Взяв меч в обе руки, он сделал глубокий вдох. Затем напружинил ноги и расправил крылья.
— …Пошео-о-ол! — яростно крикнул мне и с силой оттолкнулся от пола. Я без слов устремилась стрелой вверх, защищать его спину и атаковать его врагов…
Часть окна стала белой, словно пузырящаяся поверхность кипящей воды. Казалось, что-то вот-вот произойдет, — и точно: из этой части окна проступило что-то вроде капли, и, оторвавшись, эта капля приняла гуманоидную форму, расправила четыре сияющих крыла и взревела.
Здоровенное тело рыцаря было облачено в серебряный доспех, лицо пряталось под зеркальной маской. В правой руке рыцарь держал меч еще большего размера, чем у Кирито. Несомненно, это и был тот самый страж, о котором говорила Лифа.
Рыцарь-страж повернул к нам свою зеркальную физиономию и вошел в пике, издав яростный, нечеловеческий вопль.
Летя рывками и истребляя всё лезущих изо всех щелей Рыцарей, использовала весь свой набор навыков. Первый. Удар в голову, встать на почти исчезнувшее тело, прыгнуть, взять обратным хватом кинжал, полоснуть следующего, кинуть его в рыцаря, чтобы помочь Кирито.
Рыцари под моими кинжалами рассыпались в пыль, но после появились лучники. По нам начали попадать… Подняв горящие решимостью глаза, устремилась вверх, уже не обращая внимание ни на что.
Берсерк проснулся.
Иллин уже не контролировала себя, желание спасти Асуну в ней было таким сильным, что кажется она вышла на новый уровень в контроле теней.
Мне оставалось лишь несколько секунд до неё, когда на спину обрушился страшный удар. Обернувшись, я увидел совсем рядом стража. Прямо на меня смотрела искаженная версия моей собственной ухмылки; и он только что вонзил меч мне в спину. Меня закрутило, и подъем замедлился.
И тут же, словно стая белых птиц, слетающихся на добычу, десятки рыцарей-стражей ринулись на меня со всех сторон. С бумкающими звуками мечи один за другим входили в меня. Я даже не успевал проверять свои хит-пойнты.
Внезапно все мое поле зрения залило черное пламя. Я не сразу понял, что это мой собственный Последний фрейм. На фоне черного огня появилась маленькая фиолетовая надпись. «Вы мертвы».
В следующий миг мое тело начало распадаться с сухим звуком.
Словно кто-то выключал тумблер за тумблером, пропадали ощущения от частей тела.
Когда я погиб на 75 уровне Айнкрада в финальной битве с Хитклиффом, я сохранил все воспоминания о том, как и когда именно я умер. Сейчас эти воспоминания скользнули у меня перед глазами, и меня охватил ужас.
Но, разумеется, мое сознание не прерывалось. Как это можно назвать, «полусознание»? Я уже испытывал на себе «смерть в игре», но в последний раз это было во время бета-тестирования SAO.
Очень странное ощущение. Зрение постепенно теряло цветность, все сваливалось в монотонно-фиолетовый цвет. В центре поля зрения висела надпись цвета системных сообщений: «Время на воскрешение» и справа число, которое постепенно уменьшалось. Где-то вдалеке убившие меня (и, похоже, удовлетворившиеся этим) рыцари-стражи возвращались в свои окна-витражи.
Я не ощущал ни собственных конечностей, ничего. Я не двигался; все, что осталось от меня в этом мире, — тлеющий посмертный огонь, такой же, как ото всех, кого я убил в ALO. Я затерялся в беспомощных, жалких, примитивных ощущениях.
Я хотел встретиться с Асуной. Просто чтобы сказать спасибо, она тоже помогла Иллин, та уже признала её, вот как бьется.
Счетчик секунд все бежал вниз. Интересно, что произойдет, когда он обнулится? Я забыл.
Впрочем, неважно, что произойдет; я могу сделать лишь одно. Мы вновь сюда придём, Иллин своих не бросит, да и я не такая уж сволочь.
Вдруг где-то внизу промелькнула тень.
Кто-то вошел в купол и сейчас с невероятной скоростью несся в мою сторону.
С воем белые гиганты пролетели мимо меня, пикируя на пришельца. Мой свежий опыт подсказывал, что в одиночку воевать с ними невозможно.
