— На это дерево можно забраться снаружи?
— Вокруг ствола запретная зона, так что влезть на него нельзя. Даже взлететь нельзя, ты уткнешься в потолок задолго до вершины дерева.
— Я слышал, люди, которые летели на спинах друг у дружки, смогли подняться выше потолка…
— А, ты про это.
Лифа рассмеялась и продолжила:
— Они почти добрались до нижней ветки. ГМы были в панике, и эту возможность быстро убрали. Сейчас там просто стенка, прямо над этими облаками.
— …Понятно… ну ладно, давай подойдем поближе к основанию дерева.
— Да. Идем.
Легонько кивнув друг другу, мы двинулись по главной улице.
Несколько минут лавирования между группами игроков — и мы подошли к гигантской каменной лестнице, ведущей к большим воротам. За воротами лежала главная часть Аруна, центр мира. Возвышающееся в небеса Древо Мира выглядело отсюда сплошной стеной.
В такой вот торжественной атмосфере они начали подниматься по ступеням. Они уже добрались до ворот, когда…
Юи вдруг высунулась из нагрудного кармана Кирито и с необычайно серьезным выражением лица посмотрела наверх.
— О, эй… что случилось? — прошептал Кирито, не желая привлекать внимания окружающих игроков. Лифа тоже глянула пикси в лицо. Юи, однако, продолжала молчать и смотреть во все глаза вверх, на Древо Мира. Несколько секунд спустя голос все же пробился сквозь сжатые губы.
— Она там… там!
— Что…
Лицо Кирито разом напряглось.
— Правда?!
— Абсолютно! ID этого игрока — тот-же… координаты — прямо там, наверху!
Услышав эти слова, Кирито уставился в небо горящим взглядом. Я подняла взгляд, готовая поклясться что мои глаза тоже светились, одновременно кивнув, мы распрывили крылья.
Взмах ослепительно засиявшими темно-серыми крыльями, потом «БАМ-М!» С этим взрывоподобным звуком мы исчезли. Я напрягала спину вырываясь даже вперёд Кирито, как маленькая ракета, не обращая внимание ни на что.
Мы пронеслись мимо многочисленных башен, возвышающихся над городом, — на это у нас ушли считанные секунды. Несколько стоящих на балкончиках игроков подняли головы, чтобы посмотреть, что происходит, но мы пролетели у них перед носом и помчались дальше вверх.
Вот уже здания пропали из виду, осталась лишь зелено-золотая стена ствола Древа Мира. Я черной пулей летела параллельно стволу. Вот уже приблизилась к облакам; догнавшая Кирито Лифа, который уже немного расслабился и смотрел только в мою сторону, то как я лечу вверх:
— Осторожней, Иллин-тян! Там уже барьер!
Я мчалась, как стрела, соединяющая землю с небом; она летела так быстро, что, казалось, могла пробить дыру в виртуальном мире.
Без всякого предупреждения открылся ярко-синий мир. Это было совершенно не так, как если смотреть с земли; бесконечно чистая лазурь расстилалась во все стороны. Уходящее вверх Древо Мира и его ветви создавали впечатления башни, подпирающей небосвод. Я продолжала разгоняться, нацеливаясь на одну из ветвей…
Я врезалась в барьер, отлетела немного, сжав зубы и зажмурившись замотала головой. Распахнув глаза раз за разом начала давить рукой, прошу… Про… Пожалуйста…
— Лин, хватит!
— Но она там! Я знаю это! Я могу пройти сквозь него если постараюсь! Смогу! Я должна!.. — пальцы провалились сквозь барьер, продолжая напирать боком видела, как Кирито усмехается и начинает помогать мне. — Смогу! Сможем! — увидев как рука погрузилась в ту сторону, погрузила по локоть закричала
— Хватай Лифу! — парень кивнул, с сожалением проводив его глазами продолжала напирать, внезапно сверху что-то упало, схватив его той самой рукой внезапно пролетела полностью. Что? Помотав головой в разные стороны, начиная ориентироваться в пространстве, я прошла барьер? С помощью? Расширившими глазами посмотрела на карточку и засмеялась, Асуна ты такая… такая Асуна!
