Я улыбнулась. Лифа зааплодировала. В центре кольца аплодисментов стоял Кирито. Лицо его осветилось улыбкой; он убрал меч в ножны и поднял правую руку.
— А, всем спасибо-спасибо! — поклонившись во все стороны, он затем повернулся к Лифе и крикнул:
— Кто-нибудь, пожалуйста, примените магию воскрешения!
— Конечно. — кивнув, Сакуя поднялась в воздух и подлетела к Посмертному огню Юджина. Край ее кимоно затрепетал, когда она начала выпевать заклинание воскрешения.
Синий свет пролился из рук Сакуи и обволок красное пламя. Затем он сгустился, образовав сложное кольцеобразное нечто; огонь постепенно раздался в стороны, приняв форму человеческой фигуры.
Яркая вспышка и магическое кольцо исчезло. Кирито, Сакуя и воскрешенный Юджин молча опустились на край платформы. Какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга.
— Это было впечатляюще. Ты, паршивец, ты самый сильный игрок из всех, кого я встречал, — спокойным голосом произнес наконец Юджин.
— Благодарю, — коротко ответил Кирито.
— Ну, это же Кирито. — пробурчала я, подходя к Мечнику и дёргая его за рукав
— Надо же, такие спригганы существуют. Мир действительно велик. А это..? — он указал на меня.
— Моя спутница, считай, и по жизни тоже. Как насчет моей истории, теперь ты мне веришь? — Юджин прищурился и погрузился в молчание.
Внезапно один из авангарда саламандр подбежал к Юджину. Облаченный в глухой доспех, он встал по стойке «смирно», затем левой рукой поднял забрало шлема. У него было грубое лицо, я успела это заметить прежде чем он поклонился и обратился к Юджину.
— Джин-сан, можно вас на минуточку?
— А, Кагемуне, в чем дело? — Это имя упомянул выживший саламандр возле озера. Кагемуне командовал отрядом саламандр, который Кирито разбил вчера в Древнем лесу.
— Думаю, ты уже знаешь, но вчера мой отряд перебили. — Поёрзав на руках Киригаи и уткнувшись носом в плечо, продолжала наблюдать за новым представлением.
— Да.
— Это сделали эти спригганы, я уверен, но с ними еще была ундина. — Брови Кирито дернулись, но тут же он вернул себе прежнее непроницаемое выражение лица. Кагемуне тем временем продолжил:
— Кроме того, по информации «С», за этим человеком был выслан отряд. Они, похоже, потерпели неудачу. — буква «С» была, видимо, кодовым обозначением «стукача». Впрочем, она могла означать и Сигурда.
Юджин смотрел сверху вниз в лицо Кагемуне. Вокруг начались перешептывания. Наконец Юджин кивнул и сказал:
— Вот как? — и с легкой улыбкой добавил — Ну, значит, так тому и быть. — затем повернулся к Кирито. — Ни наш Владыка, ни я не имеем намерений провоцировать спригганов и ундин в сложившейся ситуации. Мы уходим, но я хочу когда-нибудь сразиться с тобой еще раз.
— Я буду ждать. — Кирито выставил вперед кулак. Юджин стукнул своим кулаком о кулак Кирито, развернулся и, расправив крылья, полетел прочь.
Улетая следом за ним, Кагемуне обернулся к Лифе и, глядя смеющимися глазами, неуклюже подмигнул. «Я вернул должок» вот что, видимо, он имел в виду, Лифа чуть заметно улыбнулась. Провожая взглядом двух удаляющихся саламандр, Лифа наконец выдохнула.
Люди на земле наблюдали, как армия саламандр спокойно и аккуратно построилась и полетела прочь. Их крылья издавали низкий гул; крылья Юджина гудели громче всех. Вскоре звук стал стихать, а когда саламандры исчезли в облаках вовсе пропал.
На платформу вновь опустилось молчание, на этот раз его прервал смех Кирито.
— Оказывается, есть саламандры, способные понимать человеческий язык. — На несколько секунд у Лифы отнялся язык; затем слова, родившиеся где-то внутри нее, наконец вышли наружу.
— Ну ты и… Ты просто нечто.
— Мне это часто говорили.
— Ха-ха-ха. — смех Кирито остановило покашливание Сакуи.
— Прошу прощения, но я была бы признательна, если бы мне объяснили, что происходит. Когда на платформе воцарилось наконец спокойствие, Лифа рассказала все с самого начала, хотя отдельные детали ее рассказа были лишь предположительными. Сакуя, Алисия Рю и старейшины обеих рас слушали, не перебивая, до самого конца, затем все разом глубоко вздохнули.