Рыцари в переднем ряду взялись за мечи и по очереди нанесли удары. Пришелец несколькими резкими, отточенными движениями уклонился от всех атак, лишь самая последняя оцарапала ему плечо. Стройный силуэт перекувырнулся.
Однако пришелец воспользовался этим кувырком, чтобы ускользнуть от рыцарей, и продолжил подъем. Чем ближе он подлетал, тем больше рыцарей появлялось из стен, их голоса сливались в странный хор.
В правой руке тень держала катану, но ею только защищалась. Ускользая от скоплений врагов и парируя удары стремительными движениями, она все приближалась.
Оказавшись наконец прямо передо мной, она выкрикнула:
— …Кирито-кун!
Лифа, девушка-сильфида, протянула руки и крепко обхватила ими меня.
Мы были уже очень близко к люку, но рыцари не позволили бы нам пробиться; над нами висела настоящая толпа, стена в несколько слоев бронированной плоти. Но, добравшись до меня, Лифа стремительно развернулась и вновь понеслась на полной скорости, на сей раз устремившись по прямой к выходу. Иллин разрасталась чёрной дырой, круша и ломая противников, даже те кто погнался за нами отвернулись и устремились к маленькой фигурке.
Казалось, она танцевала, кувыркалась, выгибалась, перепрыгивала через рыцарей, она убивала их так-же стремительно как они вырывались. Я понял — одни мы не справимся. Да, Лин пока неплохо держит оборону, но её хит-поинты то понижаються, то возрастают, скачут как ненормальные, она уже начинает теряться в своих собственных тенях начиная терять ориентацию. Скоро она перестанет понимать, что происходит и где она.
Как только Лифа меня воскресила, я тут же подскочил, удерживаемый рукой девушки. Та тоже подняла взгляд наверх, там где сражаеться вторая часть моей души, Лин буквально металась как раненый зверь отбирая жизнь противника по принципу «Сдохну, так заберу кого нибудь.». Лифа продолжала напряжённо смотреть. Не выдержав, вырвался и сказав:
— Надо привести её в чувства! — улетел наверх. Лин, моя смелая маленькая фея, даже без крыльев, до неимоверности сильная духом и готовая рвать зубами глотку всем, кто посмеет прикоснуться к её знакомым и друзьям. Выхватив девушку, тут же начал падать вниз, нам надо дождаться правительниц. Подождём, когда они соберут рейд.
Девушка уже и правда не могла себя контролировать, в последнее время перемены настроения стали появляться слишком часто. Спросить что ли у неё самой, мне-то не соврёт. Вылетев из ворот, которые захлопнулись с оповестительным звоночком и объявлением, что мы провалили задание, начал молча гладить девушку по голове, та пыталась вырываться, но вздохнув, видимо узнала знакомый запах.
“Берсерк” для Лин, это как… бешенство, есть поставлная цель, ради этой цели она в прямом смысле может пойти по головам. Раньше по головам монстров, чуть позже по головам плеер-киллеров, за её спиной множество раз шептали прозвище практически никому не известное «Бешеная собака». Это было мало известное второе её прозвище, первое и заслуженное – «Тень».
Сидя на ступеньках рядом со входом в Древо Мира, я держал её в руках малодушно радуясь, что вместо Асуны не сидит Лин, её Отец не позволил бы такого, да и Мачеха тоже. Лин как-то обмолвилась что, сама девушка хоть её и не любит, но уважает. Почему мне так и не ответили. Невесомо целуя пряди, наклонился, посмотрев на девушку, та улыбнулась, в уголках её глаз начали накапливаться слёзы. Зашторившись волосами, вцепившись мне в шею, она медленно, но верно приходила в себя.
— Простите. Простите… я так хочу её спасти, та… — Всхлипнув, она сильнее уткнула лицо в мою ключицу. Вздохнув, повернул голову к Лифе, та смотрела на нас с озарением в глазах, будто разгадав тайну вселенной.
— Киригая Кадзуто, верно? — хмыкнула чуть слышно она, подсаживаясь рядом.
— Да, а ты…
— Ну, привет, братишка. — Иллин на секунду замерла, а потом рассмеялась. Подивившись тупости ситуации несколько раз моргнул, чтобы потом тоже засмеяться.
— Сугуха? Ты, пока меня не было, решила понять что такое видео игры? — Закатив глаза, сестрица фыркнула,