— Кроме того, если они убьют Владыку, они получат колоссальные бонусы. Сразу же тридцать процентов всех денег, которые лежат во Дворце Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней становится «оккупированной», они могут сами устанавливать налоги и брать эти деньги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.
— Вот как…
— Поэтому Кирито-кун… — на бегу Лифа искоса глянула на профиль Кирито и сказала:
— Это проблема сильфов, тебе связываться незачем. Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Сильвиане, и все то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадет впустую. В общем-то, если откровенно… — Она продолжила: — Если твоя цель добраться до вершины Древа Мира, то лучше всего тебе сотрудничать с саламандрами. Если стратегия саламандр сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Древо Мира. А спригганов, может, будут нанимать. Я не буду жаловаться, даже если ты сейчас меня убьешь.
Продолжая мчаться вперед, он произнес:
— В конце концов, это всего лишь игра, так что здесь можно все. Если хочешь убить убей; если хочешь что-то получить, можешь украсть. — Помолчав секунду, Кирито продолжил. — Люди, которые так говорят, я таких очень много встречал. В каком-то смысле это верно, я и сам так когда-то думал. Но это неправильно. Всегда, и особенно в виртуальном мире, есть вещи, которые нужно защищать, неважно, насколько глупо ты будешь выглядеть. Этому меня научил очень дорогой для меня человек — здесь голос Кирито потеплел, смягчился. — Да, Лин? — засмеявшись, воскликнула, подняв руки вверх:
— Верно!
— VRMMO называют «играми», но тут есть противоречие; разделять игрока и персонажа плохая идея. Все черты, которые ты приобретаешь в этом мире, обязательно отразятся на тебе в реале. Игрок и персонаж – единое целое. Мне нравится Лифа, я хочу быть твоим другом. Что бы ни случилось, я ни за что не убью тебя ради своих целей, ни за что!
— Кирито-кун…
Лифа остановилась. Заметив это, Кирито тоже затормозил, Лифа заломила руки, она не отводила взгляда от черноглазого парня перед ней.
— Спасибо тебе!
Лифа произнесла эти слова с такой благодарностью, что даже я… та кто просто наблюдала застеснялась, мне невольно передалось смущение Кирито. Парень немного сконфуженно засмеялся.
— Прости, я малость преувеличил. Есть у меня такая дурацкая привычка.
— Это Синдром героя Кирито. — Пробормотала себе под нос, будучи уверенна, что меня не услышат, у них там своя атмосфера.
— Папа очень бесстрашный правда? — спросила меня Юи. Улыбнувшись и погладив малютку по голове, продолжала слушать.
— Нет, я очень рада ну, значит, мы распрощаемся, когда доберемся до выхода из пещеры. — Услышав это, Кирито удивленно поднял брови.
— Но… я иду с тобой.
— Погоди, чего?
— О нет, мы потратили уйму времени. Юи, пожалуйста, веди нас, пока мы бежим. — Пикси взлетела с моих рук и кивнула:
— Слушаюсь! — Мы бежали вперёд,
— Дай руку! — Лифа подала руку Кирито, мы прибавили скорости. Схватившись ногами за шею, пригнулась поближе к голове Мечника.
— Уа-а-а-а?! — закричала Блондинка, когда, глянув вперед, увидела, как к ним приближаются несколько мигающих желтых курсоров. Похоже, в этой части пещеры обитала компания орков.
— Там монстры! — прежде чем она успела закончить фразу, Кирито вбежал прямо в группу орков, не выказывая ни малейшего стремления снизить скорость. Восторженно закричала:
— Юху-у-у-у-у-у!
— Уа-а-а-а-а-а! — Чтобы так и не понять, как они осиливают такой диапазон звука.