Перестав держать себя в воздухе, начала стремительно падать, бережно прижимая карточку, она поможет, гребаные полномочия админа которые уже должны были кончиться! Продолжая смеяться, раскинула руки в стороны, нам надо пройти псевдо-квест! Завертев головой, повернула положение тела вниз ногами, Кирито падал неподалёку от меня, Лифа чуть дальше. Спригган даже пытался грести в мою сторону, улыбнувшись ему, прокричала:
— Нам помогли!
Упав вниз, я сразу побежала к Кирито, обняв его, по прежнему улыбаясь, сказала:
— Карточка, она поможет вернуть Юи полномочия ГМ-ма!
— Ты говоришь…
— Про тот момент когда мы выручали Юи, консоль.
Я взглянула на Лифу и спросила:
— Лифа, скажи. Где дверь, которая ведет в Древо Мира?
— Э-э… она в куполе у подножия Древа… — произнесла Лифа и нахмурилась. — Но это невозможно. Ее защищает целая армия стражей, через которую даже самая большая группа не сможет пробиться.
— И все равно мы должны попробовать.
Я отдала карту Киригае, он убрал её в нагрудный карман и взял Лифу за руку.
— Огромное тебе спасибо за все, что ты для нас сделала, Лифа. Дальше мы пойдём одни.
— …Кирито-кун… Иллин-тян…
Мы отлетели чуть назад.
Наконец, в последний раз взглянув на девушку, — собранные в хвост волосы развевались у нее за спиной. — Парень глубоко поклонился. Потом отвернулся.
Раскрыв крылья, я вошла в стремительный полёт к основанию Древа Мира. За мной летел Кирито.
Мы стояли на самом верху лестницы — заодно, по-видимому, и на самом верху всего Аруна. Прямо перед нами конус корней собирался вместе и сливался в древесный ствол. Диаметр ствола был настолько огромен, что отсюда он выглядел просто как изогнутая стена.
Возле стены стояли две статуи рыцарей-фей, каждая раз в десять выше роста игрока. Между статуями возвышались роскошно изукрашенные каменные ворота. Это и была начальная точка Большого квеста. Ни одного другого игрока поблизости не было. Похоже, история о том, что его «невозможно пройти», стала уже общеизвестной.
Но мы должны был пройти через эти ворота, затем пробиться мимо стражей и добраться до двери.
Еще несколько десятков метров — и мы оказались прямо перед воротами. Как только я подошла, правая статуя сдвинулась с места, и раздался какой-то низкий звук. Статуя оглянулась по сторонам, затем, испуская из глаз бледное сияние, сверху вниз посмотрела на меня и раскрыла рот. Прозвучал громоподобный голос — как будто здоровенный камень кто-то катил.
— Ты, не ведающий небесной выси, хочешь достичь замка короля?
Одновременно передо мной возникло окно с вопросом, желаю ли я пройти финальное испытание. И, чтобы предоставить мне последнюю возможность выбора, там же были кнопки «Да» и «Нет». Ни секунды не раздумывая, я нажала «Да».
На этот раз громовым голосом заговорила статуя слева.
— Когда ты войдешь в эти врата, тебе будет даровано неограниченное право полета.
Не успели отзвуки голоса рассеяться, как створки ворот начали расходиться. Под содрогания земли ворота раскрылись в стороны и внутрь.
— Мы идем, Юи. Обязательно укройся получше.
— Папа… Мама… сделайте там всех!
Я погладила Юи по голове, и она спряталась в нагрудный карман. Затем парень вытащил свой двуручник, я свои кинжалы.
— Какое построение?
— Ты их ещё не забыла? — со смехом спросил парень.
— У меня хорошая память.
— По возможности защищай меня со спины, а... и можешь атаковать берсерком.
— Значит 859. Принято.
Когда здоровенные каменные ворота полностью раскрылись, грохот мгновенно прекратился. Внутри царил непроглядный мрак. Сверху полился ослепительный свет.
Над нами возвышался гигантский купол. Он напомнил мне обиталище босса 75 уровня Айнкрада, где Кирито сражался с Хитклиффом, только этот был в несколько раз больше.
Сразу чувствовалось, что мы внутри дерева. Пол был образован переплетением корней, стебли плюща устилали стены и смыкались наверху.
Сходящиеся стены образовывали полусферу; переплетение плюща поверх окон создавало впечатление витражей, через которые и вливался свет.
Почти на самом верху была дверь. Точнее, круглый разукрашенный люк, разделенный крест-накрест на четыре части. Путь к вершине дерева наверняка за этим люком.