировав атаку Кирито. На глазок – их хит-пойнты понизились более чем на 10%, более чем достойно для остаточного урона. Этой атаки не было достаточно, чтобы оставшееся здоровье подранка кануло в пустоту. Но пара быстрых и точных ударов помогла ему закончиться. В следующее мгновение оставшихся щитоносцев охватило голубое свечение. Лечащие заклинания – и хит-пойнты сражу же вернулись на максимум.
И тут же со стороны магов выстрелило множество красно-рыжих огненных шаров; пролетев по крутой параболе, они взорвались там, где стоял Кирито.
Взрывы были достаточно мощными, чтобы в озерной воде отразилась фигура облаченного в черное парня – только теперь она была красной.
- Кирито-кун!! – громко закричала Лифа; она была, похоже, почти в отчаянии. Хит-пойнты Кирито понизились резко, сразу в желтую зону. В ALO, игре, основанной на навыках игрока, хит-пойнты растут очень медленно, так что чудо, что он вообще выжил под таким интенсивным магическим огнем. Лифа принялась выпевать лечащее заклинание.