С легким пристуком он приземлился передо мной и Кирито, презрительно взглянул на него сверху вниз. Несколько секунд он просто молча смотрел, затем наконец раскрыл рот и низким, проникающим голосом сказал:
— Что здесь делает спригган? Не то чтобы это помешало нам тебя убить, но я выслушаю твой рассказ из уважения к твоей храбрости.
Ни секунды не поколебавшись, Кирито громко заявил:
— Меня зовут Кирито, я представляю здесь союз спригганов и ундин. Следует ли понимать происходящее так, что вы, нападая на это место, намереваетесь развязать полномасштабную войну со всеми четырьмя нашими расами?
— Ой-ей-ей — Идея была слишком бредовой. Сакуя и Алисия Рю обратили на Лифу изумленные взгляды, она же могла лишь отчаянно подмигнуть. Слишком бредовой, чтобы не сработать. Однако командир саламандр тоже явно был поражен.
— Союз спригганов и ундин?.. — Впрочем, скоро лицо его вернуло прежнее невозмутимое выражение.
— Ты говоришь, что ты посол, но где твой эскорт?
— А, ну да. Я пришел сюда для ведения торговых переговоров с сильфами и кайт ши. Однако, если ты нападешь на нас здесь, это будет совсем другое дело. По сути ты спровоцируешь все четыре расы на образование альянса против саламандр. — Внезапно над плато повисло полное молчание. Разорвал тишину лишь голос командира саламандр.
— Хм-м, даже если ты и вправду тот, кем назвался, как я могу верить человеку, который явился один и с таким скверным снаряжением?! — Саламандр отправил руку себе за спину и с громким звуком извлек гигантский обоюдоострый меч. От меча исходило темно-красное сияние, на поверхности клинка были выгравированы два переплетшихся дракона.
— Если ты выдержишь мои атаки в течение тридцати секунд, я поверю, что ты посол!
— Ты очень любезен, правда?
С этими словами Кирито поставил меня на землю и наказав — Наблюдай и последи за Юи — извлек свой меч, предварительно отдав в мои руки Пикси. Он, в отличие от меча командира саламандр, был тусклого красно-черного цвета и без всяких украшений. крылья Кирито забились, и он поднялся в воздух до уровня лица своего противника. Мне виделось, что воздух между ними насыщается духом борьбы и вот-вот заискрит.
— Тридцать секунд.
Лифа громко сглотнула. С учетом способностей и силы Кирито это действительно весьма щедро. Но из командира саламандр стремление убивать едва ли не рекой лилось, и Лифа почувствовала, что это тоже неординарный противник. Посреди всеобщего напряжения стоящая рядом с Лифой Сакуя произнесла:
— Плохо.
— Что?..
— Этот саламандр, двуручник, который он держит, я его видела один раз на сайте, посвященном легендарному оружию. Это «Демонический меч Грам», а значит, этот человек – Генерал Юджин. Ты его знаешь?
— Только по имени. — едва дыша, Лифа кивнула, и Сакуя продолжила. Я уже стояла рядом и слушала.
— Он брат Владыки саламандр Мортимера; вероятно, и в реальном мире тоже. Его сила прекрасно дополняет мудрость его брата. Говорят, он сильнейший воин у саламандр, а значит, он…
— Сильнейший игрок вообще?! — Фыркнув, покачала головой.
— Кирито сильнее.
— Почему? — спросила Лифа
— Потому-что это Кирито. — Юи подтверждающе пролепетала:
— Папочка сильнее всех, потому-что здесь есть мамочка, а им надо спасти их друга. Улыбнувшись, начала наблюдать.
Двое противников парили в воздухе друг напротив друга; каждый пожирал другого глазами, пытаясь оценить его силу. Низкие облака закрыли солнце, и световые столбы прорывались сквозь разрывы. Один из таких столбов ослепительно отразился от меча саламандра, и в этот миг. Без всякой видимой подготовки Юджин нанес удар.
«Вз-з!»
Юджин двинулся настолько стремительно, что воздух зазвенел. Меч прочертил алую дугу и метнулся к маленькому сприггану.
Кирито среагировал невероятно быстро. Без малейшего лишнего движения он расправил крылья и подставил меч под рубящий удар Юджина. Когда черный и алый меч встретились, алый меч словно обратился в газ. Он прошел сквозь меч Кирито и сразу вернулся в исходное твердое состояние.