— Вот, значит, что произошло. — Сакуя, скрестив руки на груди и выгнув брови, кивнула. — В последние несколько месяцев Сигурд стал очень беспокойным. Я чувствовала, что он что-то затевает, но не могла убрать его из Совета, меня могли счесть диктатором.
— Сакуя-тян, похоже, твоя популярность сыграла тебе плохую службу, — кивнув, произнесла Алисия Рю, бывшая у власти даже еще дольше, чем Сакуя.
— Беспокойным, но из-за чего? — спросила Лифа, которая до сих пор была не в состоянии понять образ мыслей Сигурда. Сакуя ответила:
— Скорее всего, в душе он не мог простить сложившуюся ситуацию. Ему было невыносимо, что мы слабее саламандр. Сигурда тянет к себе сила. Это и численные характеристики его аватара, и сила его как политика, и поэтому мысль, что саламандры победят Древо Мира и будут править небом, а он будет смотреть на них с земли. Такого он никак не мог простить.
— Но даже если и так, зачем ему шпионить на саламандр?
— Ты слышала про «Апдейт 5.0», который скоро должны выпустить? Ходят слухи, что там будет введена «Система перерождения».
— Ах… значит…
— Скорей всего, он заключил сделку с Мортимером, потому что, если Владыка будет согласен, он сможет стать саламандрой. Но перерождение, говорят, будет стоить очень дорого. Не думаю, что эта змеюка Мортимер сдержал бы слово.
Глядя на золотого цвета небо и на купающееся в облаках далекое Древо Мира, я задумалась. Полёт без ограничений, многие в этом мире мечтают об этом, забывая о банальной человечности, игра это всего-лишь игра, да? Горько усмехнувшись, спрятала лицо в ткани плаща. Для меня разделять игру и жизнь это как делить летающие тарелки и пришельцев, невозможно, то-бишь.
— Да, ALO очень злая игра, она играет на самых глубоких желаниях людей. — внезапно произнес Кирито и криво улыбнулся. — Похоже, у разработчика дурной вкус. — Кивнув, вздохнула. — Очень-очень жестоко.
— Фу-фу, и то верно, — улыбнулась в ответ Сакуя.
— Ну так что ты будешь делать, Сакуя? — При этих словах очаровательная улыбка ушла с лица Алисии, остался лишь оценивающий взгляд человека, облеченного властью. Глаза Сакуи закрылись, затем сразу открылись, и теперь эти темно-зеленые глаза горели чистым, ярким огнем.
— Рю, у тебя ведь высокий уровень магии тьмы, верно? — при этих словах Сакуи большие уши Алисии дернулись взад-вперед, это означало «да».
— В таком случае, примени, пожалуйста «Лунное зеркало» на Сигурда.
— Хорошо, но сейчас еще не ночь, так что оно недолго продержится.
— Неважно, это не займет много времени. — Снова шевельнув ушами, Алисия Рю подняла обе руки, сделала шаг назад и принялась творить заклинание. Чарующий голос Алисии вознесся, выпевая ритмы редко применяемого заклинания магии тьмы. Внезапно все вокруг почернело, и словно из ниоткуда полился лунный свет.
Лунные лучи начали собираться перед Алисией и, вскоре, сформировали круглое зеркало, подобное чаше с жидким золотом. Все наблюдали молча. Поверхность зеркала чуть волновалась, и в ней отражалась размытая картина какого-то другого места.
— А… — негромко выдохнула Лифа. Она узнала то место, которое виднелось в зеркале, покосившись на игроков, подняла таки взгляд на происходящее действие.
Лифа увидела огромный изумрудно-зеленый стол. Рядом на стуле, предназначенном для Владыки, сидел мужчина. Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула и закинув скрещенные ноги на стол. Глаза его были закрыты, руки лежали поверх лица; человеком этим был Сигурд.
Сакуя встала перед зеркалом и позвала голосом, похожим на звук туго натянутых струн арфы. — Сигурд! — Вторая версия Коваца в зеркале распахнул глаза и подпрыгнул, точно подброшенный пружиной. Похоже, он увидел Сакую, они смотрели глаза в глаза; у него отвалилась челюсть, все тело задрожало.
— Са-Сакуя?!
— Да, к сожалению, я до сих пор жива, — равнодушным тоном ответила она.