Визг Лифы смешался с ревом монстров. Но обрушившийся на них дождь клинков полностью промазал. Кирито углядел в рядах монстров брешь и рванулся туда со страшной скоростью. Орки развернулись, рычанием сообщили всему миру, что очень недовольны, и бросились в погоню, но Кирито уже свернул в следующий тоннель. В какой-то момент за нами гналась настоящая лавина монстров, от их топота пещера содрогалась как при землетрясении. Кстати говоря, подобные действия игроков, «раздразнивание», считаются очень дурным тоном: ведь если бы на пути этой лавины оказалась неподготовленная партия, она была бы практически обречена. К счастью, пятнышко белого света появилось впереди раньше, чем подобная трагедия случилась.
— О, кажется, уже выход. — И едва Лифа услышала эти слова Кирито, как все перед глазами стало белым, а потом, внезапно, внизу исчезла почва.
— И-и-е-е-е-е-е-е-е?! — Лифа инстинктивно закрыла глаза и завизжала, почувствовав, как ее ноги болтаются в воздухе; но вдруг осознала, что рев вокруг нее стих.
Осторожно открыв глаза, Лифа обнаружила, что парит посреди бескрайнего неба. Похоже, Кирито и не подумал тормозить у выхода, расположенного в склоне горы примерно на половине ее высоты, а просто выстрелился в небо, как из катапульты. Обернувшись, она увидела позади серые скалы, тянущиеся во всех направлениях до самого горизонта. Почти сразу сила тяжести напомнила о себе, и мы, прочертив в воздухе дугу, начали падать.
Поспешно развернув крылья зависла в воздухе, подлетев к Кирито, покружила вокруг него. Часто дыша, Лифа присмотрелась к тому, что осталось позади: там, уже далеко, виднелся выход из пещеры, и у самого выхода толпились монстры, которые их преследовали. Она повернула голову к Кирито.
— По-моему, моя жизнь стала на несколько лет короче!
— Ха-ха, да уж сэкономили время, факт.
— В донжонах так просто нельзя! Когда ищешь врага, нельзя собирать за собой толпу монстров, ты как в другой игре! — жалуясь на лету, Лифа постепенно успокоилась и вновь принялась обследовать местность. Под ними простирались бескрайние луга, то тут, то там взблескивала водная синь петлистой реки, а дальше...
— Ах… — Я понимающе прикрыла глаза.
Лифа невольно ахнула. За краем облачного моря парила гигантская тень. Колоссальный древесный ствол пронзал землю и воздух, точно колонна, поддерживающая небесный свод; ветви и листья могли, казалось, посостязаться размером с небесными телами.
— Вот, значит, оно какое, Древо Мира — прошептал Кирито. Даже отсюда, практически от самых гор, Древо Мира выглядело более чем внушительно, а ведь до него было почти двадцать километров. Трудно вообразить, на что оно будет похоже, если смотреть от самого подножия. Путешественники парили молча, не сводя с дерева взглядов, но вскоре Кирито пришел в себя и произнес:
— Ай, так нельзя. Лифа, где будет встреча Владык?
— Ой, да. Древо Мира находится посередине мира, оно как бы в чаше, а вокруг горы. В горах есть три больших прохода: с территории саламандр Долина драконов, с территории ундин Долина радуг и с территории кайт ши Долина бабочек. Встреча будет в Долине бабочек, у выхода внутрь. — Лифа огляделась и показала на северо-запад.
— По-моему, какое-то время нам нужно лететь туда.
— Ладно, а сколько у нас времени?
— Двадцать минут.
— Если саламандры хотят напасть во время переговоров, они появятся оттуда, — палец Кирито указал на юго-восток, — и полетят туда, — палец описал дугу на северо-запад. — Если они нас опередят, у нас большие проблемы. Полетели быстрей. Юи, сканируй постоянно, скажи сразу же, как увидишь поблизости большое скопление игроков.
— Есть! — Юи кивнула, и мы начали разгоняться.
— Кстати, а здесь что, совсем нет монстров? — поинтересовался Кирито, прорезая собой облака.
— Плато Аруна – зона без монстров. Встречу специально назначили рядом с этим местом.