«Дага-ан!»
Звуковой эффект сотряс все вокруг, и Кирито принял на грудь удар потрясающей силы. Его отнесло вниз, точно черный лист, угодивший в бурю. Еще один громовой удар, и клубы пыли поднялись там, где он впечатался в землю.
«Что это… »
На безмолвный вопрос Лифы ответила Алисия Рю.
— У Демонического меча Грама есть особое свойство «Бесплотный сдвиг». Когда он приходит в контакт с защитой щитами, мечами, другими предметами, он испаряется. Короче, он проходит сквозь защиту.
— Как, как же так… — саркастично закатив глаза, скрививла нос. Они не верят в него, чуть отлетев, чтобы слышать, но чтобы не стоять рядом, уселась на землю и подняла голову, наблюдая за сражением.
Тут из облака пыли выстрелила тень и поднялась на уровень все еще парящего в воздухе Юджина. Кирито как ни в чем не бывало затормозил и спросил:
— Что это только что было?! — И тут же рубанул своим мечом.
«КЛАНК-КЛАНК!»
Звон металла. Кирито явно был не из тех, кто сдается, если у него хуже оружие. Я едва успевала следить за градом ударов Кирито, однако Юджин своим двуручником парировал их все. Лишь на короткое мгновение Кирито приостановил атаки, но этого оказалось достаточно.
Вновь Грам прочертил в воздухе злую светящуюся дугу. И едва Кирито попытался сблокировать удар, как меч растворился, вновь материализовался позади меча Кирито и врубился Кирито в живот.
— Гха-а! — Кирито выплюнул воздух из легких, на сей раз его закрутило. Расправив крылья на всю ширину, он остановил вращение и вернул равновесие.
— Да, эффективная штука. Кстати, тридцать секунд там не прошли еще? — на слова Кирито Юджин лишь высокомерно рассмеялся.
— Прости, но теперь я серьезно хочу тебя порубить. Планы меняются, на этот раз я снесу тебе башку! — В глазах потемнело, он посмел обмануть Кирито…
«Наблюдай.» — Раздался голос в голове, пару раз вздохнув и выдохнув, продолжала смотреть.
— Ну ты и тип, пожалеешь еще! — Кирито вновь изготовился к атаке; впрочем, кто выйдет из боя победителем, было практически очевидно. Кирито никак не мог защититься от особых атак Демонического меча Грама. Следовательно, ему оставалось только уклоняться. Но в таком высокоскоростном ближнем бою уйти от всех атак было просто невозможно.
Придя, судя по всему, к такому же выводу, Сакуя прошептала:
— Положение безнадежное. Игроки-то, похоже, равны по силе, но вот оружие у них слишком разного уровня. Демонический меч Грам уникален, и справиться с ним может только легендарный «Святой меч Экскалибур», но никто не знает, где он и как его заполучить…
Красные крылья Юджина превратились в размытое пятно света. Вот он нанес резкий колющий удар. Кирито уклонился, заложив несколько рискованных, непредсказуемых виражей. Сражаясь, два воина чертили в воздухе сложные фигуры; раз за разом сверкали спецэффекты атак, после чего Кирито и Юджин расходились на дистанцию, чтобы начать новую атаку. Два удара, пропущенные Кирито, уже понизили его хит-пойнты где-то до половины. Да, Юджин был не обычным соперником он с легкостью проникал сквозь защиту Кирито, уже выдержавшего сегодня множество магических атак. Внезапно, Кирито развернулся и выбросил вперед правую руку. Он произнес заклинание, и из протянутой руки вырвалось что-то черное
— Бам, бам, бам, бам! — Чернильно-черные струи дыма окутали обоих дуэлянтов. Дальнодействующая магия очарования стремительно распространилась на все окружающее пространство. Тьма сгустилась, все вокруг почернело.
— Лин, есть одноручник?.. — Кирито прошептал ей прямо в ухо. Ответив:
— Секунду. — забрала меч Лифы, отдала его Кирито и вернулась на своё место
— Удрать хочешь! — донесся из самой середины облака рев Юджина. Затем раздался звук заклинания.
«ШВАК!» И появилась стремительно расширяющаяся сфера красного сияния; там, где проходило сияние, дым исчезал. В мир вновь вернулся свет.