– Блэквурд, – зло прошипел он, – я же сто раз говорил тебе держаться подальше от Лотты.
– Простите, Ваше Высочество, – поднялся Людвиг, не менее зло глядя на принца, – но это леди решать, с кем ей общаться.
Выглядел мой брат в данный момент настолько круто, что я невольно им загордилась. Но тут до меня дошло, что всю эту сцену, затаив дыхание, наблюдаю не только я, но и все посетители кафе, включая моих будущих сокурсников. Все были явно в восторге от представления, причем, подозреваю, большая часть из них рассчитывала на магическую дуэль.
И их ожидания были совсем не беспочвенны. Мой братец, конечно, не дурак, и раньше он виртуозно избегал прямых столкновений с Его Высочеством, но сейчас, перед лицом этой явно важной для него девицы, он вряд ли захочет потерять лицо и отступить. И ладно, если он отделается просто наказанием, а что если его из академии отчислят? Кто мне будет с некромантией помогать?
Я вздохнула и решительно направилась на помощь Людвигу.
– Лотта, Людвиг, давно меня ждете? – со сладкой улыбкой идиотки защебетала я, отодвигая в сторону оторопевшего принца.
– Ох, простите, Ваше Высочество, вы тоже здесь? – я присела в реверансе, сделав вид, что только что его заметила.
– Так приятно снова вас увидеть спустя несколько лет разлуки, вот ведь удача! А мы как раз с братиком и моей дорогой подругой собирались отметить мое поступление в академию. Только я немного опоздала, – тут я обернулась к девушке, такой же ошеломленной как и принц, и подмигнула ей, надеясь, что она сообразит мне подыграть. Все же она не походила на тот тип женщин, которым нравится, когда из-за них дерутся мужчины.
Девушка неуверенно кивнула и вопросительно посмотрела на Людвига. Тот вздохнул и совершенно неубедительно произнес:
– Нет, Анабель, мы не долго ждем, я вообще только появился и случайно столкнулся с леди Шарлоттой .
Я мысленно застонала, Люс у меня, конечно, умничка, быстро соображает, но вот актерского мастерства у него ноль. Но, надо отдать ему должное, он быстро ухватил суть моего замысла, и вполне естественно ввернул в фразу наши имена, чтобы мы знали, как друг к другу обращаться. Ведь было бы весьма странно не знать, как зовут “подругу”.
Принц тем временем продолжал недоверчиво переводить взгляд с Людвига на Шарлотту, полностью игнорируя меня. Но к счастью, леди оказалась весьма неглупой особой, к тому же ей явно надоело развлекать местную публику, поэтому она решительно взглянула в глаза принцу и поддержала нашу версию.
– Ваше Высочество, – с достоинством произнесла она, – я действительно собиралась отпраздновать с моей подругой ее поступление в академию, а вы зачем-то принялись меня преследовать. Пожалуйста, ведите себя прилично, какой пример вы подаете первокурсникам?
Тут принц Александр все же соизволил обратить не меня свое внимание и, окинув высокомерным взглядом, недовольно процедил:
– Анабель Блэквурд значит? Давно не виделись. И когда же вы успели подружиться?
– Да уж два года как дружим, – я улыбнулась еще ослепительнее, – видимся, правда, не часто, тут вы правы.
– Лотта, так что мы тут стоим-то? Пойдем к нашему столу, большой компанией веселее. Людвиг, а ты можешь возвращаться домой, тебе-то с нами вряд ли будет интересно, – я выразительно подвигала бровями.
Но этот поганец сделал вид, что не понял намек и начал изображать из себя заботливого старшего брата:
– Ани, как я могу оставить тебя в этом месте без присмотра? Я же специально приехал, чтобы провести с тобой этот важный день! К тому же я буду рад познакомиться с твоими будущими сокурсниками! Леди, прошу, – и Людвиг, подхватив под руку Шарлотту, направился к большому столу.
Будущие студенты одобрительно загудели, предвкушая продолжение спектакля и даже начали сдвигать стулья ближе, освобождая побольше места.
– Что ж, – не захотел сдаваться Его Высочество, – знакомство с первокурсниками и впрямь важное и полезное дело, мы должны внимательно и ответственно относиться к нашим младшим товарищам, – и он ловко подхватил Шарлотту под другую руку.
Я, обреченно вздохнув, отправилась за ними.
Глава 7.
В результате парни шустренько успели занять места с двух сторон от Шарлотты, мне же пришлось пристраиваться с самого краешка. Еще и принц, который оказался не таким быстрым как Людвиг, теперь сидел слева от меня.