— Юи, здесь есть поблизости вода? Река, озеро — все подойдет!
Пикси закрыла глаза, не спрашивая, зачем ему это понадобилось, и почти тут же закивала.
— Есть, папа! Около двухсот метров к северу — замерзшее озеро!
— Отлично… Лифа, беги туда со всех ног, как от собственной смерти!
— Э-э… чего?
Похоже, Кирито говорил про форму тела великана с тремя лицами и четырьмя руками. На секунду замерев, понимающе усмехнулась: – “Огненный”.
Лифа была озадачена, но Кирито не произнес больше ни слова; он молча вытащил из-за пояса нечто вроде длинного, толстого гвоздя. «Дротик, наверно», — подумала Лифа, хотя никогда прежде не видела, чтобы кто-то подобными штуками пользовался. Поскольку в ALO имелось множество мощных дальнобойных атакующих заклинаний, оттачивать навыки пользования примитивным метательным оружием было просто бессмысленно.
Кирито, однако, явно был настроен серьезно. Он занес двенадцатисантиметровый дрот над плечом, удерживая самыми кончиками пальцев.
— …Получай!
Одновременно с этим выкриком рука Кирито метнулась вперед быстрее, чем Лифа успела разглядеть, и стальная игла полетела прямо, оставляя за собой светящийся синий след…
Дрот попал точно между горящих багровым огнем глаз верхнего лица великана.
Лифа изумилась, глянув на полосу хит-пойнтов великана и обнаружив, что она стала едва заметно короче. Чтобы столь крошечное оружие пробило невероятно прочную броню Злого бога — для этого навык «Метательное оружие» должен быть просто колоссальным.
Конечно, для огромного количества хит-пойнтов Злого бога это повреждение было ничтожным; но в более важном отношении дрот нанес колоссальный урон, потому что —
— БО-БО-БО-РУ-РУ-РУ-РУ!
Трехлицый великан издал яростный рев, и все шесть его глаз сосредоточились на Кирито с Лифой — монстр переключил внимание с медузы на игроков.
— …Беги! — завопил Кирито и на полной скорости помчался на север, разбрызгивая во все стороны снег.
— Пого-…
Губы Лифы лишь шевельнулись, а она уже неслась следом за бегущим далеко впереди спригганом. Затем сзади донесся громоподобный рев и звук чего-то тяжелого, ударяющегося о землю. Великан погнался за ними.
— Постой… не-е-е-е-ет! — закричала Лифа, несясь на полной скорости. Однако бегущий впереди Кирито все удалялся; он мчался так, что позавидовали бы и легкоатлеты на Олимпиаде. Лифа уже познакомилась со скоростью его бега в Коридоре Ругера, но когда тебя оставляют позади — это совсем другое дело. Хихикнув, старательно спрятала злобную усмешку, не время ревновать, особенно так, и в такой ситуации.
— Ты зло-о-о-ой!
Лифа отчаянно кричала, а тяжелый, сотрясающий землю топот все приближался. Злой бог был раз в тринадцать выше Лифы, соответственно, и каждый шаг его был во столько же раз длиннее. Страх перед этим мечом размером со стальную балку (а вдруг он уже сейчас занес надо мной этот меч!) заставил ее мчаться на пределе возможностей ее виртуального тела — то есть сигналы от мозга летели быстрее в отчаянной попытке угнаться за Кирито.
Вдруг бежавший впереди нее юноша в черном резко затормозил, подняв тучу снега. Затем развернулся, расставил руки в стороны и поймал Лифу в объятия. Она обернулась и посмотрела назад.
Трехлицый великан был настолько близко, что это устрашало. Еще несколько секунд — и он будет здесь. Если он их достанет своими железяками, легкобронированные Кирито и Лифа расстанутся со всеми своими хит-пойнтами с одного удара.
Крак-крак-крак… земля под ногами великана затрещала, а потом взорвалась.
Ноги великана, огромные, как стволы деревьев, проломили укрытый слоем снега лед. Кирито остановился посреди огромного замерзшего озера, сплошь засыпанного снегом.
В радиусе метров пятнадцати от Злого бога лед погрузился, открыв глазу черно-прозрачную воду. Трехлицый великан плюхнулся в эту им же проделанную полынью, подняв в воздух здоровенный столб воды.
