Судя по всему, Каяба решил умереть вместе с миром SAO еще до начала этого инцидента. Однако способ смерти он выбрал весьма необычный. Похоже, он запрограммировал аппаратуру Полного погружения на сверхмощное сканирование его мозга; в итоге его мозг оказался выжжен, и он умер.
Вероятность, что сканирование прошло успешно, была даже меньше одной тысячной — но Кодзиро сказала мне, что чувствовала, хоть и не имела для этого никаких оснований: ему удалось.
Если все прошло так, как задумал Каяба, то его память, разум, вообще все электрические сигналы его мозга были переведены в цифровой код и сейчас существуют в сети — настоящий электронный мозг.
Поколебавшись немного, я рассказала ей, как говорила с сознанием Каябы в старом сервере ALO, как он помог мне спасти Асуну и что он мне вручил.
Несколько минут она сидела, опустив голову. На стол капнула слеза. Потом она подняла голову и сказала:
«Я пришла в коттедж, где он прятался, чтобы убить его. Но я не смогла. И из-за этого множество молодых людей потеряли свои жизни.
Тому, что мы с ним сделали, не может быть прощения.
Если вы его ненавидите, пожалуйста, сотрите то, что он вам дал.
Но если… если в вас есть что-то еще, кроме ненависти…»
Сегодня была оффлайн-встреча, там было много людей и опять же игроки.
Перед угрюмой черной входной дверью заведения Эгиля «Кафе-кости» торчала недружелюбная доска, на которой было выведено: «Зарезервировано на сегодня».
Кирито повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:
— Сугу, ты уже знакома с Эгилем?
— Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!
— Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.
Сугуха распахнула глаза; Асуна рядом с ней хихикнула, я вцепилась в рукав Кирито.
— Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.
— Да и я был в шоке, чего скрывать.
Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, Киригая толкнул дверь, и мое лицо расплылось в ухмылке.
Не успел колокольчик звякнуть, как его звон тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.
Бар никогда не был особенно просторным, но сейчас в нем было вообще не протолкнуться. Из здоровенных динамиков лилась музыка — к моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.
— …Эй, но мы же не опоздали, — заоправдывался парень, но тут передо мной появилась Лизбет в униформе.
— Конечно-конечно, главный герой должен появляться под конец. Вам, братцы, специально было сказано прийти чуть позже других. Ну, добро пожаловать. – Дёрнувшись, поклонилась и сказала:
- Спасибо.
Нас четверых буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь закрылась со звуком «батан!», и тут же музыка смолкла и лампы притухли.
Внезапно прямо на Кирито упал луч света, я машинально зашла за спину и слилась с тенью, и снова прозвучал голос Лизбет.
— Так, все вместе, готовы?.. Поехали!
— Кирито, победителю SAO — ура! — разом прокричали все. Громкий треск хлопушек. Аплодисменты.
Пока он с обалделым видом на это дело смотрел, со всех сторон засверкали фотовспышки.
Сегодняшнюю оффлайновую встречу — «Вечеринку в честь прохождения Айнкрада» — организовали Кадзуто с Лиз и Эгилем, но, похоже, они там без него еще что-то накрутили. В баре было полно народу — во много раз больше, чем он, наверняка, ожидал увидеть.
После тоста каждый из посетителей представился, потом настал мой черед толкать речь — это вообще не было запланировано, — а потом Эгиль принес несколько громадных пицц, которые он сделал специально к сегодняшнему дню, и вечеринка превратилась в полный хаос.
Кирито обменивался рукопожатиями с парнями, желавшими сказать ему спасибо; а некоторые девушки в своем стремлении выразить благодарность подбирались, я бы сказала, немножко чересчур близко. В конце концов ему удалось доплестись до барной стойки и плюхнуться на вращающийся стул.
— Шеф, бурбон. Со льдом.
Свое совершенно неразумное требование он адресовал здоровенному парню, одетому в черный фартук с бабочками поверх белой рубашки. Тот несколько секунд смотрел на Кирито сверху вниз, потом, к моему удивлению, налил янтарную жидкость в стакан, в котором уже лежали кубики льда, и поставил перед ним.
Парень опасливо лизнул жидкость и облегченно выдохнул, поняв, что это чай. Я вылезла из-за спины и тоже уселась на стул, еле доставая ногами пола.
- А мне можно зелёный чай, холодный. – Эгиль махнул рукой, наливая уже готовый чай. Кивнув, глотнула наслаждалась им. О, Игроки Мира, это просто обалденно. – С чем?
- Виноград. – довольно прикрыла глаза.
В это время высокий мужчина уселся на стул рядом со мной. На нем были костюм с кричащим галстуком и столь же безвкусно подобранная бандана.
— Эгиль, а мне настоящий.
Это был Кляйн, специалист по катане. Держа свой стакан, он развернулся на стуле и с расслабленным видом уставился в угол бара, где смеялась над чем-то кучка девчонок.
— Эй, а это ничего? Тебе же еще на работу потом возвращаться.
— Все равно я не могу работать сверхурочно, если не выпью. И вообще… какая прелесть…
При виде того, как Кляйн клюет носом, наблюдая за девушками, я вздохнула и глотнул чая.
- Извращенцы. – миролюбиво пробормотав в чашку, расслабилась.
Кто-то тем временем уселся на стул напротив Кирито. Он, как и Кляйн, был в костюме, но, в отличие от Кляйна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер “Армии” Синкер.
Парень поднял стакан и сказал:
— Кстати, я слышал, ты женился на Юриель-сан. Пусть с опозданием, но — поздравляю.
Чокнувшись с ним, Синкер смущенно улыбнулся.
— Ну, я все еще пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…
Кляйн тоже поднял свой стакан и придвинулся к нам.
— Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твою новую публикацию на «MMO сегодня».
Синкер вновь неловко улыбнулся.
— Да нет, мне самому стыдно… Она такая бедная в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.
— Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, — кивнула и обернулась к бармену; тот тряс шейкером, издавая нечто вроде «чака-чака». — Эгиль, как все прошло? После этого — после «Семени».
Бритоголовый великан ухмыльнулся — от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы — и с восторгом в голосе ответил:
— Просто офигенно. Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работают где-то триста больших серверов.
«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…
Через несколько дней после разговора с помощницей Каябы я с помощью Юи перенесла гигантский файл, хранившийся в локальной памяти моего нейрошлема, на карту памяти и отнесла в бар Эгиля. Именно туда — потому что я решила, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти. Ну и Кирито тоже так считал.
Семя мира.
Каяба создал полный пакет программ для работы в системе Полного погружения; этот пакет программ и был назван «Семенем».
Он модифицировал автономную программу управления сервером SAO «Кардинал», уменьшив ее размер, так что она могла работать даже на небольших серверах; кроме того, он добавил в пакет средства разработки игрового контента.
Иными словами, если вы хотите создать виртуальный мир, вам потребуется всего-то: раздобыть умеренной мощности сервер; загрузить на него этот пакет; создать 3D-объекты (или перенести существующие); запустить программу — и новый мир готов.
Разработка программы, управляющей входами-выходами всех пяти чувств, была делом чрезвычайно трудоемким. Все VR-игры, существовавшие в мире на тот момент, работали на движке «Кардинал», созданном Каябой в компании «Аргус», и платили за лицензию колоссальные деньги.