— Утони, просто утони… — молилась Лифа, но столь простого решения не получилось. Полтора лица показались над водой, и монстр начал медленно приближаться. Похоже, нижняя пара рук гребла под водой, как весла; несмотря на свое словно каменное тело, монстр явно умел неплохо плавать. Если Кирито делал ставку на то, что Злой бог потонет, он, похоже, проиграл.
Собираясь снова кинуться бежать, Лифа развернулась — и обнаружила, что Кирито стоит неподвижно. Он держал Лифу настолько крепко, что высветилось предупреждение о нарушении личной неприкосновенности; но он и ухом не повел — стоял и не сводил глаз с великана.
— …Ах, ты, неужели ты…
Она просто не может такого допустить. За единственный день совместного путешествия она узнала, что у Кирито есть очень серьезная причина, почему он хочет добраться до Аруна. Юный спригган играет в ALO ради одной-единственной цели: встретиться с кем-то там, на вершине Древа; и на этом пути он уже преодолел множество преград. Весёлые чувства играют у вас в сердце дамочка, но…
— Нет, ты должен уходить… — тихо выкрикнула Лифа, пытаясь выкрутиться из рук Кирито, но тут ее прервал другой всплеск.
Вздрогнув, она повернула голову и увидела еще один столб воды, поднявшийся за спиной у великана.
«Юру-ру-ру-ру!» — этот рев, вне всякого сомнения, издавал слоноголовый Злой бог, которого совсем недавно избивал трехлицый великан. Лифа с Кирито отвлекли великана, но, несмотря на это, медуза предпочла не сбежать, а погнаться за ним.
Глаза Лифы потрясенно распахнулись, когда она увидела…
Разрезая воду, два десятка конечностей обвились вокруг лица и рук великана.
«БОРУ-БОРУ!» — разъяренно зарычал великан, размахивая своими железными мечами. Но только под водой они двигались замедленно и не могли пробить медузью шкуру.
— По… понятно… — хрипло прошептала Лифа.
Слоноголовый Злой бог был водяным монстром. На суше большинство его конечностей были заняты поддержкой гигантского чашевидного тела. Теперь же, в озере, его тело плавало свободно, все конечности использовались для атаки. Великан же вынужден был использовать две руки, чтобы плавать, так что его боевая эффективность снизилась вдвое.
Говоря про «форму», Кирито имел в виду медузоподобного Злого бога.
Слоноголовый монстр чувствовал себя как рыба в воде; под его атаками голова трехлицего великана скрылась под поверхностью озера. Жестокая схватка двух гигантских туш подняла высоченные волны; вода и лед разлетались во все стороны.
Слономедуза испустила дикий рев, все ее тело осветилось сине-белым светом. Затем свет сосредоточился в искры, которые потекли по двум десяткам конечностей.
— Ах…
— Так его!
Кирито и Лифа выкрикнули одновременно. Хит-пойнты трехлицего великана стали убывать с катастрофической быстротой. Благодаря своему навыку идентификации Кирито с Лифой могли видеть, как сотни тысяч хит-пойнтов отлетают с каждым взблеском электричества.
Под водой несколько раз вспыхнуло что-то красное, и с каждой вспышкой наружу вырывались столбы пара — возможно, это кипела великанья кровь; никакого влияния на хит-пойнты медузы эти вспышки не оказывали. Прошло совсем немного времени, и крики «БОРУ-БОРУ!» прекратились — а потом ударила такая мощная вспышка полигонов, что Лифа ничего не видела.
Она поспешно отвела глаза, тут же повернулась обратно — и там оставался лишь один курсор.
«Юру-ру-ру-ру-ру-у-у-у-у-у!» — торжествующе взревев, слономедуза вскинула над водой свои бесчисленные ноги, потом снова погрузила их в воду и плавно поплыла через озеро.
Наконец Злой бог забрался на лед и пошел к Лифе и Кирито; с боков его стекали водопадики. Лифа смотрела на монстра, забыв дышать.
Неуклюжими шагами монстр приблизился вплотную и остановился — Лифа снова была потрясена его невероятными габаритами. Когда он дрался с великаном, его конечности казались худыми, как спички, но вблизи выяснилось, что Лифа такую ногу не смогла бы обхватить руками. Где-то там, наверху, над лесом древоподобных ног находилось округлое тело монстра, но снизу были видны лишь общие очертания.